街上的雜草

  一

  耕介的妻子正在為裡面的病人煮粥。

  伊織跑到廚房門口說：「阿姨，梅子已經變黃了。」

  耕介的妻子毫不上心地說：「啊，已經熟了吧，都到了蟬開始鳴叫的季節了。」

  「阿姨，為什麼不醃梅子呢？」

  「家裡人口少。而且醃那麼多梅子的話，是需要很多鹽的。」

  「鹽是不會放壞的，可是梅子如果不醃的話，很快就不能吃了。雖然人少，但是為了防備戰爭和洪水，平時還是需要準備些的。阿姨忙著照料病人吧，我來醃。」

  「你這個孩子，連發大水的情況都考慮到了。一點也不像個孩子。」

  伊織已經進入庫房，抱起一個空桶，向外面的梅樹走去了。

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  感覺他有著讓主婦們羞愧的、超越了一般孩子的機智和未雨綢繆的精神。真是讓人讚嘆啊。可再轉眼一看，他卻被停留在樹上的一隻蟬給吸引了，站在梅樹下發呆。

  悄悄地靠近，伊織一把抓住了這隻蟬。蟬在他的掌心中像老人般哀鳴著。

  望著自己的拳頭，伊織覺得很不可思議。蟬明明是冷血的，可是它的身體卻比自己的掌心還熱。

  即使是冷血的蟬，在生死關頭，身體也會燃燒出火般的熱量吧——伊織可沒想這麼多。他只是突然覺得很害怕，覺得這隻蟬很可憐，不由自主地伸開了手掌，讓蟬飛走了。

  蟬撞到房檐上，轉而向街上飛去了——伊織則開始準備爬樹。

  這是一棵非常大的樹。在上面茁壯成長的毛毛蟲，披著一身令人艷羨的毛毛。還有甲蟲、被粘在葉子上的蟲卵、睡著覺的小蝴蝶、飛舞的虻。

  就像來到了另一個世界一樣，伊織有些心蕩神馳，似乎都不太忍心突然晃動梅樹枝幹，打擾昆蟲王國的紳士淑女們的生活了。伊織先摘了一個顏色比較淺的梅子，咬了一口，然後從最近的樹枝開始晃。看起來搖搖欲墜的梅子就是不肯落下。伊織只好揪下手能夠到的梅子，扔進下面的空桶內。

