152.二重打臉前奏

  坐在沈家三郎旁邊的那一個身材魁梧、模樣粗獷的男子，在這群溫文爾雅的學子之中，顯得格格不入。

  且他的五官，看起來居然和萬昀心有幾分神似。

  

  不等她細想，就聽站在皇帝身邊的丞相王倫朗聲道：

  「諸位學子遠道而來，今日便請寫文一篇，也好讓陛下看看大周年輕學子的風采，這作文的題目便以——」

  「便以品行之粹與才學之茂，何者更為至要為題，諸生各抒己見，共議此道，以彰我朝崇德尚才之旨。」

  皇帝聲音喜怒不辨，又不留餘地截斷王倫的話。

  王倫臉上神情僵了僵，隨即很快掩飾過去，狀若無事道：「請諸位提筆，一炷香為限。」

  話音剛落，萬貴妃臉上露出顯而易見的慌張！

  「陛下，瓊林宴的考題丞相早就擬定好了，如今臨時更換，說不定影響諸位學子。」

  王倫猛地側頭，眼神冰冷刺骨。

  萬貴妃被她嚇得一噎，原本要說的話瞬間變作冷汗，沿著汗毛流了個乾淨。

  飛快地改口道：「不過陛下要選人才，自然要選那有真才實學的，若一點影響都受不得，日後如何為大周效力。」

  王倫這才扭過頭去，看著台下的學子，心裡卻淡淡將萬貴妃所謂的聯盟一筆抹殺。

  他腦子裡浮現方才夫人蘇氏遞過來的消息：

  【萬貴妃為人愚蠢、氣量狹小、不知輕重，與她聯手，王家必將萬劫不復。】

  此前他還不以為然，畢竟一個女人，蠢不要緊，夠美就行。

  若是太聰明，只怕還不好掌控。

  但，萬貴妃犯了他的忌諱。蠢的同時，還自作聰明。

  繼續跟萬貴妃合謀，如同單腳踩鋼絲，看似精彩絕倫能博滿堂彩，實則岌岌可危命懸一線。

  萬貴妃沒想到她隨意一句話，就趕跑了自己的盟友。

  她這會，正因為皇帝臨時改了考題，心裡頭似被油煎一樣難受得緊。

  她眼神在下方萬承志身上打了個轉，隨即又緊緊地、眼巴巴地盯著王倫，希冀著王倫能有什麼法子。

  王倫被她盯得不勝其煩，更生怕被皇帝看出什麼不對勁，索性衝著皇帝行禮道：

  「陛下，場間有王氏子弟在，微臣不便在此，請陛下准臣暫避。」

  皇帝沒有溫度的目光沉沉地在他臉上掃了片刻，掃過他臉上清晰的皺紋，和因時光而留下的溝壑。

  片刻後，緩緩點頭：「准。」

  王倫恭敬地退下，離了皇帝和萬貴妃視線所及的地方，如蒙大赦地輕吁一口氣。

  場間，年輕學子們經過了簡短的構思，不少人已經研磨提筆，開始書寫。

  自然了，也有那些被驟然換題打了個措手不及的，抓耳撓腮、面紅耳赤地四處張望。

  沈青鸞環視一圈，將眾人的動作盡收眼底。

  見了沈家幾個郎君俱都淡然沉篤地下筆，唇畔緩緩漾開一抹笑。

  世人皆以為沈氏子弟靠著沈之一姓才風光於世，殊不知也是沈氏子弟的勤勉進學、璀璨打磨，才讓沈之一姓如一塊豐碑，在歷年朝代更迭之中屹立不倒。

  視線一寸一寸掃過，直至掃到君呈松身上。

  高大俊朗的男人坐在皇帝下首，彰顯出無可比擬的寵信和倚重。

  若是以往，沈青鸞大抵會迅速將視線掠過。

  既是怕和這個男人對視，更怕這些舉動落在別人眼中，惹出流言蜚語。

  可這會，她的視線著意停頓了一刻，可君呈松目光相接，而後才緩緩移開。

  之前，是她想岔了。

  她遭受的非議，並非來源於她合離的身份，而是來源於她的軟弱容忍，和別人對她的輕視。

  要想在這京都穩穩噹噹地走下去，不可避免地會遭受詆毀。

  蓋因哪怕她再如何謹言慎行，她的存在，總會侵犯到別人的利益。

  若她一味逃避，面臨的只會是旁人更加肆無忌憚的挑釁和欺壓。

  她只能，迎難而上！

  沈青鸞緩緩收回視線，凝聚到面前潔白的紙張之上。

  瓊林宴上，男女同席。

  學子作文，女子面前的紙筆基本上只是擺設。

  可對沈青鸞而言，卻是難得的機會。

  世人輕她、誹她、謗她、欺她，她不願委曲求全，也不能討好所有人。

  就只能繞開那些小人，得到最高掌權者的認可。

  那麼，她有這個本事嗎？

  在一眾貴女或驚詫或嗤笑的眼神中，沈青鸞挽袖，執筆，點墨，落筆。

  她的手指上仍舊布滿方才在石灰里傷出來的紅腫和疤痕，看起來恐怖得觸目心驚。

