天文學上的世界之最

  馬王堆三號漢墓出土了兩本帛書天文著作，一本叫《五星占》，另一本叫《天文氣象雜占》。參與帛書整理與研究的天文史專家認為，這是世界上保存下來最早的天文書籍。

  關於帛書《五星占》的內容，研究者認為它是關於金星、木星、水星、火星、土星這五大行星在天體中運行的記載。帛書記載金星的會合周期為584.4日，比今天天文學家所測得的583.92日，只差0.48日，誤差只有萬分之幾。土星的會合周期，帛書為377日，比今天測得的378.09日，只差一天。帛書說：「五出，為日八歲。而復與營室晨出東方。」也就是說，金星的五個會合周期剛好等於8年。1965年翻譯出版的法國著名天文學家弗拉馬利翁的《大眾天文學》第二冊里說：「八年的周期已經算是相當準確的了，事實上金星的五個會合周期是八年減去二天十小時。」弗拉馬利翁還利用這個周期，預報了20世紀後半期到21世紀初的金星動態。但是，在2000多年以前，一個沒有留下名字的中國天文學家，就發現了這個周期，並利用這個周期列出了從秦始皇元年（公元前246年）至漢文帝三年（公元前177年）70年的金星動態表，同時還推算出五星在天空中運行的位置及它們的公轉周期。如填星（土星）的公轉周期，《史記·天官書》和《淮南子·天文訓》都計算為28年，帛書卻推算為「三十歲一周於天」，帛書的這個推算，更接近於現代天文科學計算的數字，即29.46年公轉一周。這是中國至今發現的最早的天文學著作。特別值得提出的是，在五星行度表中，還列入了陳勝吳廣起義所創立的「張楚」年號，反映了中國封建社會歷史上第一次農民起義的革命風暴在西漢初期所造成的深刻影響。據專家考證，《五星占》的內容是戰國時期《甘石星經》的內容，而《甘石星經》成書的年代為公元前370—前270年之間，比希臘最早的天文學家伊巴谷還早兩個世紀，所以，這應是世界上現存最早的天文著作。

  傅舉有整理的馬王堆三號墓出土的天文星占帛書

  20多年前，英國著名學者李約瑟在他編寫的《中國科學技術史》第三卷《天學》部分中，談到彗星的時候，引用了公元1644年中國手繪的一幅彗星圖時，說他不知道北京明清兩朝的檔案中，是否還有這種手繪的彗星圖。他認為公元1644年的這幅彗星圖就是中國最早的彗星圖。但他根本沒有想到，早在2000多年前，中國古人就繪出了29幅彗星圖，而且完好地保存在馬王堆漢墓內。這就是繼《五星占》之後的另一部奇書《天文氣象雜占》。

  帛書《天文氣象雜占》彗星圖局部，這是已知世界上最早的彗星圖（席澤宗摹本）

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  通常人們用肉眼可見的明亮彗星，是由彗核、彗發和彗尾三部分構成。彗核與彗發合起來又稱為彗頭，在彗頭的後面拖著長長的彗尾。1970年，美國利用人造衛星在地球大氣層以外對兩個彗星進行的觀測發現，在彗頭的外面還包圍著一層範圍很大的氫雲（hydrogen halo），不過這只是最近的事。長期以來，人們一直認為彗星是由彗核、彗發和彗尾三部分組成的。

  在1881年用照相術來拍攝彗星的照片之前，1878年俄羅斯天文學家布烈基興（1831—1904年）就根據彗尾的彎曲程度把彗尾分成了三種類型。Ⅰ型幾乎筆直，差不多位於和彗星向徑相反的方向。Ⅱ型是向著和彗星運行相反的方向傾斜的、寬闊而彎曲的彗尾。Ⅲ型是比前兩類短得多而向後彎曲得更厲害的彗尾。後來有研究者認為，布烈基興的Ⅱ、Ⅲ兩型並無本質上的區別，分成兩類就可以了，即Ⅰ型由等離子氣體組成，叫作氣尾，在太陽風的作用下，分布在等力線上；Ⅱ、Ⅲ型由大大小小的塵埃組成，叫作塵尾，在太陽輻射壓的作用下，分布在等時線上。但是另外還有一種直指太陽的短針錐狀的彗尾，如1957年4月阿侖德—羅蘭彗星那樣，被稱為反尾。

  值得一提的是，研究整理人員在對三號墓出土的另外一部醫學帛書《五十二病方》的研究中，竟發現了「噴者虞噴，上如彗星」的話。這裡描述的彗星形象，指的應是彗尾。《晉書·天文志》在彗星條下有「史臣案，彗體無光，傅日而為光，故夕見則東指，晨見則西指；在日南北，皆隨日光而指」的記載，《晉書·天文志》的作者李淳風（公元602—670年）發現了彗星的尾巴常常背著太陽這一划時代的規律，比歐洲人發現同一現象早900多年。歐洲是1531年才由皮特爾·阿畢安（公元1495—1552年）發現的。但中國卻比他早發現1700多年！彗星離太陽較遠的時候，只有一個彗核，只有當它靠近太陽時，才噴射出物質而形成彗尾。這一噴射理論在國外是由德國天文學家白塞耳在公元1835年首先提出來的。但是，在馬王堆漢墓帛書《五十二病方》中的一句話，說明中國比世界各國早2000年就觀察到了彗星的噴射現象。在國外，直到公元66年才有一個出現在耶路撒冷上空的彗星圖；歐洲直到1528年還把彗星畫成一個怪物。中國的彗星圖比國外最早的彗星圖還早了200多年，比西歐則早了1000多年。由此可見，馬王堆三號漢墓出土的29幅彗星圖，當是全世界現存最早的彗星圖。

  馬王堆漢墓有關天文方面的發現，不僅引起了國內，而且引起了世界各國天文學家的重視，並且改變了世界天文學史，證實了中國是世界上天文學發展最早的國家之一。