普魯士——第二階段

  布蘭登堡-普魯士歷史的第二個偉大篇章始於1618年的三十年戰爭，結束於1740年腓特烈大帝繼位。作為近代普魯士王國發展過程中一個明確界定的階段，我們可以發現這個時期具有一個顯著的特徵。因為在這一時期，布蘭登堡-普魯士成了德意志北部最重要的諸侯國，贏得了進入歐洲國家體系的機會，確定和鞏固了自身政體的特徵。到了1740年，這些特徵結合起來，讓它成為一個自成一體的國家。在這近一百二十年紛繁複雜的歷史記錄里，我們找到了布蘭登堡-普魯士的五個突出特點：統治者建立了個人專制；在1618年得到的領土不斷擴大（以犧牲德意志鄰國和對手為代價）；從選侯國變成一個王國；國家建立了一支與領土面積和人口規模相稱的強大常備軍；建立了高效的行政部門，正如軍隊一樣，普魯士君主對行政部門擁有最高的控制權。

  在1618年，布蘭登堡-普魯士還是一個鬆散的、不完全統一的諸侯國，統治者沒有絕對的權力，貴族、莊園主和特權組織都有權干政，宗教信仰和價值觀念相互衝突，沒有軍隊或統一國家所必備的機構。到了1740年，普魯士王國雖然在地理上還不夠集中，但卻是一個統一、強大、治理良好的國家，而且已經為進一步的發展做足了準備（正如之後證明的那樣），這讓人非常意外。在這關鍵的近一百二十年裡，沒有任何一個德意志諸侯國能取得與普魯士相媲美的進步。在1618年，柏林還無法與德勒斯登、海德堡和慕尼黑競爭，畢竟它們都是德意志和歐洲的政治活動中心和文化中心，但到了1740年，繼承了祖輩成果的布蘭登堡-普魯士新君主，已經敢於挑戰哈布斯堡王朝的權威。