七

  紅線越來越長，我的時間已經所剩無幾。

  我再也不能坐以待斃，在一個起風的夜晚，潛進了祭司們居住的竹樓。這晚風很大，颳得落葉蕭蕭而下，好似在夜色中下了一場金黃色的雨。

  驅邪的煙霧也被風吹得所剩無幾，我幾乎沒費什麼力氣就躲過了守衛的視線，走進了樓群。

  南詔人多住在竹樓中，因為這裡沒有冬天，竹樓通風而涼爽，最是宜人。而祭司們的領地，就是由十幾棟高矮錯落的竹樓組成，中有庭院，種植著幾十株含苞待放的山茶。

  「哪裡的守衛最多。」我派出了乾達婆，雖然他優柔寡斷，但是卻善於登高。他幾個起落便躍上了最高的一棵樹，很快就帶回了消息。

  「先生，位於東南角的一處竹樓，燈火最盛。」今日他穿了件黑色繡木槿花的圓領長袍，長發如水般披在腦後，說不出的風流俊美，「但守衛的話，數一處位於南邊的小樓門外多。」

  「那就去南邊。」我依照他的指示，向一棟位於南側的竹樓走去。大的竹樓能住下十幾個人，而小的竹樓只能住下五六個人。

  能獨占一棟小樓，而且還得派多人把守，這人的地位看起來足夠尊貴。

  祭司的居所處處都設有咒符陷阱，我喚出蠶奴，它雖然只是貪吃的蟲子，但所幸從不挑食，只要跟邪法巫術和魑魅魍魎有關的東西，都是它的食物。

  靜夜中迴蕩著蠶奴吃掉咒符和陷阱發出的「沙沙」聲，我跟乾達婆很快就抵達了他所說的那棟竹樓。

  

