四位偉人

  除了其中一個時期以外，在這些關鍵的形成時期到來前，都有一段衰退期。縱觀普魯士的發展史，我們可以看到一個顯著特點：當普魯士需要一位能銘記教訓並善於探索的偉人扭轉國運時，這位偉人一定會出現，或者已經進入了普魯士的軍隊。

  大選帝侯的父親無法擺脫布蘭登堡-普魯士萎靡不振的窘境，最終導致「三十年戰爭」。這時候大選帝侯出現，讓國家擺脫了這種困境。腓特烈大帝去世後，普魯士面臨道德、教育、財政和政治的全面崩塌，還在耶拿戰役中被法國大敗。這時候，施泰因和沙恩霍斯特出現，他們重建了普魯士。《奧爾米茨條約》的頒布，使普魯士在1815年贏得地位的努力付之東流。這時候俾斯麥登上了政治舞台。普魯士曾想過在德意志內部解體，它不願意成為一個新的、自由主義、民族主義祖國的領導者。在哈布斯堡王朝不自由的、非國家化的反動大潮下，他屈服了。這無論對希望消滅軍事容克的自由主義者，還是那些渴望為邊區時期復仇的容克而言，都是奇恥大辱。《奧爾米茨條約》是梅特涅戰勝普魯士的象徵，儘管普魯士是被施瓦岑貝格而非梅特涅打敗的。