慈母棍

  一

  武藏睡得很香。

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  他躺在一座小神社內，神社門楣上方有一塊牌匾，上面寫著「淺間神社」四個大字。

  1 堺市：大阪府下面的一個市，位於大阪灣東岸，是一處重要的通商口岸。——譯者注淺間神社位於一座石頭山上，這裡是鹽尻峰的最高點，遠遠望去就如同山頂上長出的瘤子一般。

  「喂！快上來啊！能夠看到富士山！」

  叫喊聲不經意間傳入耳內，以手當枕，正在神社內睡覺的武藏，一個骨碌爬起來。燦爛的朝霞映入眼帘，但沒有看到一個人影。遠處是大片的雲海，富士山就處於雲海之上，在朝霞的映照下，富士山通體都變成了火紅色。

  「啊！真的是富士山嗎？」

  武藏如少年般發出驚訝的叫聲。雖然他以前在圖畫中見過富士山，甚至自己在內心中也無數次勾勒過富士山，但見到真正的富士山，這還是平生第一次。

  尤其是在自己爬起來的那一剎那，富士山就在自己眼前，那高度和自己沒有什麼差別，雙方彼此對望著，這令武藏一下子忘記了自己的存在，只能一個勁地驚呼。

  「啊！」

  武藏目不轉睛地眺望富士山，也許是感受到了什麼，兩行熱淚順著他的臉頰流下。武藏根本沒有拂拭眼淚的念頭，在朝陽的照射下，淚珠散發出紅色的光芒。

  人類是多麼渺小啊！

  武藏深受震撼。與浩瀚的宇宙相比，武藏更加感受到自己的渺小，不禁悲從中來。

  說實話，自從武藏在下松憑一把劍征服了吉岡門的數十名弟子之後，他就有些飄飄然了，內心也萌發出自負的幼芽。他覺得天下那些被冠以劍術高手的人，其實水平也都一般。此種傲慢心態，使武藏更加趾高氣揚。

  但是，即使成為眾人尊崇的劍聖，那又算得了什麼呢？生命又能延長多少呢？

  武藏深感悲傷，尤其是在富士山的亘古悠久的屹立和優美身姿面前，他更加深感自己渺小。

  畢竟人類的生命是有限的，大自然的不朽是人類想模仿也模仿不來的。在世間的排序中，比自己強大的事物會排在自己的前面。毫無疑問，大自然要比人類高貴得多。武藏覺得自己不配和富士山對立相望，於是他情不自禁地跪了下來。

  「……」

  武藏雙手合十。

  他祈禱母親在九泉之下能享冥福。他感謝大地之恩，並祈禱阿通和城太郎平安無事。武藏還在心中暗自許願——雖然自己註定不會變得像天地神靈那般偉大，但也希望自己能夠成為人類中的強者。

  「……」

  他再次合十。

  「傻瓜，人類哪裡渺小了？」

  他喃喃自語。

  大自然因為有人去看它，所以它才顯得偉大，要是沒人理它，那它什麼也不是。神靈也是，因為有人信仰，所以才存在。可以看出，人類才是事物的主宰，是萬物之靈。

  人類、神靈和宇宙之間，並不存在太遠的距離。只要你肯努力，通過你腰間的三尺長刀就能夠達到神靈和宇宙的境界。如果你覺得自己現在還難以達到，那只能說你離偉人和名人還有一段距離。

