四

  吉岡門的次子，那就是清十郎的弟弟傳七郎嘍！

  「是不是為了那件事？」

  武藏想起來了。

  自己造訪四條武館之時，門人曾說過，小師傅的弟弟傳七郎跟朋友去了伊勢神宮參拜。如果他們返回時路過這裡，那眼前這三人很可能是傳七郎的朋友。

  「我和澡堂真是犯沖啊！」

  武藏心裡想著，暗自戒備起來。之前在宮本村時，自己遭到又八母親阿杉婆的暗算，被敵人圍困在浴室里。現在，自己又要與積怨已久的吉岡憲法次子傳七郎在浴室里不期而遇。

  

  傳七郎雖然出門在外，但對京都四條武館發生的一切，必定也有耳聞。要是他知道自己就是宮本，肯定會拔刀拼命。

  武藏默默想著心事，那三人並未察覺到什麼，他們得意揚揚，說得興高采烈。內容似乎是他們一到此地，就去柳生家下了戰書。武藏知道，自足利公方的時代起，吉岡家就是武術名門。柳生宗嚴在未改名為石舟齋之前，與吉岡憲法肯定多有往來。現在，柳生家仍不忘故人，特意派管家莊田喜左衛門來客棧看望吉岡家的人。

  柳生家的禮節可謂十分周到，然而這幾個年輕的城裡人卻嗤之以鼻，還說什麼「圓滑」，「心生畏懼，敬而遠之」，「名不副實」，等等。他們簡直就是自鳴得意、自以為是。

  自從武藏踏上這片土地之後，已對柳生城內外的狀況及當地風土人情有了充分的認識。在他看來，這幾個不知天高地厚的傢伙，實在可笑至極。

  這些身居大都市的毛頭小子，每天都能接觸到新鮮事物，可自己卻像井底之蛙一樣，眼界狹小，絲毫認識不到石舟齋這個上等武士所具有的涵養是如何深厚。很多和柳生家一樣的優秀武者遠離了中央集權和浮華的生活，隱居在深山裡，他們甘於寂寞，歷經數十年磨鍊終於修成正果。就在外界還把他們當成一般的鄉下武士時，武學大家石舟齋橫空出世。如今，他的兒子但馬守宗矩，備受德川家康的重用；兄長五郎左衛門、嚴勝更是以驍勇善戰著稱；他的孫子中，也有一位青年才俊兵庫利嚴，如今受到加藤清正的賞識，也是爵祿豐厚。由此可以看出，這些山野中的英豪已經開始在日本社會中嶄露頭角。

  僅就武學家的聲望而言，吉岡門遠超過柳生家。但是，所謂的聲望只屬於過去。然而，傳七郎及其隨從到現在都還沒意識到這個事實。

  武藏覺得他們的得意既可笑又可悲。

  想到這兒，他不由得苦笑起來。為了遠離那三人的談話，他只好走到浴室角落的水管處洗頭。他解開發結，用一塊黏土輕輕蹭著髮根，他已經好久沒有這樣痛快地洗過頭了。

  此時，又聽到那三人說道：

  「啊！真舒服！」

  「旅途勞頓，泡澡最能解乏了。」

  「要是晚上再有女人陪著喝兩杯……」

  「那就更棒了！」

  他們邊說，邊擦乾身子，走了出去。