四

  「咦？」

  眾人一眼就看到藤次的頭上少了髮髻，感到非常奇怪。

  「你的腦袋怎麼了？」

  「啊喲！好奇怪的髮型喲！」

  「這是怎麼搞的呀？」

  眾目睽睽之下，藤次滿臉通紅、狼狽不堪，急忙用頭巾把頭髮重新包好。

  「別大驚小怪的！只是長了個膿包！」他想要遮掩過去。

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  「哇哈哈哈！」大家笑得東倒西歪。

  「師兄帶回來的禮物竟然是膿包呀！」

  「真是欲蓋彌彰啊！」

  「證據就擺在眼前，還要狡辯！」

  「你也有陰溝裡翻船的時候！」

  沒人相信藤次的解釋，大家你一言我一語地奚落他。

  這些人喝了整整一晚。

  次日清早，吉岡門的這些弟子顯得很精神，與昨晚簡直完全不同。他們聚集在旅館附近的海灘，高談闊論。

  海灘上長滿矮松，這些人圍坐在一起。

  「真是豈有此理！」

  大家群情激奮，有的吐口水，有的揮拳頭。

  「剛才你說的都是真的嗎？」

  「我是親耳聽到的，你以為我在說謊嗎！」

  「好了！別再生氣了，即使生氣也沒辦法呀！」

  「這不是說一句沒辦法，就能了事的！吉岡武館可是天下知名的武學之所，豈能任人羞辱！這件事決不能就此罷休。」

  「那你說該怎麼辦？」

  「現在還來得及，我們只要找到那個帶著小猴子的少年武士就行了。無論如何都要找到他，然後也砍斷他的髮髻。這不僅是為了洗刷藤次的恥辱，也是為了維護吉岡門的尊嚴！各位有異議嗎？」

  雖然昨天這些人喝得酩酊大醉，今天卻生龍活虎，他們各個興致盎然、情緒高昂。

  大家之所以一早就聚集在此地，是有原因的——今早，這些人為了洗去昨夜的宿醉，便來到澡堂洗澡。在那裡，他們遇到了一位堺國的商人。那商人說起昨天在阿波國到大阪的客船上發生的一件趣事：一位帶著小猴的美少年用刀斬斷了一個武士的髮髻。他一邊說一邊比畫，描繪著當時的情景。

  「那位被斬斷髮髻的武士自稱是吉岡門的高徒。這種弟子，真是丟盡了吉岡門的臉。」

  吉岡門的眾弟子一邊泡澡，一邊聽他談論此事。

  大家都非常氣憤，本想找祗園藤次問個究竟，但他一早就去和清十郎商量事情，早飯後又和阿甲先行趕回京都了。

  對於那位商人的話，大家都深信不疑。就算現在去追那個窩囊師兄，也無濟於事了，還不如先找到那個帶猴子的少年，然後為吉岡門討回顏面。

  「大家同意嗎？」

  「當然同意！」

  「就這麼決定了！」

  大家的意見統一後，紛紛站起身，拍淨褲子上的沙土。