  武藏合十期間，腦海中閃過了上述念頭。這時，耳際又傳來過路行人的聲音。

  「哇！看得好清楚啊！」

  「很少能有機會如此膜拜富士山神啊！」

  四五名行人爬了上來，他們用手遮著額頭，欣賞著富士山的風光。

  在這些人中，有人看到的只是單純的一座山，而有些人看到的則是神明。

  二

  從石頭山俯瞰下去，山路上來往的行人非常渺小，就如同螞蟻一般。

  武藏轉到神社後面，認真注視著這條山路。他覺得，大藏先生與城太郎肯定會沿這條山路上來。

  武藏現在非常放心，即使自己不小心把他們給漏過去了，那他們也會主動找自己的。

  為什麼這麼自信呢？因為武藏為了慎重起見，在石頭山下的路邊拾了一塊石板，在上面寫道：

  奈良井的大藏先生，

  本人非常想見您一面，

  我在山頂的神社靜候您的到來。

  城太郎的師傅武藏

  然後武藏將石板立在了懸崖上方一處非常顯眼的地方。

  可是，現在日上三竿，趕路的早高峰早就過了，卻依然沒能看到大藏先生和城太郎的身影。也無人看見那塊石板後，從下面吆喝他。

  「奇怪了！」

  武藏滿腹狐疑，內心焦躁不安。

  「他們應該來的啊！」

  這條山路直通山頂，然後分成三支，分別通往甲州、中山道和北國街道。山上的河水則都是往北流，然後在越後入海。

  無論大藏先生是前往善光寺，或是前往中山道，都必定通過這裡。

  但是，世事變幻莫測，常出人意料。也許對方突然改變了方向，也許是對方在前一個山腳下就住下了，這一切都讓人說不準。武藏雖然準備了一天的伙食，但他還是決定到山下的客棧把早飯和午飯一併解決了。

  「得了，就這麼著了！」

  武藏正要走下石頭山，卻突然聽到有人在山下大吼。

  「啊！他在那裡。」

  那聲音充滿殺氣，和權之助揮棍打出時的聲音非常相似。武藏心頭一驚，抓住岩石往下看，底下的人也在往上看，兩人的目光交匯在了一起。

  「朋友，我可找到你了！」

  原來是駒岳山下的權之助，並且把老母親也一併帶來了。

  老母親騎在牛背上。權之助一手握著四尺長的木棍，一手攬著牛繩，直勾勾地盯著武藏。

  「朋友，能見到你實在是太好了！你是不是聽到什麼，然後偷偷逃走了啊？你這一走，我這臉面可就掛不住了！咱們一定要比試一次，讓你再嘗嘗我棍術的厲害！」

  三

  岩石與岩石之間是一條狹窄的山路。武藏停下腳步，靠在岩石上向下望。

  權之助見武藏不肯下來，便對母親說：「娘，您就在這兒看好吧！

  不是平地，我也一樣能打。我這就爬上去，把他打下來讓您瞧瞧！」

  權之助放開手中的牛繩，握緊木棍，抬腿就要往上爬！這時，老母親叮囑他說：「兒啊！別冒冒失失的，你上次不就是吃了粗心大意的虧嗎？還不長記性！俗話說『知己知彼，百戰不殆』，要是他從上面滾石頭砸你，你可如何應付？」

  武藏只看到他們母子二人在底下嘀嘀咕咕說著什麼，至於說的內容則是一句也聽不清。

  在這期間，武藏也做出了自己的決定——一定要避開這場比武。

  在上次的打鬥中，武藏已經獲勝，並且也領教過他的棍術，根本沒必要再比試一場。

  而且，這對母子雖然失敗，卻咽不下這口氣，竟然追趕自己來到此地，可見這對母子不但輸不起，而且嗔恨之心令人生畏。正如同自己與吉岡門的宿怨一樣，這種比武只會增添怨恨。弊多利少的事能免則免，否則一步走錯，步步走錯。

  這位老母親和阿杉婆有些相似，兩人都非常無知，都因為盲目溺愛自己的兒子而胡亂詛咒別人。武藏對這樣的老母親是深感恐懼。

  武藏不想再去招惹另外一位母親的詛咒，所以他決定無論如何也要避開這場比武。除此之外，別無他法。

  武藏本來從石頭山上走下了一段，可是見此情形，他又趕緊往回爬。

  「喂！武士！」

  背後有人叫他，不是氣喘吁吁的權之助，而是那剛從牛背上下來的老母親。

  「……」

  那聲音充滿威嚴，武藏停下腳步，回頭望去。

  老母親坐在石頭山下，正抬頭望著自己。老母親看到武藏回頭往下望，趕緊雙手伏地，給他行了一個跪拜大禮。

  這一跪，把武藏也給跪慌了，他不得不趕緊轉身回頭。那戶人家對武藏有留宿之恩，而且武藏沒有致謝就偷偷溜走了，本來就已經欠人家的情，可現在又受到如此大禮，武藏深感慚愧。

