七

  這一帶地區天黑得很快，在夕陽的餘暉中，大阪城巨大的影子斜映在山谷的石壁上。

  「這就是薄田大人的府邸。」

  他們來到了護城河邊，雖然白天喝了不少酒，但凜冽的寒風依然讓二人不住地哆嗦。

  「是那扇木門裡面嗎？」

  「不！是旁邊那幢四方形的宅邸。」

  「哇——那房子可真氣派呀！」

  

  「他可算是功成名就了！薄田兼相在三十多歲時，還是個無名小輩。誰知才短短几年，他就發跡了。」

  對於赤壁八十馬的話，又八並不在意，倒不是因為他有所懷疑，相反而是他太過相信八十馬，所以對方的每句話他都沒有仔細琢磨。望著城中大大小小的豪府深宅，又八心想：「我也要出人頭地！」

  作為一個血氣方剛的青年，他正是躊躇滿志之時。

  「今晚我就會去拜見兼相大人，會幫你多加美言的！」

  「可是，覲見之禮……」他催促了一句。

  「對了！對了！」又八從懷裡掏出錢袋。每次他都覺得少用一點沒關係，可不知不覺中，錢袋裡的錢只剩下三分之一了。他掂量著錢袋問道：「我只有這些錢了，你看夠嗎？」

  「沒關係！已經足夠了。」

  「是不是應該包一下？」

  「不用了！每個人求官時，都會送點覲見禮物，或是禮金。不只薄田如此，很多人還公開收受禮金。你不要有所顧忌。那麼，我先替你保管了。」

  又八把身上所有的錢都交給了他，然後又覺得有些不安，便追到八十馬身後補充了一句：「那就拜託你了！」

  「沒問題的！如果你總是苦著一張臉，恐怕錢沒送出去就被人趕出來了。現在大阪的有權有勢之人不是只有兼相，大野、後藤那裡我也有門路。」

  「何時能有回音？」

  「這個嘛！你可以在這兒等我，不過這裡不僅寒風刺骨，還容易讓人懷疑。不如我們明天再見面吧！」

  「明天在哪兒？」

  「就在那片熱鬧的廣場吧！」

  「好的。」

  「就約在我們第一次見面的那個小酒攤。」

  兩人約好見面的時間、地點，然後赤壁八十馬就大搖大擺地向城門裡走去。看著他那從容自若、長驅直入的架勢，又八心想：看來他真是薄田兼相的患難之交。

  儘管暫時放下心來，但當晚又八卻難以成眠。好不容易挨到天亮，他按約好的時間，來到了廣場。草地上的霜雪，剛剛開始消融。

  今天的天氣依舊很冷，廣場上聚集了很多人。