第19章 黑魔王

  第19章 黑魔王

  「極目青天日漸高，玉龍盤曲自妖嬈。無邊綠翠憑羊牧，一馬飛歌醉碧宵。」

  大地回暖時節，在一望無際的大草原上，馬空群率領十三飛鷹衛及一百名「萬馬堂」幫眾，騎馬押送著一列長長的車隊迤邐而行。

  這些車輛都裝滿大大小小的箱子和袋子，看車轍的深淺程度，顯然所載之物的分量都不輕。

  在每一輛車的車轅上，都插著一面三角形青色小旗，旗面上的圖案是一匹巴掌大小的黑色駿馬。

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  整支隊伍中，便只有馬空群是穿慣的一身白衣，身上馬上都不見任何兵器。

  其餘的一百一十三名騎士皆穿著黑色勁裝，上身還套了一件黑色牛皮坎肩，腰間右側懸掛五尺或三尺七寸長的大小苗刀，左側並排插了兩柄寬刃短柄的手斧，腳上兩隻馬靴的靴筒都暗藏匕首，所乘戰馬的馬鞍一側還掛了角弓和箭袋，可說是一個個都武裝到牙齒。

  甚至於每一輛車上的車夫，除了手中用來驅馬兼作護身兵器的大杆鞭，還在腰帶上插了一口連鞘窄鋒雁翎刀。

  而「萬馬堂」來草原做生意，卻要擺出這般殺氣騰騰的陣仗也是迫不得已。

  不說那些在草原上來去如風的馬賊，只說那些看上去熱情好客、樸實淳厚的牧民，若是看到來草原的漢人商隊只有財貨而沒有足夠以自保的武裝力量，也是不介意臨時客串，操持一回殺人越貨行當的。