  「老太太，您這大禮我可承受不起啊！您快起來吧！」

  武藏邊說邊「撲通」一聲跪在了地上。

  「武士，也許您瞧不上我們，覺得和我們比武掉價。但是，我們特意找您比武，並不是記恨您，也不是恬不知恥地來自討沒趣。我兒子的棍術都是他一個人自己摸索的，他一直苦於沒有朋友或對手可以互相切磋。這次能夠遇到您這樣的高手，希望您能指導他。」

  武藏依然保持沉默。那老母親怕武藏聽不清楚，故意把聲音喊得很大。她的語氣誠懇，令人不得不洗耳恭聽。

  「如果就這樣和您錯過了，那我們將會遺憾終生，不知以後還能不能碰見您這樣的高手——上次敗得那麼慘，這讓我們母子無顏面對以武學享譽盛名的祖先。這次我們追過來，就是想向您好好討教，以使自己知道敗在了哪裡！如今難得遇到您這種高手，若不向您好好討教，就如同入寶山而空手歸，令人扼腕。所以，懇請您和我兒子再比試一場，也圓了我這老婆子的願望！」

  老母親說完，又雙手伏地，對著武藏的腳後跟叩頭。

  四

  武藏默默地走下來，牽起跪在地上的老母親的手，扶她上牛。他對權之助說：「你來牽牛繩，我們邊走邊談。讓我也考慮一下要不要與你比武。」

  武藏默默地走在這對母子前面，雖然剛才說邊走邊談，但他依然是沉默不語。

  至於武藏為何在猶豫，權之助是一概不知，只能用疑惑的眼神盯著武藏的脊背。母子二人緊跟武藏的步伐，不時拍打一下慢吞吞的牛，催它快一點。

  武藏會拒絕嗎？

  武藏會答應嗎？

  老母親騎在牛背上，露出一副不安的神情。在默不作聲走了三四里路之後，武藏突然停下腳步，回頭對他們說：「喂！我決定和你比一場！」

  權之助丟開牛繩，興奮地說：「你真的同意了嗎？」

  武藏掃了一下周邊適合比武的場地，絲毫沒把幹勁十足的權之助放在眼裡。

  「可是，這位老母親。」

  武藏對騎在牛背上的老母親說道：「您可要做好萬一發生意外的準備啊！比武與生死決鬥只是使用的武器不同而已，其他可說毫無差別。」

  看到武藏如此謹慎，老母親臉上也首次露出了笑容：「這位武士，你無須擔心！我兒子已習棍術十年，若他果真敗於你這晚輩，那他斷了習武的念頭也罷！對我們這種人來說，一旦放棄習武，那也就沒有了活著的價值，對本人來說，死也許是一種解脫。所以，我絕對不會記恨你的！」

