一

  「這是你畫的美人？」位於西京郊外的一處莊園中，身穿花衣的公子搶過了同伴手中的畫。

  

  「只是閒暇時打發時間的拙作！」同伴是個圓臉的書生，眼睛清澈明亮，透漏著不符合年紀的青澀單純。

  他也穿了件花衣，卻不是刻意為之，而是陳舊的布衣上沾染了油彩的污漬，乍一看像是印滿了五顏六色的花。

  「確實不怎麼樣。」花衣公子叫皇甫珍，是西京新晉的畫師，尤其擅畫美人，據說一張圖價值百兩紋銀。

  他嘖嘖搖頭，頗為嫌棄地看著畫中那春睡不醒的紅衣姝麗。美人云鬢高挽，臥在貴妃榻上，紗衣如煙霧般縈繞著她雪白的嬌軀，讓人浮想聯翩。

  「曲宣不是我說你，你的見識也太短，如今的美人誰還穿這樣式的衣服？還有這環佩明珠，髮髻妝容，通通不對！」

  「那還請皇普兄指點一二。」曲宣的臉登時脹得通紅，圓潤的臉看起來活似個熟透的柿子。

  「沒什麼可指點的，要賣個高價就得全部重畫。」皇甫珍連聲嘆息，從衣袋裡掏出十幾個銅錢放在他的手中，「這錢算是買畫錢，憑你的畫工，如果不是靠我接濟，早晚得在西京城中餓死……」

  花衣公子絮絮叨叨地說著，他貧困的朋友低三下四地連連應是，日光在天邊斂去光輝，將這對不平等的年輕人身影拉得很長。

  皇甫珍又在涼亭下坐了一會兒，滿臉不耐煩地走了，今晚鴛鴦樓的行首杜小燕跟他有約，他等那嫵媚女人的召喚已經等了一個多月，萬萬不能錯過。

  「你就繼續在這裡畫美人吧，誰讓我們是朋友呢，換個人怎會如此慷慨地借你園子住？」

  曲宣只能把頭埋得更低，信誓旦旦地說一定會畫更多的畫報答，實際上窮到他這種程度，能出賣的也只有才華。

  這世上的事就是如此，得到一些，就要付出自己所擁有的。這些道理曲宣都懂，他並不傻，只是運氣不好。

  於是當天天色剛蒙蒙黑，他就扛起一架木梯，直奔兩里外的一處荒園。

  那荒園不知是哪位富賈心血來潮置下的，裝飾好了卻並不來住，漸漸滿園奇花異草被荒草淹沒，如同美人在風塵中折墮。

  但這園中卻有他的靈感之源：一朵碗口大的蘭花。花瓣潔白如玉，盛放時成蝶形，放到西京的花市中，估計也價值千金，可是不知為什麼卻被遺忘在荒野中，從暮春開到初夏，也毫無凋謝的跡象。

  「白蘭啊白蘭，你我何其相似？空有才華和姿容，卻只能在這寂寂芳草中度過一生……」他架起梯子爬到牆頭，眺望著那夜色中的白蘭，在畫紙上勾勒出一個女人的側影。

  他是一個窮畫師，這輩子也沒有見過幾個女人。對美女所有的想像都來自於鮮花，皇甫珍深知他的癖好，所以才將他安置在滿是奇花異草的郊外。

  「牡丹艷麗、茉莉清新、水仙高潔、虞美人熱情……」他一邊畫一邊還兀自嘟囔著，似乎真的把蘭花當成美人在溝通，「你呢，就是飄渺吧！美人如花隔雲端，有距離感的美才是最美，因為人們總是會沉迷於他們自己的臆想……」

  他像是個最優秀的話本作者，企圖用自己的筆，把所有的看客都兜進迷宮。當他創作之時，臉上稚氣盡脫，變得精明而狡黠。

  「咳咳咳……」當晚他熱情高昂，居然一口氣畫到了寅時，可是在這一天中最黑暗的時刻，身後突然傳來了一陣輕咳。

  這咳嗽聲洋溢著濃濃死氣，如鈍刀般割裂了夜的寧靜。

  曲宣好奇地回過頭，卻見牆下正站著一位身穿月白色綾紗長袍，頭戴黑色紗帽的少年公子。

  他明明那樣年輕，卻偏有滄桑表情，眼中藏著虎狼般的光，臉色卻又透著病容。

  這是身為畫師的曲宣，第一次在一個人身上，看到這麼多不協調之處。

  「我、我是打擾你了嗎？」曲宣騎在牆頭，不願下來。

  「你是畫師？」少年公子看著他手中的草圖，饒有意味地揚了揚眉，「我不知道自己的園子中有什麼值得你畫。」

  「抱歉，我不知道這園子是你的，我還以為沒有人住……」曲宣立刻大窘，急忙順著梯子爬下來。

  「我也只是偶爾來小住而已。」那少年公子水銀般的眸光在他身上轉了一圈，又輕咳不已，似有頑疾纏身。

  但不知為什麼，當被他的目光籠罩，曲宣有一種連骨頭都被拆了，一一撿看的感覺。

  「這是你的畫？」他咳嗽完了，眼光停在曲宣手中的草圖上，「為何畫中是美人？」

  「因為你的院子裡有一株蘭花，清雅高潔，我就把它想像成美人畫了下來。」曲宣的臉再次紅得像個柿子，所幸夜色深沉，替他遮了點羞。

  「美人？蘭花？」他拿起曲宣的畫仔細端詳，似乎在琢磨什麼，接著他朝曲宣微微一笑，「我叫老頭子，不知這位畫師，能不能賞臉來園中小坐？」

  「在下曲宣！我真的能進這園子裡嗎？能不能讓我仔細看看那朵花？」曲宣立刻欣喜若狂，甚至都忘了追究，一位文弱俊逸的少年公子，為什麼會起如此奇怪的名字。

  當晚曲宣如願看到了那朵蘭花，只是老頭子只讓他停留在離花朵三尺之外的地方，不許他再接近一分。

  可是即便這樣，也比坐在三丈外的牆頭看得要仔細多了，他完全不記得主人盛情款待的酒菜，只記得那花瓣細膩的紋路，如美人唇瓣般紅潤的花芯。

  而白蘭也似乎感知到他的心意，每有夜風拂過，潔白的花瓣便如鳥翼般微微輕顫，翩然欲飛。

  老頭子把這一切看在眼底，不知從哪裡走出來一個雪膚紅唇的黑衣女人，在為他奉上美酒之後，低低地湊到他耳邊說了幾句話。

  夜風清涼，更深露重，如玉般瑩白的花朵，仿佛也聽到了這人間的竊竊私語，輕輕地點了點頭。

  自此之後，曲宣一有空就往老頭子的園子中跑，唯一讓他覺得奇怪的是，這個名喚老頭子的年輕人，似乎總是在晚上出現，有一次他帶著皇甫珍白日裡來拜訪，卻吃了個閉門羹，害他又被好一番嘲笑。

  而皇甫珍仍然對他的畫嗤之以鼻，卻仍要買這幅他新畫的美人圖。曲宣把這畫視為生命，只口中答應，卻遲遲不肯完工。

  不知為什麼，從那株被埋沒於荒草的蘭花身上，他仿佛看到了知己，那顧影自憐，得不到眾人欣賞的美人，何嘗不是另一個自己呢？