  畢竟拿自己辛苦畜養、積攢的馬匹、牛羊、皮草去和這些最會計較價錢的漢人奸商交易，哪如做這等沒本錢買賣來得讓人輕鬆愉悅？

  前幾年「萬馬堂」剛剛將生意做到草原上，很是遭遇過幾次襲擊，也曾折損人手並損失財貨。

  每一次出事後，馬空群都會用最執著的態度追查到動手之人，不管對方是職業馬賊還是業餘客串的牧民，一律施以最慘烈的報復手段。

  如此立過幾次威後，「萬馬堂」才開闢出如今的這條相對穩定和安全的商道。

  無論是素常中活動在這條路線上的馬賊，還是分布在這條路線附近的牧民部落，都已牢牢記住那面作為「萬馬堂」商隊標誌的「天馬旗」，默認其是只能公平交易而不可輕犯的對象。

  但草原上的情勢瞬息萬變，那些馬賊和牧民部落也不是固定不動，誰也不能保證這商道一直安全。

  所以，「萬馬堂」的商隊每次進入草原，都會有堂中高手和精銳幫眾隨行護衛，不敢有一次大意。

  便如這一次，因為公孫斷等人各有要事不得分身，還須馬空群這作堂主的親自出馬跑這一趟。

  一行人馬便這般始終保持著高度戒備，沿著商道的路線向北方行進。

  不多時前方到了一處水草豐茂之地，但見數百座雪白的圓形帳篷，依傍一條宛如玉帶的清流，錯落有致地分布於仿佛萬頃碧波的碧草之上。

  「漢人的商隊來咯！」

  這個規模不小的部落也中也早有人發現「萬馬堂」的車隊。最先迎上來的卻是部落中的孩子們。

  他們成群結隊地擁上來，興高采烈地夾在車隊兩側亦步亦趨，一個個都眼巴巴地盯著車上裝載的貨物。

  馬空群微微一笑，舉手向身後擺了一擺，跟在後面的屬下們會意，紛紛從身上的口袋中摸出一顆顆糖果，在馬上俯下身，遞給兩邊的孩子們。

  這些孩子也不怕生，都爭先恐後地跑到馬前接過糖果，有的迫不及待地塞入嘴裡，有的則小心地貼身收藏準備慢慢品嘗。

  驀然間，一匹駿馬飛馳而來，未及趕到近前，馬上一個壯碩青年大笑著用略有些生澀的漢語叫道：「馬空群，這一次怎地是你親自來了草原？」

  馬空群隨口答道：「當然是想喝你莫日根的馬奶酒了！」

  這個喚作「莫日根」的青年，正是前方白音部落的首領畢力格的長子。

  「萬馬堂」在兩年前與白音部落建立了相對穩定的商貿關係，彼此也算是熟人。

  這些草原漢子素來直爽，與人說話時向來直呼其名，倒也沒有不尊敬人的意思。

  莫日根催馬到了近前，與馬空群並轡而行，絮絮地念道：「自嚴冬結束，我們白音部落便忙著晾曬積攢的皮子和草藥，天天盼著你們『萬馬堂』的商隊到來。」

  馬空群笑道：「我也是一早便準備好各種貨物，好容易等到天氣轉暖便趕來草原。」

  雙方說說笑笑著來到白音部，莫日根的老子畢力格也迎了出來，吩咐族人殺牛宰羊設宴盛情款待。

  馬空群令手下各自看守車輛，又暗示他們在飲食上多加小心，而後獨自到部落中心一處最高大寬敞的帳篷中做客。

  在酒宴之上，他問起對方可以拿來交易的貨物數量。

  畢力格那張滿是北地風霜印痕的老臉上現出歉疚神色，用了尊稱道：「馬公子，此次恐怕要叫伱失望了，這一次我們只能用皮貨和藥材與你交易，良種駿馬卻是沒有了。」

  馬空群有些意外，隨即臉上的笑容便淡了一些：「這兩年咱們的交易也算愉快，若貴部在價錢上有異議，也並非不可商議，只是……」

  還不等他說完，畢力格急忙擺手道：「馬公子不要誤會，我們並沒有坐地起價的意思，實在是前些天部落的馬群走失，如今實在沒有多餘的馬匹和你交易。」

  馬空群一怔：「走失？」

  這些牧民操持的牧馬放牛營生，若是一兩匹馬走失還可說是意外，但整個馬群都走失，那便有些匪夷所思了。

  畢力格怒其不爭地瞪了莫日根一眼，解釋道：「只怪這混帳不自量力，竟然試圖設伏捕捉『黑魔王』，結果失手落空還不要緊，又被『黑魔王』記恨在心，趁著我部落的幾個牧民趕著馬群放牧的時候，突然衝出來把牧民撞反，帶著整個馬群逃得沒了蹤影。」

  「『黑魔王』又出現了？」馬空群登時來了興趣。

  那「黑魔王」是近年來在草原上出現的一匹絕世寶馬，體型超出尋常馬匹近倍，遍體毛色純黑，奔行起來直可追風逐電，更似擁有幾乎不遜人類的狡黠靈慧。

  自從現世以來，不知有多少人想要捕捉進而馴服這匹寶馬，卻都被它依仗非凡的力量、速度和智慧戲弄，好些的灰頭土臉，壞些的筋斷骨折乃至丟了性命。

  而且這匹通靈寶馬極為記仇，就算當時沒有報復到要捉它的人，也會悄悄跟上來用各種手段禍害對方，非要出了這口氣才肯罷休。

  草原上的長者都傳說它並非凡間之物，而是一匹來自地獄的魔物，故此名之為「黑魔王」。

  這兩年馬空群也來過幾次草原，卻都只聞其名而未能有幸睹其真身。

  想到關於「黑魔王」的種種傳說，他心中著實有些痒痒，略作沉吟後向莫日根道：「莫日根，你不是一直想得到一口我『萬馬堂』的苗刀嗎？只要你能幫我做一件事情，我便答應送一口給你！」

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  內容簡介:

  上聯：進白刀，出紅刀，手底無遺類；

  下聯：殺畜生，濟眾生，心中有慈悲。

  橫批：功德無量張屠夫

  (本章完)