二

  「客官，去安濃鄉的雲林院村，還要沿著鈴鹿山腳向里走二里地，您去那麼偏僻的地方幹什麼呢？」馬夫又問道。

  「去拜訪一個人。」

  「那裡只有樵夫和農夫呀！」

  「我在桑名聽說，那裡有一位鏈子飛鐮(14)的高手。」

  「啊！您說的是宍戶先生吧？」

  

  「嗯，叫宍戶什麼來著？」

  「宍戶梅軒。」

  「對！對！」

  「他善於打造鐮刀，聽說他使用的是鏈子飛鐮。這麼說來，客官您是遊學武者嘍？」

  「嗯。」

  「與其去拜訪梅軒，倒不如去松坂，那裡有一位聞名伊勢的高手。」

  「誰？」

  「一位叫神子上典膳的人。」

  「哦！是神子上啊！」

  武藏點點頭，他久聞此人大名，所以沒再多問，只是默默地坐在馬背上任其搖晃。遠處四日市的客棧屋頂，已經越來越近。沒過多久，武藏就來到一個鎮子，他想找個小攤吃點東西。

  他的一隻腳上綁著紗布，走起路來一跛一跛的。

  原來是腳底化膿，所以今天才以馬代步。

  武藏平時十分注意身體保健，但途經人群嘈雜的鳴海港時，還是不小心踩到了一個木板上的釘子。因此，他昨天發起了高燒，腳腫得像個柿子。

  （難道這是不可抗拒的敵人嗎？）

  即使一顆小小的釘子，武藏也會聯想到勝敗之事，他把釘子想像成一名武士，對自己的粗心大意深感恥辱。

  （很明顯，那顆釘子落地時是朝上的，而自己竟會踩到它，這表示自己不夠專注，警覺性不高，並且自己還是整隻腳踩上去，這說明自己的身體不夠靈活。要是自己的功夫到家，當草鞋碰到釘子的一瞬間，身體就會察覺到。）

  一番自問自答後，他得出一個結論：自己武功尚淺。

  自己還遠遠沒做到人劍合一，光是練就一手好劍法，還不能實現身體、精神的高度統一。他深感自己武藝尚有不足，因此悶悶不樂。

  自從今年暮春，匆忙離開大和柳生莊後，時至今日已過去半年時間。在這段日子裡，武藏並未浪費光陰。

  他走訪了伊賀、近江路、美濃、尾州等地，然後又來到這裡。他踏遍萬水千山，一心只為尋求劍之真理。

  （什麼才是武學的最高境界？）

  有好幾次，他自以為找到了劍之真理。但過後又發現，這種真理並非存在於鬧市或山野間。這半年來，他在各地遇到了數十個習武之人，其中不乏高手。但這些人，不過是刀法純熟、技藝上乘而已。