四

  臥龍城是位於首都太和城十里外的一座小城，因史載有龍神出沒得名，而臥龍城中供奉的，就是「龍神」。這裡的居民都沒見過龍神的模樣，只知道每逢祭日，家家戶戶都會帶著獻祭的牲口扔到龍窟里。

  據說龍神就躲在那深不見底的洞穴中，它吃掉了百姓的祭品，做為交換，保佑臥龍城一年風調雨順。

  這習俗延續了百年，久而久之，誰都忘記去探究龍神是否真的存在。

  我望著天邊巍峨的雲山，長長嘆了口氣。距離祭祀之日過去三天，我向城裡的居民打聽關於龍神的消息，但幾乎所有人都覺得，龍神只是個象徵性的存在。就像這世上所有的神一樣，人們對它只需崇拜，而無需探詢。

  這天我仍埋首在藥鋪里算帳，像個再稱職不過的帳房先生。最近金創藥的價格越來越貴，進貨的量也越來越少，變化的數字中，蘊含著山雨欲來的意味。

  索瑪又來了，她歪著頭趴在櫃檯上，像是只疲憊的小獸。今日她梳了個斜斜的獨辮，漆黑油亮的髮辮，好似個蓬鬆的尾巴，俏皮地墜在腦後。

  阿政殷勤地為她端茶倒水，還出門買了甜糯的米糕給她吃。但她眼角似帶著春風，時不時就往我這邊瞟兩下。

  我撥動著算盤，故意不去理她。

  

  「我的舞跳得很美吧？」過了半個時辰，她終於忍不住了。

  「嗯。」

  「可是你明明沒在看，別以為我看不到，那天你一直在低頭說話。」她的眼睛深如幽潭，似乎洞悉了潛藏於黑暗中的詭秘之事。

  「我在求龍神保佑，我等殘疾之人，自然希望早日恢復健康。」我面不改色地笑。

  「這世上根本沒有龍神，很快你就會明白。」她突然有些悲傷地說，語氣聽起來像是一場蕭瑟飄零的冷雨。

  這是我第一次聽到有人質疑龍神，但是我打量了一下索瑪艷如塗丹的嘴唇，輕佻的神色，又覺得這個少女說出再叛經離道的話都毫不奇怪。

  「聽說可能要打仗了，大王表面依附大唐，可是雲南郡長索求無度，大王已經在暗中積蓄力量，所以三七之類的止血藥粉才越來越貴。」阿政見自己被冷落，迫不及待地插進話頭。

  但索瑪卻對戰爭毫無興趣，兩人又聊了一會兒，便去逛集市了，蠻族的少女沒那麼多講究，兩人是手牽著手出門的。

  午後的艷陽如針鋒麥芒，照亮了兩個年輕人的背影，也刺痛了我的雙眼。一片亮鍛衣角在集市的窄巷裡閃過，像是影子般追隨著少女晃動的髮辮。臥龍城裡的居民多穿布衣，很少有人穿得起如此名貴的布料。

