腓特烈·威廉一世（1713—1740年在位）

  戰爭、瘟疫以及王室的奢侈生活使得普魯士瀕臨破產的邊緣。如果普魯士還想保持它現在的地位，它就必須有一位新君主，在這種背景下，新王腓特烈·威廉一世走上了歷史舞台——他是一位不按常理出牌的君主。我們很難相信腓特烈一世和索菲·夏洛特會生出這樣的兒子，也很難相信這個兒子後來還生出了腓特烈大帝。

  在腓特烈·威廉一世在位的二十七年裡，他付出了極大的代價，完成了大選帝侯要做的事情。在整個普魯士的發展史上，這二十七年也有著無可替代的重要性，普魯士大多數不討人喜歡的特徵正是在這段時間裡顯現出來的。大家應該都會同意，腓特烈·威廉一世勵精圖治，對宗教虔誠，對婚姻忠貞，熱愛和平，以身為德意志人和霍亨索倫家的一分子為榮；他做事能考慮到德意志的利益，是奧地利家族的忠實支持者；他憎恨懶惰，憎恨那些二流國家的虛偽和自大，憎恨當時政治的謊言和背叛，甚至憎恨法國的所有東西；事實上，他憎恨所有不符合他獨特的德意志或王室價值觀的東西。

  但無論是作為個人還是君主，腓特烈·威廉一世一直以來都不討人喜歡，他對生命和責任的看法是旁人無法忍受的、保守的、庸俗的、粗鄙的。他的宮廷就是一處大軍營，他的王國只有農場和閱兵場，而他自己則把自己當成一名普通士兵和馬夫。

  他的女兒威廉敏娜有一本回憶錄流傳至今，裡面寫滿了對他的控訴。雖然細節上有很多不準確的地方，但總體上還是很可靠的。無論有再多的數字，無論有再多的研究，無論那墮落的軍國主義還有多少不相干的謬論，都動搖不了他的這個形象。

  無論王宮內外，他都是一個惡霸，他對權力和地位的認知和他手上的權力一樣，都透露著原始、粗鄙的控制欲。也許我們可以原諒他汗臭熏天，原諒他儀態粗鄙，原諒他吸菸喝酒愛吃酸菜，原諒他為了組建巨人擲彈兵團而四處綁架，原諒他體罰他的孩子和僕人；腓特烈·威廉一世天性粗鄙又自滿，無法理解也無法品味和欣賞詩歌、文學、哲學或者藝術；他只能粗暴蠻橫地貶低上帝和人類，認為所有人都和他自己一般空虛無知；但我們不能原諒他對人性的那套見解，不能原諒他蔑視而且要消滅他不能理解的精神、文明和良知，不能原諒他不負責任地用殘暴的手段把自己手下的男男女女都訓練成第二個自己，不能原諒他覺得只有煙氣繚繞如「菸草議會」一般的國家才有歸屬感，才配得上自己——這種想法簡直愚蠢至極，讓人感到心灰意冷；最重要的是，我們不能原諒他打壓虐待自己天賦異稟的兒子。倘若再多一位像他那樣的君主，普魯士對這個世界的貢獻可能就只剩下監獄守則和士兵操典了。