軍隊

  對於這位國王來說，軍隊是耗費他最多心思的地方。他繼承了一支3萬到4萬人的常備軍，到他統治後期，這一數字上升到9萬，其中實戰兵力達7萬。普魯士人口數量位列歐洲第12，兵力位列第4，從軍費開支就可以知道維持這樣的兵力會有多大的壓力。在普魯士每年700多萬塔勒（德意志貨幣單位）的財政收入中，軍費開支就占了500萬。因此，除了軍隊系統之外，還需要整個財政和行政部門來提供所需的資源。腓特烈·威廉一世夢寐以求的經濟發展，此刻在軍需的帶動下得到了極大的提升，如今的普魯士變成了一台機器，主要的功能就是生產士兵、軍官及其裝備。

  而軍隊的組織、財政、管理和訓練都由他親自監督，從最廣泛的兵役原則到雞毛蒜皮的小事，巨細無遺。在「徳紹老頭」利奧波德一世的幫助下，他整理出了一本兵書，並且完成了幾項技術改良，比如彈藥填充杆和新刺刀，比如步兵炮兵嚴明的紀律，比如食物供應和運輸，而這些改進，在一位天才的指揮官的領導下，將會使全世界為之震驚。排兵布陣上的完善要歸功於持續不斷的平亂行動以及充滿體罰和羞辱的軍規。在1733年以前，軍隊裡的志願兵和義務兵各有一半，自1733年起，嚴格的區域徵兵制度開始施行，國家要求各軍區根據當地人口提供兵員，這為1814年普遍義務兵役制打下了基礎。

  而在腓特烈·威廉一世在位期間，多個階級得以免除兵役，軍隊主要由農民組成，軍官則多是貴族，但整個18世紀還是有很多人通過志願入伍參加了軍隊。維持農業和農業人口因此成為主要的任務。莊園封建經濟制度如今成了普魯士軍隊徵兵體制的基礎。在莊園封建經濟制度下，佃農和農奴離不開土地，勞動力因此任由國王和容克貴族這些莊園主驅使，並且產生了階級，而農民們在這樣的階級社會和社會習慣的影響下，也習慣了服從他們的權威。因此，若要在這種農耕經濟中進行改革就會影響到整個軍事機器乃至整個政府的運行。那些毫無權利、被剝削的農奴對土地的依賴，以及容克貴族的地位，都是普魯士不可或缺的一部分。

  腓特烈·威廉一世在柏林設立「訓練所」（負責把年輕貴族訓練成軍官的國家機構）體現出了一個重要的觀念，即服兵役是貴族的主要義務，也是他們努力維持政治和社會地位帶來的回報。就連腓特烈大帝也想不出除了全力維護這種中世紀封建社會農耕經濟以外還有什麼別的辦法來壯大、維持和訓練自己的軍隊。作為政治活動、社會管理和國民生活的必要條件，這些制度在這個體系中根深蒂固，要想改變這一體制就必須顛覆統治權，而這樣做就幾乎等同於顛覆容克貴族的地位和特權。貴族、農奴各司其職，同時大家又都是公民中的一員，這兩者的結合深刻改變了政治和經濟思想，同時也深刻改變了國家體制以及國家的目標和功能。

  「開明專制」不會造成思想、原則或者行動的轉變，造成這些轉變的是人為的災難，而造成災難的人必然沒有從柏林的思想或者「開明專制」的原則中汲取靈感。在18世紀，整個霍亨索倫家族都維持著這一統治理念，如同一項自然規律，而他們的任務就是高效地把這個制度發揮到極致。