二

  「四軒茶館」的字面意思，指的就是四間茶屋。但這裡的四間茶屋並不像老式房屋那樣一字排開，而是分別建造於筆拾、沓掛等四個山坡，以便讓往來於此的旅客歇腳。所以四軒茶館是這四個茶屋的統稱。

  「大叔——」

  城太郎站在茶館前，喊了一聲。

  「你們這兒有沒有馬匹出租呀？」他大聲問道。

  

  茶館剛剛開門，老闆睡眼惺忪地看著這個精神頭十足的少年。

  「什麼事啊？這麼大呼小叫的！」

  「我要租馬。快把馬牽出來吧！騎到水口要多少錢？如果能算便宜點，我們就騎到草津。」

  「你是哪兒來的小孩？」

  「當然是人生的小孩呀！」

  「我還以為你是雷公生的呢！」

  「那大叔就是雷公嘍！」

  「你這小孩，真會耍嘴皮子！」

  「把馬牽出來吧！」

  「這匹馬雖然還能馱東西，但它已經太老了，所以不能租給你。」

  「真的不能租給我嗎？」

  「你這個小鬼，真囉唆！」

  茶館老闆從蒸著饅頭的爐灶里抽出一根燃著的柴火，丟向城太郎，但並沒打中他，反而打在那匹被拴在屋檐下的老馬腿上。

  這匹老馬長年累月地為主人服務，它翻山越嶺、任勞任怨，老得連眼毛都白了，現在竟然挨了主人的打，它疼得一陣嘶鳴，不斷用馬背撞著牆。

  「你這渾蛋！」

  老闆聞聲從茶館裡跑出來，不知是在罵老馬，還是在罵城太郎。

  「吁吁——」

  老闆解開韁繩，把馬牽到了房前的樹下。

  「大叔！就租給我吧！」

  「不行！」

  「有什麼不行的？」

  「我這兒沒有馬夫。」

  此時，阿通走過來對老闆說，要是沒有馬夫可以先付租費，到水口之後再拜託當地旅客或馬夫把馬牽回來。老闆聽完，答應了阿通的要求，把韁繩交給了她。

  看到這兒，城太郎吐了吐舌頭。

  「大叔好狡猾喲！看到阿通姐姐漂亮，就答應租馬。」

  「城太郎，別背後說人壞話，要是這匹馬聽到了，它一發火，可是會把你摔下來喲！」

  「我才不會被這樣的老馬欺負呢！」

  「你會騎嗎？」

  「當然會……只是，我爬不上去呀！」

  「你抱著馬屁股往上爬，當然爬不上去了。」

  「你把我抱上去吧！」

  「你可真麻煩！」

  阿通兩手卡住城太郎的腋窩，把他放到了馬背上。一騎上馬，城太郎顯得得意揚揚，他看了一眼阿通說道：「阿通姐姐，要跟上我喲！」

  「危險！你不能那樣騎馬！」

  「沒關係的！」

  「那我們就出發吧！」

  說完，阿通牽起韁繩。

  「老闆，我們走了！」

  兩人向茶館老闆道別之後，又踏上了旅程。

  他們還沒走出一百步遠，就聽到背後傳來一陣急促的腳步聲，還有喊叫之聲。他們回頭望去，只見遠處晨霧繚繞，根本無法看清來人的模樣。