  「既然您這麼說，那就好辦了！」

  武藏撿起地上的牛繩，指著遠處的一棵松樹對權之助說：「此處來往人多，我們將牛拴好，這樣也能專心比武。」

  在山嶺中央，有一棵巨大的光禿禿的落葉松。武藏將牛拴在松樹下，說道：「權之助先生，準備好了嗎？」

  武藏催促著。

  已經等待良久的權之助，立即橫握木棍，站在了武藏面前。武藏也在觀察著對方的一舉一動。

  「……」

  武藏沒有準備木劍，也沒打算撿拾別的東西來當武器。他雙肩放鬆，兩臂自然下垂。

  「你不準備嗎？」

  權之助問他。

  武藏反問道：「為什麼要準備？」

  權之助憤然而怒，眼中仿佛能噴出火來。

  「你必須得有一件武器，什麼東西都可以！」

  「我有啊。」

  「兩個拳頭嗎？」

  「不是。」

  武藏搖頭，左手緩緩移到刀柄上。

  「是這個。」

  「什麼？真劍？」

  「……」

  武藏撇嘴微笑以示回答。此時，雙方之間氣氛凝重，互相盯著對方的一舉一動，絕不敢有半點閃失。

  那老母親原本氣定神閒地坐在松樹底下，聽到武藏要用真劍比武，臉色不禁嚇得鐵青。

  五

  「真劍？」

  當老母親聽到兒子說出這個字眼兒後，渾身一陣戰慄。

  「啊！請等等。」

  老母親想叫住他們。

  但是武藏和權之助注意力高度集中，眼中只有對方，根本聽不到老母親的呼喊。

  權之助緊握木棍，那木棍仿佛要吸盡山嶺中的精氣，然後在一擊之中，將其全部噴出。而武藏也是手握刀柄，銳利的目光直逼對手眼眸。

  此時，二人在精神上已經廝殺成一團。在這種場合，眼神的殺傷力要比木棍和刀劍的殺傷力更為強大——首先用眼神震懾住對方，然後再用木棍、刀劍或其他的武器一舉制伏對手。

  「等一等啊！」

  老母親再次大聲喊叫。

  「什麼？」

  武藏退後四五尺之後問道。

  「你真的要用真劍比武嗎？」

  「是啊！對我來說，木劍和真劍都一樣。」

  「我並不是想阻止你……」

  「您早點知道也好。我的劍可是不長眼睛的，只要比武一開始，我就不會照顧任何人，我會使出全部的實力。要是害怕，現在逃還來得及！」

  「我不是這意思，我是想讓你們在比武之前先介紹一下自己，免得以後沒機會了再後悔。所以，才叫住了你們！」

  「哦，原來如此！」

  「不管結果怎樣，我都不會記恨您的！能和您這樣的高手切磋，是我兒子的福分。阿權啊！你先做個自我介紹！」

  「好！」

  權之助恭敬地行了一禮。

  「我家祖先乃是木曾殿下的家臣大夫房覺明。木曾殿下去世之後，祖先覺明就出家了，成為法然大法師的入室弟子。不過後來，家道中落，到我這一代已經變成一介草民。家父在世時，曾受人欺辱，於是和家母一起在御岳神社發誓，要靠武藝將家門發揚光大。後來，我將在神靈面前領會到的棍術命名為『夢想流』，因此他們也稱呼我為『夢想權之助』。」

  權之助語畢，武藏也還禮介紹自己說：「鄙人乃播州赤松的支派，平田將監的後裔，家住美作鄉宮本村。父親是宮本無二齋，我叫宮本武藏，是家中獨子。鄙人隻身一人闖蕩江湖，無親無友，今天即使死於你的棍棒之下，也無須為我善後。」

  說完之後，武藏擺好戰姿，對權之助說：「出招吧！」

  權之助亦再度緊握木棍，回應說：「好！」

  六

  老母親坐在松樹的樹根上，屏氣凝神，緊張地注視著眼前的一切。

  如果說這是天降災難的話，那也是自己找的，是自己攛掇兒子追上來，結果讓他暴露於對手的利刃之下。老母親的內心常人難以理解，即使兒子處於這麼危險的境地，她也能泰然自若地坐在那裡觀戰。老母親就是這樣固執的一個人，只要她決定了，任憑別人說什麼，都不為所動。

  ……

  老母親雙手放在膝蓋之上，雙肩稍稍往前傾，一看就知道她很在意自己的坐姿。不知她養育了多少兒女，也不知她有多少兒女已經逝去，端端正正的坐姿讓她那飽經貧苦的軀體看起來更加羸弱瘦小。

  此時，武藏和權之助正在對峙，相距不過數尺。

  「出招了！」

  戰鬥一開始，老母親的眼眸中放出異彩，猶如天地眾神都匯集於她的眼眸，通過她的眼眸來觀戰一般。

  權之助已將自己的生命完全寄托在了武藏的劍上。在武藏拔出劍的那一剎那，權之助就知道了自己的宿命，禁不住全身冰冷。

  「奇怪，這人怎麼和之前判若兩人？」

  權之助頗感異常。

  權之助發現眼前的武藏和之前在院子裡和自己打鬥的武藏完全不同。若以書法來形容的話，那晚武藏的動作就如同是行雲流水的草書。

  但今天的武藏嚴肅剛毅，那動作就如同楷書，一橫一豎一絲不苟。權之助察覺到自己低估了武藏的實力。

  權之助一直引以為傲的木棍今天也失去了往日的風采，只能被舉在頭頂，以頂住武藏凌厲的進攻。

  ……

  ……

  荒原上生起了一層霧靄，或聚或散，變化無常。在遠處的大山前，一隻大鳥正在悠閒地飛過。

  「啪」的一聲，兩人之間的空氣激烈動盪。震動過於劇烈，若此刻有飛鳥從此飛過，那也必定會被震落。這聲響不是木棍搏擊長空的聲音，也不是利劍劃破蒼穹的聲音，而更像是禪學中的「只手之聲」。

