第28章 嚴府的葬禮

  綠棠與嚴書轍議過親，原本可以避嫌不去，可文侯夫人不知動了什麼歪心思，一定要她同去。

  何嬤嬤年老見識深，送晚餐時憂心道：「早先時候，大家族裡有年輕男人未成親而死，會逼著未婚妻殉葬配陰婚。侯爺夫人覬覦咱們二房財產，又幾次三番欺負二小姐，不能不防啊！」

  這番話將素素與靈兒都嚇得不輕，綠棠卻搖頭道：「當初議親只是做妾，而且沒有放定。嚴書轍還有正牌未婚妻。若要殉葬，那位周小姐要不要殉？京中會輿論譁然的。伯母恨不得我死，可伯父還是怕人議論的。嚴書轍本就有罪，聖上顧及體面才不追究，他們家不會上趕著鬧事的。」

  何嬤嬤深覺有理，忙命人將素服珠釵備好，服侍綠棠早早睡下。

  第二天清早，文侯夫婦帶著全家登門探喪。

  丞相府已經糊上了白燈籠，全府上下穿白掛孝，靈棚白幡鋪滿，成為一片素白世界。

  探喪的賓客絡繹不絕，女客們直接到內院正堂靈前。文家女眷是近親又是貴客，最先被引領到靈前祭拜。

  

  文侯夫人與文紅藥哭的最為傷心，畢竟她們是骨肉至親。綠棠與紫芫跟在後面行禮上香，不過是敷衍面子而已。

  嚴夫人坐在靈前哀哀欲絕，老來喪子之痛，令她幾乎無法應酬親友，嚴府幾位妾室站在身後代為還禮。

  嚴夫人看見綠棠上香，再也忍不住滿腔怒意，強撐著起身，指著綠棠鼻子怒罵：

  「不要臉的禍害！剋死父母，坑害自家人還不夠，還要來禍害我家兒子！一臉狐媚娼婦像，勾引得我兒要死要活收你做妾！若不是與你這掃把星議親，我兒子怎得沒了？」

  她一面亂罵一面滿眼飆淚，聲嘶力竭悽慘無比，吼的滿堂親眷都聽見了。

  嚴書轍想納綠棠做妾的事情，原本只有嚴、文兩家人知曉，而且議親還沒成。

  眾女客聽她廝罵，這才知道此事。綠棠因「不祥孤星」被晉王退婚的議論才平息沒多久，如今又翻騰起來，無不議論紛紛。

  「文二小姐只是和嚴二公子議親，就剋死了人？」

  「這還不是做正妻，只是做妾而已！」

  「果真是不祥之女，這樣把人妨死了？」

  「嘖嘖嘖……」

  文侯夫人連忙起身攙扶嫂子，苦勸道：「書轍去了，別說嫂子母子情深，就是我這個做姑母的也極傷心。可孩子終究是沒了，咱們能做的就是不讓他在地下受苦。」

  她嘴裡勸慰著，回頭瞥了一眼綠棠，冷然道：「書轍年輕沒成親，九泉之下無人照料，哥哥嫂子也不能安心。我有個主意：我侄女綠棠，原本想要說給書轍做房裡人，奈何這丫頭沒福氣。當初親事雖沒定下來，可咱們仍是打不斷地親戚。我做伯母的做主，無論生死都將她許給書轍，哪怕在地下，也讓她好生服侍……」

  文侯夫人昨夜思想半夜，覺得自己這一招兩全其美。既維護了娘家的面子，又能逼死喪門星拿到二房家產。

  只可惜她低估了嚴夫人的悲傷。嚴夫人老來喪子心肝俱碎，哪裡還顧得上她這些陰詭計謀？

  嚴夫人甩手，一頭撞上文侯夫人，哭罵道：「快住口吧！姑太太嫁出去，就是潑出去的水，休要與我用這心思！你文家的丫頭沒人要了，偏往我嚴家送？你家的掃把星活著送不進來，還要安插往我家墳里去？若不是你家沒臉丫頭狐媚我兒子，我嚴家能有這樣下場？你與我滾遠些，休要我啐你臉上！」

