二

  這場傾盆大雨從前天就開始下，像是這個秋天最後一場暴雨。九月十七日夜，天空萬里無雲。仰望蒼穹，只見一輪明月冷冷地凝視著大地，不由讓人心生寒意。

  「走得動嗎？」武藏把又八的胳膊搭在自己肩膀上，另一隻手撐著他的身體緩步前行。他一邊走，一邊用心聽著又八的呼吸聲。

  「撐得住嗎？要撐下去啊！」武藏不停地說。

  「還撐得住！」又八聲音極其微弱，他的臉色比月色還慘白。

  這兩日夜晚，他們都躲在伊吹山的沼澤地里。由於只能吃一些生栗子或青草，武藏腹痛不止，又八也嚴重腹瀉。他們知道，德川軍不會因為勝利而輕易罷手，他們肯定在到處搜捕關原一役中戰敗的石田、浮田和小西等軍的餘黨。他們深知，在這月朗星稀之夜溜進村裡有多麼危險，但又八腹痛難忍，甚至說「被抓也認了」。武藏也想，坐在這兒等死，未免太無能了。所以，這才下定決心，攙著又八下山，循著人煙處走來。

  又八一手拄著長矛，一手搭著武藏肩膀，艱難前行。

  他倚著武藏的肩頭，不住地說：「阿武，對不住，真對不住。」

  「幹嘛這麼說？」武藏答道，過一會兒又說道，「說對不起的應該是我。當聽到浮田中納言(2)和石田三成要起兵，我心想機會終於來了。因為我父親以前追隨的新免伊賀守(3)大人就是浮田家的僕人。我以為有這層關係，就連我們這樣的鄉下人都可以背起長矛去投奔他們，他們一定會像對我父親那樣，授予我們武士的身份，還會讓我們參加戰鬥。我甚至還夢想，要在這個戰場上斬獲敵方大將的首級，給村里那些瞧不起我的人看看，相信九泉之下的父親也會為我驕傲。」聽到這兒，又八點頭稱是：「我不也一樣嘛……」

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  「你是我最好的朋友，於是我第一個想到了你，便去問你要不要一起去。當時，你母親極力反對，還把我罵了出來。那個跟你訂了婚的七寶寺的阿通姑娘，還有我姐姐都哭著勸我們不要去，她們說鄉下孩子就老老實實地當鄉下人吧……這也難怪，咱倆都是家裡唯一的兒子呀！」

  「嗯……」

  「咱倆都覺得，跟女人和老人商量沒什麼用，就這麼不顧一切地跑了出來。誰知道，咱倆到了新免家的軍營後，他們根本不顧念往日主僕情分，拒絕給我們武士的身份。咱倆只能厚著臉皮央求他們，讓我們當個足輕(4)，最後好歹留了下來。後來，我們好不容易來到戰場，結果不是被派去站崗放哨，就是被派去清除雜草。拿鐮刀的時候要比拿長矛多。別說大將的首級，就連斬獲武士首級的機會都沒有。到頭來我們又落到了這步田地，要是再讓你白白客死他鄉，我真不知道該如何向你母親和阿通姑娘交代。」

  「這怎麼能怪阿武呢！俗話說，勝者王侯敗者寇。這種混亂的局面不是我們能左右的。這一切都是金吾中納言秀秋造成的，該死的叛徒！我恨他！」