六

  武藏想方設法激怒對方，以掀起另一場較量。

  最終，喜怒不行於色的四位高徒，也開始皺起了眉頭。

  「好！」

  儘管言語簡短，但語氣卻十分果斷。

  「如果你不接受我們的好意，那我們就無須客氣了！」

  出淵語畢，木村助九郎又說道：「多說無益！」

  他來到武藏身後，用力推了武藏一下。

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  「走！」

  「去哪兒？」

  「牢房！」

  武藏點了點頭，邁步向前。

  然而，他卻朝著主城的方向走去。

  「你要去哪兒？」

  助九郎立刻堵住武藏的去路，伸手攔擋。

  「牢房不在這邊，你退回去！」

  「不退！」

  然後，武藏對著緊緊跟在身邊的城太郎說：「到對面松樹下等我！」

  在城門附近，到處是枝葉繁茂的松樹，地上的沙子像篩過一般細膩，閃耀著點點光芒。

  城太郎聽到武藏的話後，立即從他胳膊底下飛奔而出，躲到了其中一棵松樹後面。

  「看吧！我師傅會給你們好看的！」

  他不禁回想起武藏在般若原的英姿。城太郎渾身的肌肉也緊繃著，就像一隻遇到敵人的小刺蝟。

  霎時間，莊田喜左衛門和出淵孫兵衛就各自包抄到武藏的兩側，他們架起武藏的雙臂，說道：「回去！」

  「不回去！」

  雙方又重複了一次同樣的對話。

  「說什麼也不回去嗎？」

  「嗯！一步也不退！」

  「哼！」

  站在武藏身前的木村助九郎終於按捺不住，他拍著刀柄，蠢蠢欲動。見此情景，較為年長的莊田和出淵二人，連忙示意他先不要動。

  「不回去也可以。但是，你要去哪裡？」

  「我要去見貴城的城主石舟齋。」

  「什麼？」

  這個回答大大出乎四位高徒的預料。他們知道這個青年人一定有什麼目的，可誰也沒料到他的目的竟是接近石舟齋。

  莊田問道：「你為什麼要見我們主公？」

  「作為學武的晚輩，我非常想向柳生派的宗師求教。」

  「按規矩，你應該先跟我們說。」

  「我聽說老劍客已不見任何人，更不會接見遊學武者。」

  「沒錯！」

  「所以，除了跟你們比武之外，我別無他法。然而，簡單的比武是很難請他出山的。所以，在下想向全城武士提出挑戰，以會戰的方式決一勝負。」

  「什麼？會戰？」

  四人目瞪口呆，同時反問武藏。他們注視著武藏的眼神，懷疑他是不是瘋了。

  武藏的胳膊一直被對方架著，他仰頭望向天空，夜空中傳來「啪嗒啪嗒」的翅膀扇動的聲音。

  四人也舉頭望向天空，只見一隻禿鷲穿過繁星點點的夜空，從笠置山方向飛來，落在了城內糧倉的屋頂上。