  文侯夫人被她罵得狗血噴頭，雙手發抖道：「嫂子說我，我不敢還口。你我至親骨肉，這般相罵有何好處？當著親友，休要讓我說出好話來！」

  嚴夫人哭得氣絕，撕發扯頭地哭叫：「你還有好話罵出來？好個不要臉的貨，你家那些喪門星狐媚娼婦，一個也休想進我嚴家大門！」

  文紅藥聽得舅母罵的不祥，慌忙帶著丫頭過去攔阻。嚴家的婆子丫鬟也一擁而上，勸住嚴夫人，替她綰髮箍頭。

  綠棠站在一旁不出聲，靜靜的看著熱鬧。

  眾女眷賓客看這姑嫂二人靈前互相打罵，竟不知如何勸導，只得匆匆點香上祭，訕訕告辭。

  不一會兒，丞相嚴敏中與大公子嚴書欽父子趕來。

  嚴書欽先給賓客們行禮告罪，又命婆子將哭暈過去的嚴夫人攙扶回房，這才親身給文侯夫人跪下請罪。

  「二弟素為母親溺愛，自他去後母親精神不繼，得罪姑母之處，看在死人的份上，請姑母原諒！」說罷頓首再拜，眼淚滾滾而落。

  嚴敏中也勸慰妹妹，作揖賠罪老淚縱橫。

  正亂鬧著，文侯也過來了，從丫鬟口中得知方才的事，責備夫人道：「兩個孩子議親原本是隨口笑話，你偏在書轍靈前提它做什麼！惹得內兄全家傷心！」

  文侯夫人被嫂子指著鼻子罵，又被丈夫痛責，滿腔怒氣發不出來，恨得滿臉漲紅，只能不言語。

  此時，嚴書欽回身走到綠棠跟前，深深作揖賠禮：「綠棠妹妹，方才我母親傷心太過口不擇言，說了許多過分的話，請妹妹不要放在心上。」

  嚴書欽遍身素服，風度翩翩溫潤如玉，真如濁世佳公子，比他弟弟的品貌勝過百倍，令人過目不忘。

  綠棠冷冷打量他兩眼，淡淡的並不開口，只是屈膝還了個禮。

  嚴書欽隨後又到紅藥跟前行禮，沉聲喚道：「表妹……」

  他只是輕輕叫了一聲表妹，文紅藥忽然低下頭，眼淚撲簌簌地滾落，哭得語噎氣凝，幾乎站立不住。

  「請表妹節哀……」

  嚴書欽親自攙扶姑母，請文家女眷去後堂奉茶。他的舉止行動極有分寸，儀表體態如玉樹臨風。

  綠棠盯著他看了片刻，又瞥了一眼雙目通紅眼神迷離的文紅藥。

  如電光火石相擊，她驟然明白了一切！

  文紅藥與嚴書欽有情！早先她腹中的胎兒，就是嚴書欽的！

  丫鬟們送上茶飲，嚴書欽不經意端起一盞，輕輕放在文紅藥跟前。

  文紅藥故意扭開裝作看不到，嚴書欽的臉色瞬間暗沉，嘆了口氣。

  「大小姐，喝口茶吧。」在嚴大公子身邊，妙童的音調都輕飄柔軟了。

  文紅藥一個字也沒說出口，依舊低著頭嗚嗚咽咽地哭著。

  原來他們才是一對！

  嚴書欽自幼讀書上進知書識禮，待人接物頗為早熟，他的未婚妻是當朝長公主，沒一個人猜忌他的房帷之事。

  衣冠禽獸總是隱藏得頗深。

  綠棠想起前世，那個為晉王出謀劃策，陰謀詭譎的嚴大公子，心中暗暗冷笑。

  給晉王帶了綠帽子，還要扶持晉王謀反，親自送情人坐上皇后之位。嚴大公子著實不簡單，比他的草包弟弟勝出百倍。

  「內省都知趙公公到！」嚴府小廝慌慌張張跑進來稟報。

  趙公公乃是聖上最親近信任的宦官統領，他來上香祭祀，排場非同小可。

  嚴敏中下令府大門洞開、鼓樂齊鳴，嚴氏父子連忙整衣出迎。

  趙公公等於聖上代奠，男女賓客都依禮隨至靈前，分左右陪祭。

  香菸繚繞中，嚴家父子拜謝還禮。

  趙公公倚老賣老，特意解開靈幔看棺材材質，見到尚未釘棺，這才長舒一口氣。