  武藏和權之助廝打在一起，雙方移動迅速，在眼睛將看到的信息傳遞給大腦的瞬間，雙方的位置和姿態已經發生變化，所以憑肉眼根本分辨不出誰是誰。

  權之助跳起來，從上往下揮棍痛擊。武藏一閃躲了過去，反手自下往上橫挑對方的上半身。雖被權之助給躲了過去，但劍還是划過了他的右肩，削掉幾根毫毛。

  這時，武藏使出了自己的絕招，在劍刃將要離開權之助的一瞬間，他突然將劍鋒一轉，殺了個回馬槍。在比武中，武藏經常會用這一絕招把對手送入地獄。

  權之助根本沒料到武藏會在中途將刀鋒一轉，他惶恐萬分，只好把木棍舉過頭頂，硬擋住武藏的進攻。

  「哐——」的一聲，大刀擊中他額前的木棍。受此劈砍，棍棒通常會斷為兩截，但如果大刀不是斜砍的話，棍棒一般不會斷裂。權之助接招時心裡有數，他雙手橫握木棍擋在額前，左臂肘部深深推向武藏手邊，右臂肘部彎曲抬高，企圖迅速反擊，用木棍一端擊中武藏肋骨。但出乎意料的是，武藏的大刀卡在了木棍中。武藏見勢不妙，立即放手後撤，但為時已晚，木棍還是掃過了他的肋骨下方，所幸傷得不重。

