第20章 餓殍遍野，人間煉獄

  莽山往北，偏道。

  

  乾元和聶青策馬。

  崎嶇的山路，讓馬兒行徑的速度慢了許多。

  原本一個時辰的路，硬是走了兩個時辰有餘。

  「殿下，先前聽聞莽山有寇，為何一路上不見賊人出沒？」

  聶青抱劍，心中疑惑。

  他本以為入莽山可殺賊寇過癮。

  卻不曾想一路走來，未見一人。

  乾元輕笑：「賊寇都追擊盧儉去了，你是劍技發癢，想砍人了吧？」

  聶青點頭，直言道：「是也！」

  「不急，前面便是澧水河岸了，過了河，有的是人給你砍！」

  聶青不明。

  但卻並未追問。

  而是目光自前方眺望，似在尋乾元口中那可砍之人。

  一刻鐘稍逝。

  乾元和聶青自山腰而下。

  止步於澧水河前。

  河旁。

  有一渡口。

  渡口處握坐一船夫。

  乾元上前：「船家，擺渡過河，需要多少錢？」

  船夫抬了抬帽檐。

  上下掃了一眼乾元。

  見乾元身著華麗，不像是山間悍農，便開口道：「過河白銀十兩，兩人二十兩，馬匹另算！」

  乾元皺眉。

  十兩銀子對於他來說或許不多。

  但卻也是一筆不小的資金。

  要知道。

  尋常人家一月的收入不過三到四兩銀子罷了。

  就算朝廷六品官員，月俸也不過如此呀！

  「這澧水河是寬了點，但要渡過，也不至於十兩白銀吧？我兩人渡過，馬匹還另算，這核下來足足四十兩白銀，怎麼不去搶？」

  乾元臉色微沉。

  船夫卻是不屑地掃了一眼乾元，說道：「是就差搶了，河對面就是北莽，北莽正鬧饑荒，十兩白銀不過只能換兩碗厚粥，我只求果腹，十兩一人不算多，東家要是嫌貴，可自行過河！」

  乾元一頓。

  這北莽的饑荒都嚴重到這種程度了麼？

  有錢買不到吃的。

  十兩白銀才換得來兩碗厚粥。

  這麼算來的話。

  渡河十兩一人，還真的不算貴。

  乾元沒有再說什麼。

  從袖口取出一袋碎銀，直接扔給了船夫。

  「渡我過河，馬匹同行，這些都是你的！」

  銀袋有些甸。

  估摸著不止四十兩。

  船夫見此，頓時大喜。

  「好呢！東家請上船，馬匹讓小的來牽！」

  船夫態度轉變很快。

  招呼著乾元和聶青上船，自己則是在船尾擺渡。

  這時。

  聶青說話了：「殿下，何不讓我斬了他，再由我擺渡船隻，白給他一袋錢銀，便宜他了。」

  此話一出。

  船尾擺渡的船夫不由一顫，差點一個踉蹌栽下船去。

  乾元輕搖頭：「我雖狠辣，卻非無惡不作，北莽饑荒，能活著已是不易，錢銀身外之物，給便給了。」

  聶青點頭。

  他本以為乾元是個嗜殺的主。

  卻不曾想，他竟有如此格局。

  這讓聶青內心不由對乾元愈發欽佩。

  澧水河寬三十三丈。

  河水湍急，普通船隻難以渡河。

  船夫倒是經驗老道。

  兩刻鐘的功夫，北莽河岸已經近在眼前。

  乾元目光眺望。

  卻見河岸人影摩挲。

  待船隻靠近。

  乾元才發現河岸邊已餓殍載道。

  道旁的樹木沒有半點生機，樹皮都不知道被扒了多少便。

  不遠處的山丘間。

  依稀能夠看到幾個瘦骨嶙峋的百姓，艱難地在地里刨著什麼。

  乾元面色凝重。

  北莽的饑荒，比他想像之中的還要嚴重。

  朝廷年年撥糧，竟然還是這般景象。

  若是天子親臨，看到自己的子民這般水深火熱，會作何感想呢！

  「東家一看就是富貴人家，沒有見過屍殍遍野的場景吧！北莽年年饑荒，這裡的人早已經變成鬼了，變成了食人肉，飲人血的鬼了。」

  船夫見乾元臉色有些凝重，不禁發言。

  乾元嘴角微微抽動：「朝廷不是每年都有撥糧賑災麼？為何北莽還是如此景象？」

  船夫嗤笑。

  似無奈。

  「朝廷的糧食哪輪得到我們這些賤民烹食？錢糧未到，便被山間的賊寇劫了去，若不是蘇氏救濟，這北莽早成人間煉獄了。」

  依船夫之言。

  眼前這餓殍枕藉的景象，還不是最嚴重的。

  「蘇氏？詳細說說！」

  船夫卻是欲言又止，似乎有些難以啟齒。

  乾元見狀，又扔給了他一錠銀子。

  「蘇氏是北莽強族，為北莽百姓而憂，每年饑荒，蘇氏便會開倉放糧，救濟災民，雖然不多，但也能夠讓人活下去。」

  船夫拿了好處，自然就說了。

  乾元點頭，繼續問道：「北莽饑荒，為何蘇氏有糧而百姓無糧？」

  船夫有沉默了。

  乾元知道規矩。

  再擲出一錠銀子。

  船夫立馬歡喜，接著說道：「蘇氏族中有往來燕國的商隊，每每歸來都會帶來足夠的糧食，不過今年蘇氏商隊似乎還沒有回來，所以澧城百姓至今無人果腹！」

  乾元聽到這裡，心中不由一頓。

  他似乎想到了什麼。

  兩人談話間。

  船隻靠岸。

  船夫朝著河岸吹了一個口哨。

  河岸邊便立馬有人引導船隻停泊在渡口。

  而這一聲口哨，也引來了不少人的注意。

  乾元身著過於華麗，與這餓殍遍野景象格格不入。

  過於扎眼了。

  「東家走好！」

  聶青牽馬下船，船夫恭敬相送。

  兩人尚未出渡口。

  聶青便輕聲說道：「殿下，有殺意。」

  聶青身為武人。

  對殺意很是敏感。

  乾元點頭，他曾為僱傭兵。

  同樣是有著敏銳的感知。

  「聶青，將那船夫殺了，船隻燒了。」

  乾元下令，聶青不解，卻也照做。

  他轉身便是一劍。

  尚未出船的船夫來不及反應，便是身首異處。

  西瓜大的首級，滾落河中，激起了一陣漣漪。

  旋即。

  聶青又取出火摺子，將船隻點燃。

  重回乾元身旁。

  四周的殺意竟消失了。

  「你在不解我先前不殺那船夫，過河之後又將其殺了，是麼？」

  聶青點頭。

  乾元又道：「船夫貪婪，又與渡口那些亂民串通，剛才的口哨，便是暗號，我們一旦離開渡口，便會有人殺來，將我們放血烹食。」

  聶青悟了。

  難怪船夫一死，那些人便沒有了殺意。

  「殿下，可船隻已毀，我們該如何返回對岸？」

  「會有人送我們回去的，上馬，直奔蘇氏，我們給蘇氏送上一份大禮！」

  乾元說罷，拍了拍馬鞍旁從汴京開始就懸著的一個匣子。

  隨後縱身上馬。

  馬鞭一策，疾馳而去。