四

  「叫他過來！」清十郎乾熱的嘴唇里蹦出這句話。

  他準備見一見來人。於是，他坐上武館師傅的專用椅子，用木劍拄著地。

  「是！」三四個弟子答應一聲，便要穿上草鞋，跑過去找人。此時，祗園藤次及植田等資深弟子，突然上前阻止道：「等一等！不要貿然行事！」

  然後附在他們耳邊，低語著什麼。由於清十郎離得稍遠，所以聽不到內容。此時，吉岡門的家人、親戚及一些老資格的弟子擠滿了整個休息室，他們三個一群、五個一夥地討論著、爭執著。

  這時，他們的爭論似乎有了結果。其中大部分人認為，把那個無名浪人叫出來跟清十郎過招是為下策。因為現在已有好幾個弟子敗給了他，還有幾個賠上了性命，萬一連清十郎也輸了，那就會給吉岡門造成致命打擊，這麼做實在太冒險。這些人很清楚清十郎的實力，同時也是一心要維護吉岡門的聲譽。

  大家心想，要是清十郎的弟弟傳七郎在這兒就好辦了。不巧的是，傳七郎一大早就出門了。誰都明白，這個弟弟學武的天分要比哥哥高，因為他是次子，不必擔負過多的責任，所以一直過得很悠閒。今早，他只說要跟朋友去伊勢，也沒說哪天回來。

  「請您附耳過來！」藤次走到清十郎身邊，耳語著什麼。

  清十郎的臉色漸漸難看起來，好像受到了侮辱一般。

  「偷襲？」

  藤次用眼神示意清十郎不要聲張。

  

  「如果用那麼卑鄙的手段，我清十郎的名聲豈不掃地？世人會說我竟然懼怕一個無名的鄉下武夫，以多欺少而勝。」

  「好了，好了……」藤次知道清十郎是故作清高，便打斷了他下面的話。

  「就交給我們吧！我們來處理。」

  「你們這些人，是不是認為我會敗給那個叫武藏的傢伙？」

  「不是這樣的。大家都認為，由小師傅來對付那樣一個無名小輩，實在是小題大做——這也不是什麼值得誇耀的事。再說，如果讓他活著出去，才是家門的恥辱，也會被世人取笑的。」

  藤次跟清十郎說話時，原來聚集在武館裡的人，已經少了一大半。

  他們悄悄埋伏到院子及內室各處，還有人偷偷從大門出去繞到後門藏起來。

  「啊……不要再猶豫了，小師傅！」

  說完，藤次「呼」的一聲把燈吹滅。然後解下刀上的絲絛，用袖子蓋著刀。

  清十郎依然一動不動地坐著，他目睹著這一切，雖然終於鬆了一口氣，但一點也高興不起來。因為，這只能說明自己的能力被別人輕視了。自從父親去世後，自己就一直偷懶，一想到這些，他的心情就變得十分沉重。

  那麼多的弟子、家人都藏到哪裡去了？空蕩蕩的武館裡只剩下他一個人，整個屋子就像井底一樣靜悄悄的，瀰漫著陰冷的氣息。

  清十郎終於按捺不住，站起身來，從窗口向外窺視。整個武館裡只有武藏所在的房間亮著燈，其他地方全都漆黑一片。