  武藏的大刀砍下來時和木棍垂直接觸，結果木棍沒有斷裂，反而是大刀卡在了裡面。木棍的一端也直抵武藏胸口，在還有寸余距離的時候，擦著武藏的肋骨而過。

  七

  現在雙方進也不是，退也不是。

  誰都不敢貿然進攻，因為大家都知道，肯定是焦躁的一方落敗。

  如果是刀與刀的對決，那可以被稱作是白刃交鋒。可現在一方用的是刀，另一方用的是木棍，很難對他們下一個準確的定義。

  木棍既無刀鞘，也無刀刃，而且還沒有刀尖和刀柄。

  但是這把四尺長的圓木棍，可以說到處都是刀刃，也到處都是刀尖或刀柄。如果使用者技藝高超的話，那麼棍術可以表現得千變萬化，這是刀劍所不能比擬的。

  習慣用劍的人會用劍術的思維去判斷木棍的進攻方式，也因此為自己招來橫禍。因為，木棍的招數繁多，它不僅具備刀劍的所有特質，還同時可以發揮短槍的功能。

  當武藏將刀砍入木棍之後，他沒敢貿然拔出，就是因為無法預知權之助下一步的出擊招數。

  權之助更顯謹慎。因為他的木棍在頭頂上撐著武藏的大刀，處於挨打劣勢。別說把刀奪過來，只要精力稍有懈怠，武藏的大刀就可能飛過來，把自己的腦袋剁個稀巴爛。

  權之助雖然在御岳神社的神靈面前領悟到了「夢想流」這一棍術，且能將木棍運用自如，但此刻卻一招半式也使不出來。

  權之助臉色轉白，他咬緊下唇，眼角上挑，額上沁出密密的汗珠。

  「……」

  權之助頭頂上方十字交叉的木棍和大刀在雙方的用力下，忽前忽後，忽左忽右，猶如波浪一般。站在下方的權之助呼吸愈來愈急促。

  在這時，坐在松樹下屏息觀戰的老母親臉色比權之助更顯蒼白。她大叫一聲：「阿權！」

  在她大聲喊出的瞬間，肯定是忘卻了自己的存在。她坐得筆直，不停以手拍打自己的腰部。

  「腰啊！腰！」

  不知老母親當時是否緊張得吐血，只見她一頭向前栽去。

  武藏和權之助纏鬥在一起，木棍和大刀就像已經定格了一樣，難捨難分。在老母親叫了一聲之後，二人倏然分開，其力量比剛才砍在一起時還要強勁。

  這股力量來自武藏。

  武藏往回退了三四尺，而權之助則往後退了七尺。由於反作用力過於強大，雙方退過的路線，都被腳後跟掘出了厚厚的泥土。

  說時遲，那時快，權之助一個箭步，騰空躍起，掄起木棍就向武藏打來。武藏一個閃身，順手抓住權之助的衣服，將他狠狠地甩了出去。

  只聽權之助「啊」的一聲，頭差點栽到地面，整個人往前踉蹌了好幾步。本來權之助想抓住機會，轉守勢為攻勢，可沒想到吃了大虧。而此刻的武藏則如同一隻面對強敵的老鷹，毛髮豎立，眼睛在搜索著對方的每一個破綻。權之助這一踉蹌，把自己的背部完全暴露在了武藏的大刀之下。

  一道像雨絲一般細微的閃光，划過他的背部。權之助發出小牛般的哀鳴，往前走了三步，「撲通」一聲倒在了地上。

  武藏也用手按住肋骨下方，一屁股跌坐在草叢中。

  「我輸了！」

  武藏大叫一聲。

  而權之助則趴在那裡，毫無聲息。

  八

  權之助長時間趴在那裡，一動不動。老母親見此情景，以為兒子已經死了，悲慟欲絕。

  「別擔心，我是用刀背打的！」

  武藏向老母親做出解釋，但老母親卻並沒有起身。

  「您快去給弄點水吧！您兒子肯定沒有受傷。」

  「嗯？」

  老母親這才緩過神來，她抬起頭，滿臉狐疑地盯著武藏。確實如武藏所言，權之助身上沒有半點血跡。

  「噢！」

  老母親跌跌撞撞地爬到兒子身邊，給他餵水，呼喚他的名字，並不停地搖晃他的身體。權之助這才甦醒過來，看見武藏茫然地坐在一邊，趕緊緻謝。

  「多謝手下留情。」

  他邊說邊雙手伏地，給武藏叩頭。武藏也趕緊還禮，慌忙握住對方的手說：「不，輸的人不是你，是我。」

  武藏掀開衣服，讓他們看自己肋骨下方的傷痕。

  「這是被你打的，已經瘀血了！要是再近一點，我這小命恐怕都沒了。」

  武藏不知道這樣說，他們會不會相信，他希望通過這一方式讓對方相信他們沒有輸。

  同樣，權之助和他母親也都張口結舌，望著武藏皮膚上一個小小的紅斑點，不知說什麼好。

  武藏放下衣襟，詢問老母親。「為什麼要在比試時，大喊『腰』呢？是不是當時權之助腰部露出了破綻，所以您才大聲提醒他呢？」

  老母親如實回答說：「實在很羞愧，犬子用木棍拼命抵擋您的大刀時，雙足被死死地釘在了地上。他退也危險，進也危險，命懸一線。雖然我不懂武術，但旁觀者清，我看出您的一個破綻。但犬子當時全心應戰，他當時只在考慮是該出招，還是後退，根本沒注意到這一破綻。依我看來，他的上身不需要變化，只要稍微蹲低腰部，木棍就可以擊中您的胸膛。所以我才不自覺地叫了出來。」

  武藏點頭默許，對能夠有機會和他們母子二人切磋表示感激。

  權之助在一旁默默地聽著，想必感悟到了什麼。這次不再是御岳神社的神靈面前感悟到的「夢想流」，而是現實中的母親眼見兒子處於生死邊緣，因為母愛而激發出的「窮極活理」。

  權之助本來是木曾的一名農夫，後來被人尊稱為「夢想權之助」，是「夢想流」棍術的始祖。他在自傳的後記中記下了母親的話語，題為《母親的一招》。

  這篇文章記錄了偉大的母愛，以及與武藏比武的過程，但並未寫「贏了武藏」。在他一生中，他都說自己輸給了武藏，並且將輸的過程一一詳記下來。

  武藏向這對母子送上了衷心的祝福，然後就和他們作別，離開了荒原。當武藏來到上諏訪附近時，他發現一名武士正在馬子驛站向來往行人打聽自己的下落。

  「您有沒有看到一個名叫武藏的人從此經過？他應該走的就是這條路——」