  「啊——，畜生。」

  不知是看到了什麼，伊織突然喊了起來，向旁邊的空地上，「啪啪啪」地投了三四個梅子。

  架在籬笆上的曬衣竿也幾乎同時落地，發出很大的響聲。接著有急促的腳步聲，從空地跑向馬路。

  這會兒，武藏應該是還沒有回來。

  在工作間內專心磨刀的耕介，從竹窗探出頭，瞪著眼睛問：「怎麼回事，這麼大動靜？」

  二

  伊織從樹上跳了下來。

  「叔叔，剛剛又有奇怪的男人藏在空地的陰暗處。我用梅子向他打過去了，把他嚇了一跳，逃走了。怕是以後還會來！」

  伊織朝工作間的窗口方向說。

  耕介擦了擦手，走了出來。

  「什麼樣的人？」

  「應該是一個混混兒。」

  「是半瓦手下的人嗎？」

  「之前，有天晚上，不是有人襲擊店裡嗎，他的打扮和那次那個人很像。」

  「竟是些貓樣兒的人。」

  「來這兒有什麼目的呢？」

  「是來報復裡面那位傷者的。」

  「啊，新藏啊！」

  伊織看向病人的房間。

  病人正在喝粥。

  北條新藏現在已經恢復得可以拆掉繃帶了。

  「老闆。」

  聽到新藏的召喚，耕介走了過去。

  「怎麼樣了？」

  耕介關切地問道。

  收拾好碗筷後，新藏端坐。

  「耕介大人，給您添麻煩了。」

  「哪裡哪裡。因為工作的緣故，有照顧不周的地方。」

  「好像想襲擊我的半瓦家的人總是來這附近轉悠啊。我若久居的話，恐怕會給您造成更大的麻煩。」

  「您多慮了……」

  「而且，我身體也恢復得差不多了，今天我便告辭了吧？」

  「啊，要回去了嗎？」

  「隨後我再來答謝！」

  「等……等一下。剛好今天武藏大人外出了，等他回來吧？」

  「也承蒙武藏大人照料了，他回來後，代我說聲謝謝吧——我已經完全可以行走自如了。」

  「可是，因您那天晚上斬殺了菰十郎和童僕小六，半瓦家的那群混混兒都很恨您，現在日夜堅守在這裡，伺機報復。您若這時一個人離開，怕是凶多吉少吧！」

  「我殺菰十郎和那個童僕小六是有正當理由的。他們不應該恨我。

  除非他們是要惹是生非。」

  「雖說是這樣，但是您的身體狀況，我還是不放心呀！」

  「承蒙關懷，我沒事的。尊夫人呢，我要向她道謝……」

  新藏整理了下裝束，站了起來。

  見新藏執意要走，夫婦二人只好起身相送。不想在向店門口走去時，剛好武藏汗流浹背地從外面進來了。

  迎面碰上要出門的新藏，武藏瞪大了眼睛。

  「呀，北條大人，您這是要去哪兒啊——什麼，要回去——見您現在已沒有大礙，我很開心，可是您一個人回去的話，恐怕途中會遇到麻煩。我剛好回來了，我來送您到平河天神吧！」

  三

  新藏拒絕了一番：「這——不用了，沒關係！」

  武藏則執意要送。

  最終，北條新藏接受武藏的一片好意，在武藏的陪伴下上路了。

  「好久沒走路了，您還好吧？」

  「總感覺，一邁步有踏空的感覺。不免有些重心不穩。」

  「別勉強自己。到平河天神還有一段距離。等遇到抬轎的，咱們就雇一頂。」

  聽武藏這麼一說，新藏接道：「不好意思，我還不想回小幡兵學所。」

  「那您去哪兒？」

  「……我覺得沒臉見他們。」

  新藏低下了頭。

  「我還是先暫時回父親那裡吧！」

  「在牛之淵。」

  新藏又補充道。

  武藏這時叫到一頂轎子，招呼新藏坐了上去。抬轎人勸武藏也坐上去，武藏卻執意走在轎側。

  「啊，他坐上轎子了。」

  「向這邊看過來了。」

  「別慌，現在下手還早。」

  當轎子與武藏至外護城河處時，從街角處冒出一群繫著衣角、挽著袖口的混混兒在後面尾隨，緊盯著武藏和轎子。

  是半瓦的手下。看這架勢，一場爭鬥是勢在必行了。

  到了牛之淵的時候，一個小石子飛過來砸在轎子架上。與此同時，一群混混兒跑過來，將轎子團團圍住。

  「喂，等等。」

  「等等。」

  「等等。」

  剛剛就已經有些害怕了的轎夫們，此時見狀，扔下轎子，一溜煙地跑掉了。接著又有兩三個石子飛過來。

  北條新藏拿著刀從轎子裡出來了，完全不示弱的樣子。

  「叫誰等等，我嗎？」

  說著，新藏擺出了應戰的架勢。武藏一邊護著他，一邊朝那群扔石子的小混混兒喊道：「什麼事？」

  這群小混混兒就像探水深淺一樣，一點一點地靠攏過來。

  「明知故問。」

  「你若識相，就閃開。要不連你一塊兒殺。」

  他們越說越氣勢洶洶。

  ——可是，還沒有一個人先衝過來。也許是武藏目光中所射出的震懾力，讓他們不敢輕舉妄動。武藏和新藏也默默地靜觀其變。

  「這裡面有個叫半瓦的嗎？有的話，快出來。」

  武藏說道。話音一落，有一個穿著白褂子，胸口處掛著大佛珠的較年長的人走了出來。

  「我們老大不在，現在由我來看家。我叫念佛太左衛門，有什麼要交代的，告訴我就行。」

  四

  武藏說道：「你們為什麼如此怨恨這位北條新藏大人？」

  念佛太左衛門聳起了肩。

  「他砍了我們兩位兄弟，若是我們默不作聲的話，還怎麼出來混？」

  「據北條大人所說，前段時間，菰十郎和童僕小六幫助佐佐木小次郎夜襲了小幡家。」

  「一碼歸一碼，若是我們不為兄弟報仇的話，我們就不配吃這碗飯。」

  「原來是這樣！」

  武藏表示明白了他們的意思，接著說：「這就是你們的世界吧。武士的世界是不同的。武士是不會平白無故地積累怨恨的——武士尊重道義，可以為了名聲而復仇，卻不能以怨生怨。這樣的行為是最沒出息的行為，會被恥笑的——就像你們現在這樣。」

