1871—1890年

  從1871年5月10日《法蘭克福條約》簽訂到1890年3月20日俾斯麥辭職的十九年間，可以視作德國和歐洲歷史上的一個獨立的篇章，這也是俾斯麥政治生涯的一個獨立篇章。對於1862年到1871年俾斯麥擔任普魯士首相的九年時間，我們不需要做過多的討論。在這九年裡，奧地利帝國被摧毀；拿破崙三世的法蘭西帝國也慘遭顛覆；普魯士在克尼格雷茨戰役、格拉沃洛特-聖普里瓦戰役和色當戰役都取得了偉大勝利，令全世界震驚；俄羅斯帝國在英國的默許下撕毀了1856年《巴黎和約》的重要條款；義大利軍隊在1871年9月20日進入羅馬，順利完成了義大利統一。但普法戰爭後的十九年有著更深遠的歷史意義。在這十九年時間裡，新的德意志帝國得以建立，德意志各國實現了統一；在這段時間裡，德意志帝國為取得歐洲霸權奠定了廣泛而深刻的基礎；在這段時間裡，德意志帝國為發展鋪平了道路，取得了資源，而且隨著1888年威廉二世即位開始實現世界強國和世界政策的雄心和理想。對於研究和評價俾斯麥個人生平和政治歷程的人來說，這十九年也不可忽視。

  在這個時期出現的問題，無論是歐洲局勢的演變，還是國內形勢的變化，全都需要利用最高的治國才能去應對，而且德國面臨的經濟變革（也可以說是經濟革命）也使得這些問題更加複雜。1770年至1830年間的英國工業革命改變了英國的國家性質、生活觀念和政策原則。1870年至1900年間，德國經歷了類似的工業化過程，這在短時間內對大部分德意志人口產生了直接影響。俾斯麥意識到這場革命已經發生，根據馮·比洛親王的記載，俾斯麥在去世前不久曾經訪問過漢堡。當他看到漢堡周圍到處是工業化的跡象，不禁感嘆德意志帝國的工業化已經勢不可當。他最後說道：「我完全被震撼了。這真是一個新時代，真是一個新世界。」