四

  和煦的春風如同女人纖細的雙手，撫摩著武藏的鬢邊。但武藏覺得，自己的頭髮都快要豎起來了。

  一步一步，他全身肌肉緊繃。

  他來到山丘上，向下望去。

  地勢平緩的原野上，有一片寬闊的沼澤地。那縷煙就是從沼澤那兒飄出來的。

  「他來了！」

  喊話的並不是那群圍著火堆的人，而是那兩個先尾隨武藏，後又被他嚇跑的人。

  現在，武藏能看清對方的臉，他們就是剛才被武藏一劍斬殺的山添團八的那兩個朋友——野洲川安兵衛和大友伴立。

  聽到他們的呼喊，火堆周圍的人問道：「啊！他真來了？」並同時跳起身來。那些在不遠處曬太陽的人，也一下子圍攏過來。

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  這些人總共有三十餘人。

  其中，一半是僧侶，一半是浪人。此時，武藏的身影出現在對面的山丘上。他們必須越過山丘，穿過沼澤地，爬上般若坂，才能到達那裡。

  雖然沒有任何聲音，但騰騰殺氣已然在人群中瀰漫開來。

  尤其是武藏手中那把沾滿鮮血的寶劍，更加激怒了這夥人。但發出挑戰的並不是設伏人群，而是主動送上門的武藏。

  這時，武藏聽到野洲川、大友兩人說著：「山添，山添他……」看來，他們正將朋友被殺的經過告訴眾人，那表情真是極盡誇張。

  浪人們各個咬牙切齒，寶藏院的僧侶也大罵：「可惡！」他們擺好陣勢，盯著武藏。

  寶藏院的十多名武僧，各持單鐮槍、竹穗槍，黑色的僧衣袖子系在背後。

  「今天，我們拼了！」

  想到寺院名譽受損、高徒阿岩受辱而亡，這些和尚群情激憤，他們要跟武藏徹底清算這筆舊帳。這些和尚一字排開，就像待人受死的地獄鬼卒一般。

  另一邊，浪人們則自行聚成一團。他們打算包圍武藏，不讓他跑掉，同時也想順便看看熱鬧。其中，還有人不時發出「咯咯」的笑聲。

  其實，這些人根本不必如此，他們只需站在原地，自然排成鶴翅陣型就足矣了。因為武藏根本不會逃走，他顯得從容不迫、穩如泰山。

  武藏依舊向前走著。

  他的每一步都像是踩在黏土地上，步伐紮實、鏗鏘有力。慢慢地，他走過了長滿嫩草的山崖。他已做好進攻的準備，就像隨時會從天上俯衝而下的禿鷲一樣。他一步一步走向人群。更確切地說，是走向死亡。