五

  放眼望去，住吉海邊的層層波浪就像一道道種滿白薔薇的圍牆。冬日暖陽照耀著海面，增添了幾許暖意。

  朱實光著腳在海灘上漫步，她撿著什麼東西，然後又丟掉了。

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  她遠遠看到，那些吉岡門弟子手握鋼刀，向不同方向分散而去，就知道是發生了什麼事情。

  「咦？怎麼了？」

  朱實站在海邊，瞪大雙眼看著對面。

  一位落在後面的弟子正要經過她身旁。

  「你們要去哪兒？」朱實問道。

  「啊！是朱實呀！」那人停住了腳步。

  「你跟我們一起去找吧！我們現在都已經分頭去找了。」

  「找什麼？」

  「一個帶著小猴的少年武士。」

  「那個人得罪你們了嗎？」

  「要是不找到他，連清十郎師傅的名譽也會受損。」

  然後，這個弟子就將祗園藤次在船上的遭遇告訴了她。聽完，朱實並無驚訝之色，只是說了一句：「你們真是唯恐天下不亂。」

  「我們並不是喜歡搗亂，但如果放過那個小子，聞名天下的吉岡武館就會名譽掃地！」

  「那也沒什麼了不起！」

  「胡說八道！」

  「你們男人哪！每天就會做一些無聊的事情。」

  「那你剛才在這兒撿什麼東西呢？」

  「我——」

  朱實低頭看著腳下美麗的沙灘，說道：「我在找貝殼！」

  「貝殼……你看吧！女人幹的事才無聊呢！這滿地都是貝殼呀，還用找嗎？」

  「我找的不是普通的貝殼，是忘憂貝。」

  「忘憂貝？有這種貝殼嗎？」

  「其他海邊沒有，只有住吉的海邊才有。」

  「不會吧？」

  「是真的呀！」

  「如果你不信，我可以證明給你看。請跟我來。」

  朱實把那個弟子強拉到附近的一片松林里，那裡有一座石碑。

  上面刻著一首選自《新勒撰集》的古詩：

  在閒暇時光

  來住吉海邊

  盡情地尋找吧

  尋找那忘記愛情的忘憂貝！

  朱實得意地說：「怎麼樣？這下你沒話說了吧！」

  「這只是一個傳說，那些詩里的話怎麼能信呢？」

  「聽說住吉還有忘憂水、忘憂草呢！」

  「好吧！就算有——這又有什麼用呢？」

  「聽說把忘憂貝放在腰帶里，就可以忘記一切事情。」

  「如此說來，你想忘記很多事情嘍？」

  「是的。我想要忘掉一切。就是因為忘不了，我才食不下咽、夜不成寐……所以我要來找忘憂貝，你也幫我一起找吧！」

  「現在可不行啊！」

  那個弟子突然想起什麼事，轉身就跑。