  可當她執筆在紙上輕搖，便如一株矗立在山巔的青松，超然於世俗的紛擾之外，令人難以自拔地心折。

  眾人這才恍惚間憶起，剝去君家的前妻、合離棄婦的身份，她還是沈青鸞。

  沈氏這一輩最出色的女子。

  萬貴妃居高臨下地看著沈青鸞面前逐漸寫滿字跡的紙張，眼底閃過忌憚。

  悄摸朝著身邊的宮女使了個眼色。

  若是梅姑姑在此，必會阻止她在皇帝眼皮子底下耍心眼的愚蠢舉動。

  可惜，梅姑姑被壓下去打了十板子，這會正哎呦叫喚，哪知道萬貴妃連這一時半會都忍不住。

  一炷香的時間很快過去。

  幾個小太監輪流著到學子面前收著紙張，走到沈青鸞面前時，停頓了一刻便也伸手要來拿走她面前的紙。

  未料下一刻，沈青鸞伸手橫在桌案上，淺聲道：「小女不是本屆學子，不宜和諸位公子共同作文。」

  小太監面露難色，下意識朝著高台上看去。

  見他這個動作，沈青鸞勾唇一笑。

  萬貴妃的心思，粗淺得讓人發笑。

  或者說她壓根沒想過在沈青鸞面前掩飾什麼，因為並不需要。

  兩人短暫地目光相接之後，沈青鸞收回視線，左手強硬地阻攔小太監的動作。

  小太監無法，總不可能就這麼鬧將起來，只得悻悻收手。

  高台上，萬貴妃一陣咬牙切齒。

  只是今日吃的排頭到底是夠多了，她也不敢再度發作。

  所有的文章很快便收集完畢，一併交到皇帝案前。

  皇帝左側坐著國子監的院長丁雷，那也是沈青鸞的老熟人的。

  趙藏枝的夫君丁達，正是丁雷的兒子。

  這會皇帝朝丁雷示意：「丁夫子與諸位愛卿一同評閱。」

  丁雷拱手，將文章捧了下去，親手發給其餘官員。

  院內雖坐著近百人，此刻卻只有紙張翻頁的莎莎聲，其餘學子坐在下首，皆是大氣不敢出。

  過了約莫一盞茶的時間，幾位文官各自將自己覺得優秀的文章挑了出來。

  又是丁雷收集了，再度放到皇帝案前。

  座下的學子無不緊張地盯著那一疊沾滿墨跡的紙張。

  這不是科舉，卻比科舉更重要。

  被陛下看中的，不必去擠科舉那根獨木橋，也能一步登天。

  被陛下厭棄的，哪怕科舉中了頭名，也會在殿試上被陛下刷下來。

  一行人中，丁達撫著有些顫抖的右手，深深吸了口氣。

  無論如何，只要有父親在，他的這篇文章，定然會遞到陛下面前的。

  他已經，比別的學生在起跑線上便超出一大截。

  終於，皇帝動了。

  他伸手，拈起最上頭的一篇文章。

  離得近的，還能透過紙張背面的字跡認出所寫的人名。

  試卷的主人立刻緊張起來，身子繃得筆直，看著上座眼睛也不敢眨。

  「夫品行，乃人之根本，立世之基石也。人若無品，縱有千般才學，亦難以立足。」

  皇帝低低地念著上頭的字句，沉吟片刻後，略一點頭，將那篇文章放到左手邊。

  而後又拈起另一張。

  「夫品行高尚者，其言行舉止皆可為後世之楷模，其精神思想皆可激勵後人奮進。而才學之影響，或有時限，難以與品行相提並論。」

  皇帝一邊念著，一邊緩緩蹙眉。

  一時間，試卷的主人頓時整顆心都提了起來。

  天爺呀，這也太折磨人的心態了。

  比科舉還可怕。

  好在這回，皇帝並未沉吟思索，看完後飛快地將紙放下。

  可是，他偏偏放在了右手邊！

  那位學子臉上頓時一陣慘白。

  皇帝又拿起一張，「夫品行與才學，雖各有所重，然亦相輔相成。品行端正則才學易進，才學精進則品行愈顯。

  是以，人當以品行為本，才學為用，方能成就大業。」

  座下聽著的人無不咋舌。

  這篇文章是誰寫的，也太狡詐了，陛下問的是品行與才學孰重，這人偏說相輔相成。

  他們怎麼沒想到這一招。

  果然，皇帝看了這篇文章，沉吟著思索了更久，約莫有一盞茶的時間，才重新放下。

  這回，他放在了中間。

  所有人的心都提了起來。

  左邊，右邊，中間，到底放在哪裡的試卷才是陛下最喜歡的？

  沈青鸞眼神也在案桌上的幾疊紙上來回打轉，凝神深思起來。

  皇帝究竟更喜歡哪一種觀點？

  一個凡夫俗子，卻給自己冠上神降皇權的神秘背景。

  而他在任期間，並無任何建樹，只是將先帝的政令修修改改，繼續延用。

  神思暢遊之間，沈青鸞忽然想起前世，那場奪去她生命的疫情……