  「嚴二公子青春年少，本應是建功立業的年紀，怎奈英年早逝。」趙公公是老人精，悠長的公鴨嗓極為委婉：「倒是我這樣的老不死還活著。真是天道不公！」

  「公公言重了！犬子之喪勞公公親至，小兒地下不安。」嚴敏中躬身遜謝。

  「咱家領了兩個太醫來看看，只怕令郎二公子死的委屈。」趙公公說著話，甚至抽出手帕擦了擦眼睛。

  這自然是皇帝的意思，嚴家父子與在場賓客都沒法阻攔。

  棺板撤去，嚴書欽親自上前，將弟弟臉上蓋的經紙揭開。

  兩位太醫湊近觀看。

  綠棠站得很遠，隱約看見遺體的蒼白的臉頰，那上面一塊紅一塊白，血瘡已經脹破。

  太醫看了遺體的臉與手，又在腹胸處按了兩下，已是心知肚明。

  「回稟趙公公，嚴二公子臉手有紅瘡，腹部有鼓脹，乃是服用道家藥物致死亡。」

  「什麼？嚴二公子豈不是被毒死的？」

  趙公公聲音尖厲，眾人不由得竊竊私語起來。

  「以卑職所見，嚴二公子生前服食的藥物是五石散。」太醫說完便低頭沉默。

  五石散可不算是毒藥。現場賓客都是王公貴胄，誰不知道五石散是做什麼的？

  眾人議論的聲音更大了，這下都知道嚴二公子是縱情聲色而死的了。

  「胡說，嚴二公子乃是禁軍統領，死前一夜還在當值。怎會服用五石散這種東西？」趙公公話里不信，可臉上卻著實得意。

  嚴敏中的臉色極為難看，對嚴書欽使個眼色。

  嚴大公子不慌不亂，走上幾步對趙公公行禮，沉痛含淚道：「小臣回稟公公，二弟生前確是常服五石散。」

  他這公開承認，靈前登時亂了。京師中雖有不少貴族浪蕩子弟服用五石散，可都是私下用的，無人敢擺上檯面。

  嚴書欽見眾人議論，拱手為禮流淚道：「小弟書轍自幼發誓習武報國。就在三年前，他因習武受傷，患上吐血寒症。病發時寒冷難耐，嘔血不止。書轍一心要在校尉比武中奪魁，只得服用五石散驅寒止血。那次比武獲勝，聖上特封他做禁軍統領。他不肯辜負皇恩，又不忍父母傷心，只得將此藥一直服用下去。」

  嚴書欽說到此處，淚水滾滾而落：「他也知道五石散治不好病，身體也越來越差，可他又爭強好勝。此事他只與我說過，連父母都不知情。若朝廷降罪，我做兄長的願為他承當，請公公與太醫體諒，令他安心去吧。」

  嚴書欽說罷，轉身對著父親嚴敏中拜倒，哭道：「父親，書轍並非急症而死，而是早有重傷。因父母溺愛他，兒子怕雙親傷心，一直隱瞞不說，求父親責罰！」

  嚴敏中先是怒打嚴書欽一耳光，罵了聲「無知的混帳」，隨後將他攬在懷裡，不禁老淚縱橫。

  嚴大公子巧舌如簧，嚴丞相氣度不凡，這齣戲唱得在場眾人無不落淚。

  綠棠簡直佩服的五體投地。

  「二公子真是個糊塗孩子！」趙公公也是不住地流淚，含悲道：「咱家回宮，必將嚴二公子的赤誠忠心告知聖上！」

  趙公公說罷，帶著太醫們率先告辭。

  眾賓客上香祭奠之後，也都匆匆散去。

  嚴氏父子恭送眾人出府，相視一望都有些心冷。

  嚴書轍雖是紈絝，可極聽父兄的話，從未服食過五石散。他因五石散而死，說明害他性命的人，乃是皇族子弟。

  文家是至親，照例要等到晚間日落才能走。到了下午，正堂中只剩一兩家近親眷屬守靈，主客都有些懈怠。

  綠棠正與素素靈兒在偏房偷吃點心，忽見妙童躡手躡腳走到文紅藥身邊耳語。

  文紅藥哭了整天不吃不喝，此時累的扶額假寐。被妙童叫醒後，先是搖頭不理，但禁不住妙童沒完沒了勸說，終於勉強點頭。

  她們見靈前無人，輕手輕腳沿廊而下，穿花拂柳而去。