花田橋 一

  澤庵告訴武藏，三年前他大鬧日名倉哨所的時候，姐姐阿吟就已經不在那裡了，所以朝廷也沒有繼續追究。之後，出於種種原因，阿吟並沒有回宮本村，而是住到了佐用鄉的親戚家，目前生活比較安穩。

  「你很想見她吧？」澤庵問武藏。

  「阿吟姑娘也很想見你。我曾告訴她——就當你弟弟已經死了。不，就當他真的死了。我向她保證，三年之後要還給她一個截然不同的武藏。」

  「這麼說來，您不但救了我，還救了我姐姐！你的大恩大德，我真是無以為報！」武藏合掌道謝。

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  「來！我帶你去見她。」澤庵催促著。

  「不，不用見面了。聽了您的一席話就如同見過姐姐一樣。」

  「為什麼？」

  「我大難不死，終於獲得了新生。現在，我已下定決心要開始真正的修行，什麼事情都不會動搖我的意志。」

  「哦！我懂了！」

  「毋須多說，你一定能了解我的心情。」

  「看來，你的心智真是成熟了很多，太好了！那麼，就照你的意思做吧！」

  「就此向您告別……只要還活著，我們後會有期！」

  「嗯！我們就像高山流水一樣，一定會再見面的！」澤庵原本就是個性灑脫之人。

  兩人正要分別之時，澤庵突然想起一件事。「對了，有件事你要格外小心。本位田家的阿杉婆和權叔一直到處找你，他們發誓找不到你和阿通報仇，就絕不回宮本村。也許你在途中會遇到這些麻煩，但不用太介意。還有，『八字鬍』青木丹左這個傢伙，雖然我沒有背後告他的狀，但因為沒能抓到你，他已經被罷官，現在他遊手好閒、四處流浪——總之，人生的道路就是坎坷不平的，所以你一個人闖蕩時要特別謹慎！」

  「是！」

  「我想說的就是這些。那麼，再會了！」說完，澤庵便朝著西邊走去。

  「你要多保重啊！」望著澤庵遠去的背影，武藏默默地道別。一直目送到那身影消失不見，他才邁開大步，朝東邊走去。

  從此，陪伴他的只有腰間那把黑木劍了。

  獨一無二的寶劍！

  武藏緊緊握住劍。

  「就憑藉它闖出一條路吧！我會把這把劍當作自己的靈魂，經常打磨，努力攀登到人生至高的境界！澤庵以禪為道，我就以劍為道。最終，我一定會超越他。」武藏下定了決心。

  如此青春年少，如此風華正茂！一切才剛剛開始。

  他的雙腳有使不完的力氣，眼中閃耀著希望的光芒。有時，他會推起斗笠的帽檐，用全新的視角來審視這個完全陌生的世界，而自己即將投入她的懷抱，開始人生的第一次跋涉。

  此時，武藏剛離開姬路城的城下，正要走過花田橋。突然，從橋對面跑來一個女子。

  「啊……你不是……」女子抓住了武藏的衣袖。原來她正是阿通。

  「呀？」

  看著武藏驚訝的表情，阿通說道：「武藏哥哥，你沒忘記這橋的名字吧？也許你已忘記了那個說要等你一年、等你十年的阿通……」

  「這麼說來，你已在這兒等了三年？」

  「是的。本位田家的阿杉婆到處找我，我差一點就活不成了。還好有驚無險，總算保住一條命。自從跟你在中山嶺分手後，我一個人好不容易挨了二十幾天，之後就一直在那兒幹活，直到現在。」說著，她指了指橋頭那家竹器店。

  「我一邊在店裡幹活，一邊等你。屈指算來，今天已是第九百七十天。現在，你會按照約定，帶我一起走吧？」