22、縣試一（求追讀）

  副本世界。

  光緒二十四年，二月上旬。

  到了涇陽縣一年一度縣試的日子。

  縣試地點並未設在縣衙之中，而是設在縣衙前的一處集市。在元旦過後，這處集市就開始搭建考棚，直到臨考的五日前，才終於竣工。

  考棚坐北朝南，周遭設有拒馬路障，防備有人衝撞考場。在考場南邊則是東西轅門，圈以木柵，有一大院，院北是正門，俗稱為龍門。

  此門有鯉魚躍龍門之意。

  「押下去。」

  「這人在谷道中藏了小抄……」

  就在徐行等味經書院一眾學生在考棚前等候的時候，兩個手執水火棍、腰間挎著刀的衙役將一個戴著木枷項的窮書生從考場中帶了出來。

  

  窮書生背後的髮辮散開，長衫散亂，嘴裡喃喃自語，像是失了魂一樣的，不斷低聲喊著「有辱斯文」。

  在考棚前等候的考生們自覺讓開一條過道，以便衙役通過。

  一個衙役手持一個托盤，上面承有一個兩三寸大小的書冊。書冊上面的字，細若蚊蠅。

  「徐兄，你看到了沒有……」

  陳建安拍了拍徐行的肩膀，湊到他耳邊，小聲道：「這考生衣著寒酸，衣服上補丁至少有七八處，這種人，都是搜子重點搜查的目標。」

  「甭管有無夾帶，到了考場，被扒光……，也是一項難堪事。」

  「不過剛才那人也是自作聰明，將小抄藏在了谷道里。」

  「這字估計是用鼠毫寫的……」

  說到這裡，陳建安目露鄙夷之色。

  考棚的「搜子」為衙役充任，專門檢查考生有無攜有夾帶。

  至於鼠毫（亦叫鼠須），則是有人用老鼠鬍鬚製成的毛筆。用鼠毫寫的字細若蚊蠅，奇小無比，專門用來作弊。

  一本四書章句集注寫完，幾十萬字，最後只有巴掌大小。

  陳建安鄙視的倒不是這個考生作弊，而是這個考生自作聰明，將「鼠豪」藏到了谷道里。谷道，基本上是搜子必檢的一個地方。

  徐行聽後點頭。

  搜子檢查考生，比後世高考檢查有過之而無不及。

  入了考棚，先是搜身，打亂髮辮，脫掉衣服，一身光溜溜……。

  而且隨身攜帶的食物，也都會用刀細細切碎，就是為了防止作弊事例的發生。

  但事無絕對。

  有錢人總會有點特權。

  打過招呼的考生，衙役就會手下留情許多。

  「不過咱們味經書院的學生，他們不敢為難。」

  陳建安頗為得意的笑了笑。

  味經書院是關中四大書院之一，聲名赫赫。

  給他們這些學生講學的人，無一不是大儒、高官。

  哪怕書院的教習，亦都是舉人出身。

  縣衙的胥吏看碟下菜是尋常事，充當搜子的衙役也是老油條了。能進味經書院，並在本縣考試的考生，家中無一不是豪富。

  賣面子，屬於常事。

  「快開考了，你快去吧。」

  陳建安看了一眼排成長龍的隊伍，催促了徐行一句。

  他是戶縣人，要縣試也是在戶縣縣試。每個縣的縣試時間並不一樣，戶縣的縣試是在二月下旬，與涇陽縣的縣試隔開了近一個月時間。

  「好……」

  徐行收回心神，徑直邁步走向轅門。

  剛才在考棚外圍，前來送考生的親朋烏泱泱的一大堆，兩三千人，他沒太多觀察同場的考生。但等在轅門排隊時，他頓時心裡生出了許多自信。

  如他一樣的年輕人不多，只有三百多人，多是衣著華麗的富戶子弟。

  其餘年齡大些的中年、中老年的考生大約能有五六百人，這些人看模樣貧寒居多，透露著一股寒酸勁，身上補丁一個挨著一個，臉上寫滿了淒涼二字。

  科舉這玩意雖沒講究「逆水行舟，不進則退」，但讀書這一道向來講究天分，記性、悟性缺一不可。沒記性，儒經、聖賢大義背不下來，沒悟性，做的八股僵硬死板，一點靈性也無。

  這些中年、中老年考生考了這麼年還沒中榜，基本上也就是個陪考的命。

  故此，徐行真正的競爭對手只有這三百多個年輕人。

  縣試取五十人。

  基本上是擇六進一。

  此外，以他在味經書院接受的教育，再加之【博聞強識】的天賦等等。

  這一次縣試，基本穩了。

  ……

  事情果然如陳建安所說一樣。

  考場的搜子檢查徐行的文牒、考證後，發覺他是味經書院的學生後，對他果然客氣了不少，只是略搜查了一下，就開閘放行了。

  還沒等徐行反應過來，搜查已經結束。

  「憑什麼？」

  「他是考生，我們也是考生？」

  前面幾個剛通過搜查的考生簡直肺都要氣炸了，不滿的嘟囔道。

  他們在經轅門的時候，衙役們恨不得連他們屁股後面的幾根毛都要數的清清楚楚，但輪到徐行時，只是隨意搜查了一下，一點也沒有認真。

  不患寡，唯患不均。

  「喊什麼勁？」

  「人家是味經書院的學生？用得著作弊？」

  衙役皺眉，吼道。

  幾個考生頓時憋得滿臉漲紅，氣的發抖。

  味經書院相當於名牌大學的畢業生，不用面試，就能直接入職。而他們學歷不夠，就要面臨這些苛難。註定的事。

  他們跺了跺腳後，哼哼了幾聲，然後甩袖前往考場的公堂。

  臨別考試，他們也不敢和衙役置氣。

  不然得罪了小人，休說今年考試，恐怕往後數年考試都不會順利。

  縣衙的吏員，基本都是世襲的。

  徐行也隨這幾人腳後跟，一同入了公堂。

  考場公堂不僅坐著涇陽縣縣令，還坐著給考生作保的一眾廩生。考生逐個對縣令敬禮，並請作保的廩生認保。

  「學生秦懷古為徐行作保。」

  少傾，秦秀才起身，對吳縣令一揖禮，朗聲道。

  秦秀才也是味經書院的學生。

  和徐行關係不錯。

  在安然居中，整天和徐行這些同窗花天酒地。

  認保之後，在公堂門口等候的小吏就領著徐行前往考房。

  似乎縣衙對考房的分派也有貓膩。

  給徐行分派的考房，不僅環境清幽、不臨冷風，而且遠離臭號。

  最關鍵的是，在屋內還有兩個火盆，用以取暖。

  二月份，天氣還有些冷。

  「這是慣例。」

  「吳縣令和你們山長是好友，特意吩咐我們的。」

  小吏像是看出了徐行的疑惑，笑了笑道。