五

  武藏看到了樓下的小丫頭，她身後跟著的竟是城太郎。本來就已黝黑的小臉，在多日的旅途勞頓下，顯得髒兮兮的，那河童般的頭髮也沾滿了塵土，變成灰白色。

  「噢！你來了！很會找嘛！」

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  武藏伸開雙臂歡迎他，城太郎卻一屁股坐到地上，攤開兩隻髒兮兮的腳丫。

  「哎！我快累死了！」

  「找了很久吧？」

  「當然了！真讓我一頓好找！」

  「去寶藏院問過嗎？」

  「去了，可那兒的和尚說不知道。大叔，你是不是忘記留話了？」

  「沒有忘啊！我還特地拜託他們了啊！好了好了！先不說這些，真是辛苦你了！」

  「這是吉岡武館的回信。」

  說著，城太郎從脖子上取下竹筒，拿出回信交給武藏。

  「另外，我沒見到本位田又八。不過，我已交代他的家人把大叔的話轉告給他。」

  「辛苦辛苦！快去洗個澡吧，然後到樓下吃飯！」

  「這兒是旅館？」

  「嗯，和旅館差不多。」

  城太郎下樓後，武藏打開了吉岡清十郎的回信。內容如下：

  我很希望再與閣下切磋武藝。如果時至冬季，您仍未到訪，就證明您的確膽小如鼠、無臉見人。如此一來，閣下的卑鄙行徑就會成為天下人的笑柄。望君三思！

  這封信很可能是別人代的筆，文辭拙劣，語氣也十分傲慢。武藏看過信後，就把它放在燭火上燒掉了。

  那灰燼就像只黑色的蝴蝶，輕輕飄落到軟綿綿的榻榻米上，還微微顫動了幾下。信上說的雖是比武，其實無異於生死決鬥。這個冬天，不知道誰會變成灰燼。

  學武之人的生命可謂朝不保夕，這一點武藏早已有思想準備。但是，如果自己的生命真的只能延續到今年冬天，那麼他也無法淡然處之。

  「我還想做很多事！不但要學習武藝，還要完成人生中的許多大事。」

  他要像卜傳或是上泉伊勢守那樣威風，帶著眾多手下，手持蒼鷹，駕乘寶馬，巡遊天下。

  另外，他還要娶一個門當戶對的妻子，生養幾個孩子。他想當一個好丈夫，以彌補年少時缺失的家庭溫暖。

  不對！

  在人生步入固定的模式之前，他還想多接觸一些女性。這幾年來，他日日都以武功為念，並未想過其他事，所以至今仍是童子之身。但是，最近一段時間，他走在路上時突然發現京都、奈良的女子是如此美麗。

  每當這時，他都會想起阿通。儘管他知道阿通只屬於遙遠的回憶，但又時常感到兩人近在咫尺。武藏只是無意識地想起她，他並沒有發覺，在這段孤獨的漂泊日子裡，正是她撫慰了自己孤寂的心靈。

  不知何時，城太郎已回到屋裡。他洗了澡，肚子也填飽了，還完成了自己的任務。這回他終於徹底放鬆下來，倦意頓時排山倒海般襲來。他盤著小腿，兩隻手放在膝蓋中間，就這樣舒舒服服地打起盹兒來，嘴角還掛著口水。