三

  又八拿出沾滿泥土的銅錢，在手上數著，然後遞給了那個賣西瓜的姑娘。他買了一個西瓜，抱在懷裡，有氣無力地靠在石頭上。

  「嘔……嘔……」

  他突然嘔吐起來，單手撐著地，吐出一攤胃液。西瓜也從膝蓋上滾落下來，他連撿回來的力氣都沒有。看來，他買這個西瓜並不是為了自己吃。

  他目光呆滯，望著那個西瓜，眼神中毫無希望與鬥志，整個肩膀隨著呼吸劇烈地起伏著。

  

  「渾蛋！」

  他腦海里浮現出那些他想要詛咒的人，有阿甲白皙的面孔，還有武藏的身影。每當他回想起自己的落魄經歷，就會認為如果沒有武藏，自己就不會遇到阿甲，更不會淪落至此。

  自己一開始就不應該跑到關原去參戰，以致後來被阿甲迷惑。如果沒發生這兩件事，自己現在早就成了本位田家的當家人，而且還娶了漂亮的新娘，享受著村里人羨慕的眼光。

  「好！我也做得到！」

  他戒了酒，改掉懶惰的毛病，準備迎接全新的生活。

  「我要做給阿甲看看！你們等著瞧吧！」

  但是，他一直沒能找到合適的工作。之前的五年，他一直被那個老女人供養，已和這個社會脫節太久，他自己也非常清楚，一切都已太遲了。

  「阿通一定還在埋怨我吧！不曉得她現在怎麼樣了？」

  現在，只有對阿通的思念才能使他的精神得到片刻安慰。自從他清楚了阿甲的為人之後，就一心想著阿通。儘管他們還同居在一起，那也不過是同床異夢罷了。之後，他被阿甲趕出了「艾草屋」，對阿通的思念更是與日俱增。

  後來，他從京都的一些武士口中聽到了一位新的遊學武者——宮本武藏，原來那人就是自己的老朋友新免武藏。此事給又八的內心造成了巨大的衝擊。

  「不！還不晚！我才二十二歲，可以做任何事情！」

  任何人都會有這種重振旗鼓的衝動。又八抱著孤注一擲的決心，來到伏見城當搬運工。他從夏天一直干到初秋，工作賣力，連自己都覺得很滿意。

  「我也要成為一個頂天立地的男子漢，如果武藏能做得到，我也能！不！總有一天我要超過他，讓大家刮目相看。到時，我還要出其不意地報復阿甲。你們等著瞧吧！只要再給我十年時間。」

  突然，他又想到一件事。十年之後，阿通該有多大了？

  她比自己和武藏小一歲，這麼算來，再過十年她就三十一歲了。

  「她能守身不嫁，一直等著我嗎？」

  自從關原大戰之後，又八再也沒有故鄉的消息。一想到這些，他便覺得十年還是太久了，自己最多只有五六年的時間。他要在這段時間內功成名就、衣錦還鄉，還要向阿通道歉，把她娶進門。

  那望著西瓜的雙眼，終於放出光芒。這時，坐在石頭另一側的同伴，用胳膊肘拄著地，探頭問道：「喂！又八，你在那兒嘟嘟囔囔地說什麼呀？哎呀！你的臉色好差，怎麼有氣無力的？是不是吃了爛西瓜拉肚子了？」

  「對了！就這麼辦！我一定要在五六年之內闖出一片天地！」