一

  過了三月，天氣漸漸悶熱起來，常州仿佛一瞬間就進入了春天。少年少女們頭上簪滿鮮花，像是要將這熱熱鬧鬧的春天留在自己身上，也沾些春意，多些旖旎多情的故事。

  堤岸之旁，一個身穿青色紗衣，頭戴紗帽的少年踏草而來，身邊跟著一個活潑明麗的少女。

  少女穿碧藍衣裙，不同的是袖口裙角都繡了嫩黃色的花朵，秀髮上也別了兩朵黃色的雛菊，看起來鮮妍可愛。

  他們怎麼看都是一對璧人，但是如果湊近了去聽，卻發現他們居然一直在吵嘴。

  「夠了，碧瑤，你什麼時候肯聽我一句話，少看戲，多讀書，哪怕沒事多吃點米，練練身手也是好的。」

  少年說著咳嗽起來，他面容文靜俊秀，浮著一層蒼白的病氣。但那失血的臉色，卻襯得雙眼更黑，嘴唇更紅，平添了出塵脫俗的氣質。

  「死老頭子，你才多吃飯呢，不知道現在姑娘們都喜歡苗條嗎？而且看戲有什麼不好，戲文里的故事纏綿悱惻，昨天看到貴妃跟玄宗死別，都把我看哭啦。」

  碧瑤瞪了他一眼，眼睛亮得像天上的寒星。她年紀稚嫩，但已經有了幾分美人的姿態，尤其一笑起來頰邊兩個酒窩，甜得近乎膩人。

  「數你最不聽話，如果不是你下手快，我早就不要你了。」被喚作老頭子的少年氣得連連乾咳，蒼白的臉龐也浮上了幾朵紅雲。

  「如果不是我力量不夠，早就吃了你了！」

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  「我等著啊。」他笑眯眯地，一點也不生氣。

  「沒幾天了，你洗幹了脖子等著我的刀吧。」

  兩人很快來到了一處開門紫藤的園林前，這院子屬於城中富賈，建在水邊，頗有幾分臨水照花的詩意。

  少年看著垂落到牆外，如煙雲般的紫藤，面現沉醉之色。他輕輕揮了揮衣袖，身邊的碧瑤竟然纖腰一扭，就化入風中。

  明媚可愛的少女憑空消失，只有她鬢邊別的黃花落在了地上。

  「這個傢伙，總是這麼馬虎。」少年皺了皺眉，將雛菊拾起來，叩響厚重的院門。

  不過一會兒，門緩緩打開，走出來一個身穿紫衣，濃眉大眼的年輕公子。

  「你就是老頭子？」公子揚了揚眉，盯著他蒼白的臉，和他手中的雛菊，愣了一下，隨即哈哈大笑。

  但名喚老頭子的少年卻一點也不生氣，將黃花別到了紗帽上，咳嗽著問，「正是在下，這位可是朱文浩朱公子？」

  「你一點也不老啊，而且看起來也沒那麼大力量。」朱文浩撇了撇嘴，轉身走入內室。

  他猿臂蜂腰，從背影來看肩部寬闊，一看就曾練過功夫。但這個身手高強的男人，卻偏偏偽裝成風流公子的模樣，即便他笑得再開心，眼中也沒有半點暖意。

  老頭子隨他走進去，閒庭信步，裝作欣賞紫藤花的樣子，將這院子的方位布置看了個明白。

  朱文浩笑而不語，悠閒地坐在涼亭中，為他斟了一杯熱茶。

  「聽說你很能幹，是驅魔師中的佼佼者？」朱文浩單刀直入地說，「不是我自誇，朱家三代都是牙人，普通的生意我從來不接，這次找到你，確有棘手之事。」

  「有所耳聞。」老頭子點了點頭，朱家跟尋常牙人不同，做的根本不是賃個屋子，或者賣兩匹騾馬的生意。

  他們既能把官府的生意賣給富賈，也能把人頭賣給他們的仇家，是手眼通天的人物。

  「這次有人要一封密函，不知你聽沒聽過江浙的鹽商盛家，他家的第三代孫子盛天鈺明日就會抵達常州。」他一邊喝茶，一邊說出了委託。

  老頭子細細聽下去，原來這盛天鈺今年剛滿二十，這次不知為什麼，盛家竟然派他來常州送信往來。

  從他自杭州出發，就有人得到消息，要買這封密函。可是盛家的人並不傻，只走水路不走陸路，吃喝拉撒都在船上，幾名神偷絞盡腦汁也未能得手。

  而船一在常州靠岸，盛天鈺就住進了位於羅城中的私宅，宅子內外皆有護衛層層把守，輕易沒有生人能混進去。

  所以這單生意的價碼從他出發就開始飛漲，終於由半個月前的五十兩漲到了現在的五百兩。

  即便如此，也無人敢接，潛藏在暗處的生意人都怕失手了砸了自己的招牌，所以朱文浩跑遍了整個常州，終於找到了初來乍到的少年驅魔師。

  「五百兩……」老頭子沉吟了一會兒，他想到了手下的幾個妖怪，他們穿金戴銀，飲酒吃肉的花銷，嘆了口氣，「勉強可以做吧。」

  五百兩足夠一個小戶人家舒舒服服地過一輩子，可在他的眼中，卻像是蒼蠅腿上的肉一般伶仃。

  「好！不過盛家守備森嚴，無隙可尋。」朱文浩點了點頭，他也不知這少年是真有本事還是傻到了極點，居然輕易接下這棘手任務。

  但此時他沒有別的選擇，因為這名喚老頭子的少年，是半個月來唯一沒有拒絕他的人。

  「漏洞從來不在守備，而在人心。」老頭子端起茶杯，喝了口香茗，低低地笑了，午後的春光照在他的青衫上，似映出了他身後幾個糊朦朧的影子。

  「這是定金。」朱文浩將一隻錦袋放到他面前，「記住，你只有半個月的時間，據線人說，他要在下月初一之前，將密函交給王知州。事成之後，我再付你全部的酬勞。」

  「理應如此……」老頭子水銀般清澈的眼睛在他身上轉了一圈，笑著問，「不過你竟敢跟驅魔師合作，不怕被妖魔附身？」

  「富貴險中求，瞻前顧後還做什麼大買賣？」朱文浩朗然大笑，伸手摘掉了他紗帽上的雛菊，「在我眼裡，你也就是個普通的年輕人。」

  他邁著輕浮的步伐離去，哼著風流的小調，失蹤是個流連於歡場的敗家子。

  而在和煦的春陽下，悠閒靜憩的院落中，一個危險的交易，在盛放的紫藤中達成。

  紫色濃而艷，宛如乾涸凝固的血色。