  竹樓外站著六個手持長矛的青年，窗外綠竹搖曳，碧水環繞，顯然是個上風上水的好住處。

  但我剛剛要乾達婆打暈那幾個守衛，情勢便發生了變化。原本緊閉的竹門驟然開啟，樓內突然變得燈火通明，只見敞開的大門中端坐著一個老人。

  老人臉上畫滿咒符，身披獸皮披風，頭髮如虬蛇般打著結，卻是臥龍城的老鬼主。

  「老頭子先生，恭候多時了。」老鬼主裂開嘴對我笑，露出滿嘴的黃牙，像是一個端坐在黑暗中的惡鬼。

  即便是他身邊手腕般粗的紅燭，也照不亮他的臉色。

  「鬼主大人好。」我不知他是如何得到我的信息的，但事已至此，也只能隨機應變。

  「不知先生夜探寒舍，所為何事？」他以枯柴般的手指，挑亮了身邊的燭火，火光大盛，幾乎要灼燒了這沉沉夜色。

  「為了龍神。」我索性開門見山，「龍神，根本不是山裡的那條蟲子，而是一個人吧？」

  「先生好智慧，我這就指引你去見他。」老鬼主駭笑兩聲，伸指一彈，一道火焰頓時變成了條巨蟒，張開血盆大口向我襲來。

  那蛇頭足有茅屋般大，一雙眼睛亮似兩個血亮的紅燈籠。

  腥風撲面而來，就在我眼看要被吞入蛇腹之時，乾達婆於黯色疾沖而出，像是一道閃電，擋在我的面前。

  他舉起長槍，頂住了巨蟒的獠牙。與此同時，身穿黑色羅裙，打扮得如富家小姐般的阿朱一把攬住我的腰，把我帶上了夜空。

  月亮圓滿得像一個美夢，高懸天際，光芒柔和地照耀著大地。我望著這無可挑剔的滿月，心驟然一沉。

  因為今晚並非十五，越圓滿的月色，越證明了我此時正處於鏡花水月之中。

  仿佛有一個法力無邊的人，端坐在天幕之上，圓月之後，操縱著這一切。

  「凡有所像，皆是虛妄。」在某一個清輝如水的晚上，乾達婆曾輕輕地念出這樣的佛偈。

  大千世界，有所相，又無所相。而所謂有或無，不過一念之間。

  「去那裡！」我指著一個所在，輕輕對阿朱說。

  「老頭子，你瘋了嗎？」阿朱嬌喝著，因為我指向的，是那猙獰可怖的蛇頭。

  「去！」

  最終她挨不住我的命令，杏眼一閉，抱著我沖向那張能輕而易舉地吞掉一個人的巨大蛇口。

  在鑽入蛇腹的瞬間，我一把扣住了乾達婆的手，將他一併拽入。

  無邊的黑暗剎那間將我包圍，我甚至能感受到蛇腹中灼人的溫度和酸腐的臭氣。

  但很快周圍變得涼爽又舒適，徐徐清風，如潺潺流水衝過身體，說不出的舒服受用。我緩緩睜開眼，發現自己正站一個裝飾得金碧輝煌的房間中。

  獸首香爐中彌散著杳杳的薰香，一個美貌的少女，端坐在如雲似霧的煙氣中。她梳著一個高聳的堆雲髻，鬢髮上插滿珠玉。身穿瓔珞短衫，露出截雪白蠻腰，嫵媚艷麗得像是壁畫上畫的飛天仙女。

  「好久不見。」少女笑意盈盈地看著我，因為她不是別人，正是跳舞的索瑪。可是這裝飾奢麗的房間，怎麼看都不像是個舞姬該享用的。

  我突然想到了什麼，走到索瑪面前，一言不發地坐下。她微笑著取出琉璃杯，為我倒了杯吐蕃特產的葡萄酒。

  「老頭子先生。」她舉起酒杯敬向我，無可挑剔的臉龐，在燈火中宛如天人，「久聞大名。」

  我愣了一下，隨即明白了一切。我喝光了杯中酒，靜靜地回想著被匪人劫持的索瑪；領舞的索瑪；追隨我深入雲山，險些命喪蟲腹的索瑪；以及放浪形骸，顛倒眾生的索瑪。

  每一個都是她，每一個又都不是真實的她。

  「龍神大人，我也久仰大名。」最終我放下酒杯，冷漠地看向她。

  「你果然是最厲害的驅魔師，我喜歡聰明人。」她輕浮地仰天嬌笑，隨即整個人都鬆懈了，流露出慵懶嬌憨的美，「你還能猜到什麼？說來聽聽？」

  「山裡的那條蟲子，就是您飼養的吧？」

  她輕輕點了點頭，「還有呢？」

  「委託，也是您一手操縱的？」

  「那是我祖母的靈魂，她曾是前任龍神，我只是拜託了她一下。」

  「難道連那天的劫匪，也是你們安排的？」

  索瑪勾起紅唇，像只狡黠的狐狸般笑了，她的大眼睛中閃爍著琥珀色的光，令人為之迷醉。

  「城裡來了個驅魔師，我剛好有樁委託，怎麼也要試試他的身手。」索瑪輕輕品了口紅酒，「雲南郡長侮辱南詔使節，南詔王一怒之下突襲了距太和城百里外的雲南郡，殺死了郡長張虔陀。」她平靜地說著，仿佛在說一件無關緊要的事，「戰爭會與花期一起到來，明年的山茶，註定會格外悽美。」

  我記得她是討厭戰爭的，更不明白為什麼她會刻意提到戰爭。

  這晚我直喝到燈火闌珊，才起身告別，送我出去的是老鬼主，他帶著幾名大祭司，恭謹而禮貌地將我送出了竹樓。

  「為什麼你們會對我的行蹤了如指掌？」我疑惑不解地問。

  「先生身上的紅線，告訴了龍神一切，因為那是龍神大人的祖母化成。」老鬼主沙啞地回答。

  我直至此時，才明白自己為何會處處受人擎肘，原來從一開始，我就落入了他們的控制。

  從始至終，我也只是個最好的殺人工具而已。