芍藥使者 一

  這是一位仙風道骨的老人，雖已年近八旬，卻依然耳聰目明，牙齒也保養得很好。他的人生修為日益深厚，品德修養也非常人能及。

  他經常會說：「我能活到一百歲喲！」

  石舟齋堅信「柳生家歷來以長壽著稱，那些二三十歲就去世的人，都是戰死沙場的。我們的祖先中，很少出現五六十歲就老死田園的人」。

  不！即使沒有這樣的血統，以石舟齋的處世態度，以及退隱多年的修為，能活到百歲並不稀奇。

  他經歷過享祿、天文、弘治、永祿、元龜、天正、文祿、慶長等亂世，尤其在四十七歲之前，還親身經歷了三好黨亂、足利家族的沒落、松永家族及織田家族的興衰變遷。即使現在身處這片樂土，也不能完全做到刀槍入庫、馬放南山，他自己也常說：「能活到現在真是奇蹟。」

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  四十七歲之後，他突然心生退意。無論是足利義昭將軍重金禮聘，還是織田信長的「三顧茅廬」，他都不為所動。甚至連稱霸四海的豐臣秀吉都無法讓他出山。其實，柳生谷距離大阪、京都僅有咫尺之遙，他要出仕簡直易如反掌。但是，他卻一再表示：我又聾又啞，早已成了廢人。

  自此，他便開始在這裡韜光養晦，像只冬眠的熊一樣，看守著附近三千石的土地。安享晚年，不問世事。

  後來，石舟齋還經常對別人提起：「這座小山城歷經如此頻繁的朝代更迭，至今仍能安然無恙，簡直是戰國時期的奇蹟。」

  確實如此。

  聽到此話的人，無不佩服石舟齋的遠見。如果當初他跟隨足利義昭，一定會招致織田信長的討伐；如果他跟隨了織田信長，又會得罪豐臣秀吉。同樣的道理，如果他接受了豐臣秀吉的恩惠，在後來的關原大戰中，德川家康一定不會放過他。

  在這變幻莫測、跌宕起伏的時代洪流中，既要巧妙躲避各種危機，又要保全家族的平安和名譽，實屬不易。亂世之中，人情變化無常。很多人今天還是朋友，可能明天就變成了敵人。人們都喪失了道德底線，背信棄義之事多有發生。甚至連同族親戚之間，也會拔刀相向、互相仇殺。除了武士道精神之外，石舟齋還秉承著堅定的個人信念，所以他才會有今天這樣的成就。

  然而，這位武學大家卻十分謙虛。

  他常說：「我並沒做過什麼。」

  他的臥室牆上掛著一幅字，這是他寫在懷紙上的一首詩。

  世事多變

  只有隱於市的武學者

  才能歷久不衰

  然而，這位老子式的人物，在家康的重禮召見下，也不禁動了凡心。他自嘆：誠心之至，焉能置之不理？

  然後，他終於走出隱居幾十年的草廬，前往京都紫竹村的鷹峰軍營，拜謁德川家康。

  當時，石舟齋的五兒子右衛門宗矩和孫子新次郎利嚴與他一同前往。宗矩時年二十四歲，而利嚴未滿十六歲。

  他帶著兩個英姿勃發的青年，去覲見家康，然後領受了三千石土地的封賞。家康邀請石舟齋到德川家的兵法所任職，而他卻推薦了自己的兒子宗矩。

  然後，石舟齋又重新回到柳生谷的山莊裡。當兒子右衛門宗矩要前往江戶出任將軍家的武術指導時，這位老者傳授給他的不是刀法、劍術，而是治世之道。