  我疲憊地揉了揉眼，情願自己看錯。

  「老頭子，路已經探好了。」今日坐堂的醫生又躲在帘子後睡覺，一個腰如裹素的妙齡女郎，出現在了櫃檯中，恰是阿政平日慣待的位置。

  「最快何時進山？」我冷靜地看向阿朱，她今日穿了件綾紗短衫，雪白的肌膚若隱若現。

  「今晚。」

  「好，那就今晚。」

  「老頭子，你這次好像有點沉不住氣呢。」阿朱笑得眉眼彎彎，白皙面龐看來格外喜慶，「小心不要成為祭品才好。」

  「你大可放心，為了你這樣的美人，我也會保重生命的。」我朝她揮了揮手，於是她輕盈的身體便彌散在輕風中。

  驕陽似海，令所有潛藏在黑暗中的秘密都無所遁形，也令我左手上一根蜿蜒的紅線格外醒目。

  那是委託的女人在我身上留下的齒痕，它仿佛有生命般，順著我的血脈生長。短短三天，就由中指長到了手腕。

  午夜的雲山，跟白日裡展現出截然相反的模樣。陽光下鬱鬱蔥蔥，生機盎然的樹木，此時在黑暗中張牙舞爪如猙獰的惡鬼。

  一彎新月，似只半睜不睜的眼，掛在樹梢上，憔悴得仿佛隨時都能掉在地上，跌得粉碎似的。因此這晚的月光也灰濛濛地，照不亮荒草密林。

  所幸我有比月光更可靠的屬下，握著阿朱溫暖而細軟的柔夷，我很快就沿著條她探好的捷徑，抵達了龍窟。

  龍窟一如三日前那般幽森可怖，嶙峋的怪石前還放著祭祀時的供品和香燭。我看向洞口，卻發現裡面深不可測，只有淡淡的腥風從洞裡逸出。

  阿朱撿了塊石子丟下，許久之後，才隱約聽到「啪嗒」一聲輕響。

  「洞很深，並沒有水。」她頗有經驗。

  「怎樣？能下去看看嗎？」

  月光輕紗似籠罩了她皎潔而美麗的臉，這個尤物紅唇微翹，輕笑了一聲，一扭腰便跳進了龍窟。

  由於受到驚擾，洞裡飛出了幾百隻灰黑色的蝙蝠。它們振翅奔逃，甚至有幾隻撞到我的臉上，令我不得不後退到離洞穴幾丈外的密林中。

  我提著袍角，找到一塊岩石歇息。已近寅時，森林安靜得像一隻嚴絲合縫的匣子，偶爾有貓頭鷹振翅飛過，發出悽厲的長鳴。

  若有若無的腥氣，在我的身邊盤旋，那味道我十分熟悉，與祭祀時從洞窟中湧出的死氣十分相似。

  我看了一眼死寂般的龍窟，剎那間明白了什麼。

  接著我和身向前撲去，動作快如閃電。實際上，任何一個人面對死亡，都會跟我一樣敏捷。

  幾乎在我跳下岩石的同時，一枚足有三尺長的鐮足「嗆」地一聲鑿上了石面。堅不可摧的巨石，登時被砍出了個口子，石屑紛飛，濺在我的臉上。

  我狼狽地回頭，只見面前正立著一隻恐怖的巨蟲，它的身體足有兩丈長，覆蓋著堅硬漆黑的鱗甲。幾百隻腿刀刃般凌厲森然，口器足有磨盤大小，漆黑的口水，黏膩地流淌而出。

  「乾達婆。」面對這駭人的妖物，我站在冰冷的月光中，輕輕地吐出了三個字。

  乾達婆的身影隨長風驟現，宛如天人般翩然立在高聳入天的蕨樹上，無限倜儻風流。

  我志在必得地朝天空伸出右手，微笑著看向張牙舞爪的巨蟲。即便它長了無數條刀鋒般的鐮足，尖利如劍的獠牙，我也毫不畏懼。

  因為我有完全忠於我，強大而可靠的屬下。

  巨蟲似乎感知到我挑釁的笑容，觸角一閃，一條鐮足向我攔腰襲來。這下突襲力排萬鈞，罡風將草屑卷得漫天飛舞。

  可是直至鐮刃襲至我的腰間，我也沒有等來乾達婆抓住我的手。腥風撲面，強得令人窒息，在這千鈞一髮之際，我咬牙向後一躺，重重摔倒在地。

  雖然這跤摔得我五臟劇痛，喉頭髮甜，卻總算僥倖保住性命。

  但巨蟲卻不肯放過我，又一擊連綿而來，當空劈向我的面門，這次我躲無可躲，只能緊緊閉上眼睛。

  就在這時，有人一把抓住我的衣領，將我向後拖去，帶著我在草地上滑行了幾丈遠才停下。

  第二次襲擊落空，鐮足砍在草地上，擊得泥土和草屑四濺紛飛。

  那人似有無窮偉力，輕輕一提，就把我扶起來，卻是我的好屬下乾達婆。只是他左手還抱著個纖細的少女，只以單手抓著我的手腕。

  「先生，抓緊我。」他俊臉上凝滿寒霜。

  我反手緊扣住他的手腕，他長槍微晃，在地上一點，身體如飛鳥般靈巧地躍上一棵大樹。巨蟲鍥而不捨，以後足撐地，人立起來，足有兩丈高，張開口器咬向我盪在空中的雙腿。

  它的口器十分奇怪，像只圓圓的管子，紅褐色的咽管內壁，遍布倒鉤狀的牙齒。

  乾達婆又一次找到借力點，帶著我飛向更高處，我的腿在獠牙前險險盪過，只差一點，便會被齊膝咬斷。

  他如騰雲駕霧，越跳越高，最後幾乎是從天空中掠出森林。

  直至一炷香的功夫，我們才落在地面，而巍峨深遠的雲山，已經被遠遠地拋到身後。

  「混蛋！」我一站定，揚手便打了乾達婆一個耳光。他不閃也不避，紅腫的指痕，浮上漂亮的面孔。

  「為什麼沒有抓住我的手？」我憤怒地問。

  但我的問題很快就有了答案，一個少女膽怯地自乾達婆身後探出頭，她的眼睛又大又亮，閃爍著狡黠聰慧的光，卻是索瑪。

  我幾乎可以看到她為了探求我的秘密，從藥鋪一路跟到雲山的模樣。

  「如果我死了，你知道會怎樣嗎？」

  「我、阿朱、眠狼和地龍都會死。」他靜靜地說，晚風輕拂，吹起他額上的碎發，露出眉心的蓮花印記，使他端莊俊美如佛祖，「可是佛法無邊，生命本沒有貴賤。」

  人從生來就不平等，況且五條命怎麼也比一條命重要。但最終我什麼都沒說，只失望地看了他一眼，便拂袖而去。

  我想我很快就要跟乾達婆告別了，即便我不與他解約，他那顆悲天憫人的心，也會要了我們的命。

  夜涼如水，幾乎凍凝了我的心。