  「什麼，我們這是沒出息的行為？」

  「佐佐木小次郎若以武士的名義出頭的話，還可以理解，你們跟著起什麼哄？」

  「武士有武士的做法。這代表不了什麼。我們眼中是沒有王法的，我們有我們的臉面。」

  「若是非要在這世間分出武士的做法、混混兒的做法的話，不僅僅是這裡，恐怕到處都要血流成河了。我們只好去奉公所念佛。」

  「什麼？」

  「我們讓奉公所來裁決我們的事情吧！」

  「笑話，若是去奉公所的話，我剛開始就不會跟你廢這麼多話了。」

  「你貴庚？」

  「什麼？」

  「一大把年紀了，就這樣引導年輕人，很高興看到別人去為無謂的事情流血嗎？」

  「少廢話。你可不要小瞧了我太左衛門。」

  見太左衛門拔出了腰刀，擠在後面的混混兒們也都跟著附和。

  「殺了他。」

  「我來了。」

  說著沖了上來。

  武藏一側身，躲開了砍過來的刀，一把抓住太左衛門的脖頸處，拽了十步左右，扔進了護城河中。

  然後衝進這群混混兒中，一邊廝打，一邊護著北條新藏向牛之淵的草原方向跑去。在九段坡的山腰附近，武藏和新藏向上跑的身影越來越小。

  五

  牛之淵也好，九段坡也好，當然都是後來才有的地名。當時那一片，山崖上長滿鬱鬱蔥蔥的樹木，潺潺的溪水流向外側護城河，一塊塊的綠色沼澤組成濕地。民間都稱那裡為蟋蟀橋或冬青坡。

  甩掉那群已然目瞪口呆的混混兒，跑到坡道中央時，武藏放開被護在胳膊下的新藏，催促著猶豫不決的他快跑。

  「就這樣吧。北條大人。我們快走吧！」

  混混兒們回過神來。

  「啊，逃跑了——」

  說著，混混兒們趕緊重整旗鼓，邊喊著「別跑」，邊沿坡道追上去。

  「膽小鬼。」

  「看來沒有嘴上說得那麼厲害。」

  「恬不知恥。」

  「這也叫武士嗎？」

  「竟敢把我們所敬重的太左衛門推進護城河。回來，渾蛋。」

  「武藏也是我們的仇人。」

  「你們兩個渾蛋，給我站住。」

  「膽小如鼠的渾蛋。」

  「還說是什麼武士？」

  「不敢站住嗎？」

  後面傳來無休無止的謾罵聲，武藏連頭都不回，也不讓北條新藏停下來。

  「最好快走。」

  「逃跑也不是件輕鬆的事呀！」

  兩個人不由得調侃起來。同時開足馬力，甩掉他們的追擊。

  跑了一段路程後，回頭一看，已經不見混混兒們的影子了。剛剛有些復原的新藏，跑得臉色更加蒼白，上氣不接下氣。

  「累了吧？」

  「不……不是……沒事。」

  「由著他們那樣咒罵，您覺得後悔了嗎？」

  ……

  「哈哈哈哈。等您靜下心來，您就會明白了。逃跑有時也是件令人愜意的事。那邊有水。清洗一下吧。我送您送到家門口吧！」

  已經可以看見赤城的森林了。北條新藏的家在赤城明神附近。

  「請您一定要進去坐會兒，見見我父親。」

  武藏站在紅土牆旁。

  「後會有期，我想我們還會有機會見面的。好好休養。」

  說罷，武藏就此與新藏分別了。

  ——因這件事，在江戶，武藏越發變得有名氣了。

  ——他是冒牌貨。

  ——膽小鬼的代表。

  ——恬不知恥，玷污了武士道。還說他曾在京都與吉岡一門比試，看來不是吉岡太弱，就是他靠一流的逃跑技術，逃過一劫後又來沽名釣譽。

  出名是因這樣的誹謗而出名。沒有人替武藏說話。

  半瓦那伙人不僅極盡口舌散布謠言，還公然在很多街頭立了幾十塊這樣的牌子。

  宮本武藏，你這個無恥之徒。

  本位田婆婆這裡，你還欠著一筆帳呢。

  我們這兒，你也遲早要還的。

  若不滾出來，你就不是個武士。

  半瓦族