五

  在這個簡陋的小木屋裡，兩人終於能好好休息一下了。又八每天都臥床靜養，服用朴樹炭藥粉治療痢疾，武藏則每日用燒酒清洗大腿處的槍傷，兩人平時就用韭菜粥充飢。

  「不知這家人是幹什麼的？」

  「管他呢！只要願意收留我們，就是活菩薩！」

  「那個婦人還很年輕，竟敢獨自帶著個小女孩住在這荒郊野外。」「總覺得那小女孩長的有些像阿通。」

  「唔，的確挺可愛……但是，那個像瓷娃娃的小女孩為什麼要在深夜一個人跑到那種地方去，就連我們都不願靠近那些屍堆呀！真讓人捉摸不透！」

  「聽！有鈴鐺的聲音。」兩人都豎起了耳朵。「好像是那個叫朱實的姑娘來了。」腳步聲在小木屋前停住了，應該就是她。她輕輕地敲著門，那聲音聽起來就像啄木鳥啄著樹。

  「又八哥哥！武藏哥哥！」

  「誰呀？」

  

  「是我，給你們送稀飯來了。」

  「謝謝你！」

  兩人隨即從草蓆上爬起來，打開門閂。朱實端著藥和食物走進屋，問道：「你們身體恢復得如何？」

  「托你的福，我們倆都好得差不多了。」

  「我母親說，即使身體好了，也不要大聲說話，更不要到外面去。」

  「多謝你的提醒！」

  「聽說石田三成大人和浮田秀家大人手下的大將從關原逃了出去，現在還沒抓到，所以這一帶搜查得很嚴。」

  「是嗎？」

  「要是讓他們知道我們藏匿逃兵，哪怕只是小兵，我們也會被抓走的。」

  「我們知道了。」

  「好了，請您休息吧！明天見！」朱實微笑著，正要轉身離去，又八突然叫住了她。

  「朱實姑娘，能再多聊會兒嗎？」

  「不行！」

  「為什麼？」

  「會被母親罵的。」

  「我只想問一句，你多大了？」

  「十五歲！」

  「十五歲？這么小？！」

  「可我會做很多事！」

  「你父親呢？」

  「不在了。」

  「你們是做什麼的？」

  「問我家？」

  「嗯。」

  「賣艾草的。」

  「哦！是針灸用的艾草吧，那可是這兒的特產。」

  「春天我們去伊吹山收割艾蒿，夏天晾曬，秋天和冬天製成艾草，然後再拿到垂井的旅店當土產賣。」

  「哦……看來女人也能做艾草呀。」

  「你們只想問這些？」

  「那個，還有……朱實姑娘！」

  「什麼事？」

  「前幾天晚上——就是我們來你家借宿那晚，看見你出現在死屍遍布的野地里，你到底在幹什麼呢？」

  「沒這回事！」說著，朱實「砰」的一聲關上門，跑回正房去了。只有那袖口上鈴鐺發出的清脆鈴音久久迴蕩在兩人耳邊。