第19章 真相

  皇天不負有心人，沈櫻如願和徐鶴年成為了朋友。

  「那你可以教我做菜嗎？」沈櫻如實問，「我師父生辰快到了，他從前最愛吃他母親做的菜，可惜後來……」

  徐鶴年認識周九溪的母親——孫氏夫人。

  孫夫人貌美。聰慧，他曾聽母親提起過，孫夫人是她所有弟子裡最出色同時命也是最苦的。

  直到多年後他才明白為何說她命苦。

  思及此，不禁又勾起徐鶴年對往事的追憶，這些年他全然靠著回憶過日子，並沒有覺得不妥，但此次從鬼門關走過一遭之後恍若重生，如今再回憶，難免苦澀。

  不再追問其他，徐鶴年眸子對上少女笑意瑩瑩的視線，「嗯，好。」

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  就這樣，沈櫻在另一個領域也有了師傅。

  本以為按照規矩她應該先行拜師禮，徐鶴年卻表示沒必要，還說他每當沈櫻是徒弟。

  這朋友還挺仗義。

  沈櫻這樣想著。

  不過倒是引著她穿過暗門來到一間冰冷的屋子。

  一進門，只見房間正中央擺放著一張縈繞著霧氣的冰棺，只需靠近一小步，便能夠感受到一股寒意衝擊全身。

  冰棺不大，但足夠裡面的婦人安睡。

  「她是我的母親。」徐鶴年面無表情點燃燭台，再遞給沈櫻三支香，他動作很熟練像是做過無數次，「她才是你的師傅。」

  冰棺前沒有蒲團，卻有一張乾淨的草蓆，沈櫻內心湧上酸楚，她甚至可以想像出無數個日夜裡，徐鶴年睡在草蓆上守著冰棺自言自語的模樣。

  愣神之際，草蓆已經被他裹成一團，沉默地遞到沈櫻膝蓋底下，「墊上吧，地上涼。」

  上完香，沈櫻三拜九叩恭敬行禮，從暗室出來後她思索了許久，終是沒忍住問出口，「你不打算把師傅她下葬嗎？」

  對這個時代來說，徐鶴年的行為無疑是會遭到唾棄的，如果被村民們發現，恐怕他還會背上不孝子的罪名。

  這個問題似乎過於沉重，穿著粗布麻衣的男人腳步一頓，緩緩轉身與少女對視，沈櫻看他忽然認真，意識到自己又多嘴了，下意識捂住嘴巴。

  卻聽到徐鶴年清潤的聲音飄進耳朵，「你也認為，我該把母親下葬了嗎？」

  他一雙黑黝黝的大眼睛緊緊盯著少女，以至於沈櫻產生一種，只要自己點頭說「是」，他就會立馬把人下葬的錯覺。

  莫名的壓力。

  沈櫻鬼使神差搖了搖頭，隨即又點頭，而後泄氣般長嘆一聲，「作為你的朋友我不想騙你，可憑藉這幅冰棺明顯無法保證師傅永遠不腐壞。」

  「打掃的時候我在後院一個房間裡發現許多胭脂水粉，顯然師傅從前是個愛美的人，可從她去世到現在，你一直沉浸在自己的悲痛里，不顧她面部是否已經腐壞的事實。」

  或許沈櫻所說對一個失去親人的人來說，太過殘忍，但那副冰棺的材質不算上乘，周圍環境也不適合存放屍體，最關鍵的是，不下葬的話，還在世的人永遠無法放下。

  池塘里的金魚嬉戲跳躍，水花四濺落到池邊，發出噼里啪啦的響聲。

  一瞬安靜。

  徐鶴年沉默。

  良久，雙膝一軟，往地上一倒直接坐在石階上，沈櫻趕緊扶住他。

  少年人眼眶泛紅，緊緊握著少女的手，像是抓住了什麼救命稻草，沈櫻不會安慰人，只能笨拙地一下一下輕拍他的後背。

  太陽下山，月華郎朗。

  兩人就這麼背靠背一直坐到天黑。

  「沈櫻。」

  沉默太久，冷不丁一聲嚇得少女渾身激靈，她轉過去，「嗯？」了一聲。

  「其實我一直懷疑，母親當年是被人害死的。」徐鶴年語氣平靜，仿佛這是一件確定的事。

  「啊？」

  沈櫻滿臉震驚，順勢抓著他的手轉過身去，聚精會神，「你不是說師傅是病逝嗎？」

  「對外是這麼說的。」

  那會兒沈櫻是外人，現在不是，所以徐鶴年決定說出真相。

  「當年我去上京參加春試，正值朝廷頒布新政，需要大量人才，我本志不在官場，可母親最大的願望就是讓我繼承父親遺志，為官為民。」

  「為了我路上有伴，母親陪我上路照顧我，本想著等我考完試母子倆一同回家，誰知中途母親揭了皇榜，據說宮裡一位娘娘即將臨盆，皇上特意招納天下擅廚藝之人做一道娘娘最愛的家鄉菜。」

  說到這裡，徐鶴年略作停頓，沈櫻大概猜到之後的事了，連忙繼續輕拍他的背。

  少年人再開口，聲音帶著哽咽，「我從貢院出來後，按照約定去客棧尋母親，才得知揭皇榜的事，我本想著只是做一道菜應該用不了多久，於是就在客棧等著她，誰知這一等就是兩月。」

  「兩月後母親從宮裡出來，起初一切如常，直到我們回到家中，母親突然開始精神恍惚，身體每況愈下，半夜夢魘嘴裡還總是喊著『快跑、快跑』，我請了好多醫工都沒看出問題。」

  「而後沒過多久，母親便走了。」

  難怪過去這麼多年了，他仍然放不下，原來竟是這樣，直覺告訴沈櫻，孫師傅的死一定有蹊蹺。

  徐鶴年抹了把眼淚，抓著女孩的手越發用力，「後來放榜，我本有十足的把握，我當時想著只要能進殿試我便能入宮查明真相，誰知我落榜了。不僅如此還平白背了個作弊的罪名，進大理寺關了幾年，直到天下大赦才被放出來。」

  這也就是為什麼，徐鶴年回到柳家村後被村子除名，眾人大概以為他犯了什麼殺人的死罪吧，誰都不想惹麻煩。

  「如果，如果我當時不讓母親同我一道，或許就不會……」少年失聲痛哭。

  哭聲震天，像是在發泄多年的委屈，沈櫻輕輕把少年的腦袋放在肩膀上，輕聲安慰，「不是你的錯。」

  「若一定要怪，就怪那些欺負你們的人。這件事的真相還沒水落石出，所以你不能自暴自棄。」

  「你放心，待我師傅回來，我們同他商量，一定能……」

  「不行！」

  徐鶴年猛地打斷她，「不能找周九溪，當年，就是他把我送進大理寺的！」