九

  「傾國？」

  「是的，這藥的名字就叫傾國。」雪墨把一個油紙包鄭重其事地塞進小娥的手心裡，仍笑眯眯地，「找機會放在太子和楚國公的酒杯中，只要一點點，他們就會患重病去世，絕對查不到你的身上。」

  「這可是大事呢。」小娥猶豫了，如今她的衣裳已經換成宮裝，正跟雪墨坐在御花園的假山下賞月。秋日的晴空，雲絲飄渺，月朗星稀，最是動人。

  「別害怕，事成之後，我就會拿到很多的酬金，我在宮外等你，直至你出宮。」雪墨煞有介事地說，「我已經在西市賃了個小鋪子，打算釀酒賣。你只要稍一打聽，就能得到我的消息。」

  「是嗎？」小娥垂下眼帘，月影之下，長長的睫毛，在她瘦小的臉龐上投下抹陰影。進宮之後，要乾的活比過去更多，她的臉龐又黃又瘦，顯得鼻子更大，眼睛更無神。

  但雪墨仍滿懷深情地看著她，像是在看他所珍愛的寶貝。

  「我何時騙過你？」雪墨愛憐地以手指颳了刮她的鼻子。

  小娥突然有些想哭，她撲到雪墨的懷裡，使勁往裡鑽著，好像要躲進他的懷抱里再不出來。雪墨也耐心地拍著她的肩膀，溫柔地述說著情話。

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  在浮動的菊香里，輕紗似的月影中，傳來了一個女孩幾乎輕不可聞的嘆息聲。

  「雪墨，你可真不擅長騙人呢——」

  大業二年，八月三十日，帝設宴於宮中，楚國公楊素於酒宴之後，突然暴病身亡。追查下去，當晚為楚國公斟酒的，是一個名喚小娥的宮女。

  當大理寺的人來到宮女的住處捉拿她時，這個小宮女並沒有逃，她正哼著歌，坐在窗下縫一頂帽子。

  帽子是用一塊塊五顏六色的彩娟拼成的，想來也知道這是她在宮裡幹活的時候，小心搜集的碎絹。

  陽光照在這個小宮女的身上，令她庸常的面容，平添了幾分惑人的姿色。這是她一生中最美的時刻，緊接著，她就被侍衛們無情地拖走了。

  帽子掉到地上，蒙了灰塵，恰似她簡短而無法見光的愛情。

  獄卒並未用很多的刑罰，就令小娥說出了一切。

  「是我做的。」小娥跪坐在牢房濕冷的地面上，垂首承認了一切，她的長髮已經打結，臉髒兮兮地皺成一團，像只失足從懸崖上跌下來，受傷的山貓。

  但此時這看似弱小的姑娘，卻用她細幼的肩膀，抗下了所有的責罰。

  「一定有人指使你！只要你說出那是誰，或許還能死得痛快些。」刑部的人並不傻，那麼貴的毒藥，小宮女攢幾年的錢都買不起。

  「沒有！」她低低地垂下了頭，冷風從窗外透過，捲起一陣細塵。她想到了雪墨，不由笑了。

  「掌嘴！」木板重重地拍上她的面頰，口中立刻被甜腥充斥，牙不知斷了幾顆。

  雪墨，自己給他織了那麼多帽子，他卻從未送給她任何禮物呢。

  「杖刑七十！」兩名大漢拖著她走到空地上，舉起訊囚杖，重重打在她的腿上。鮮血染紅了她的羅裙，這個倔強的女孩仍然一個字都不肯說，只哀哀地慘叫著。

  木杖落在她的臀上，背上，漸漸這個小宮女連叫都不叫了。

  意識模糊中，她好像看到了雪墨，風流倜儻的少年，正笑眯眯地坐在開滿紫色花朵的梧桐上，雙腳悠然地一盪一盪。

  「小娥，你做的帽子戴著格外舒服！」、「我會一直等你。」、「我會在西市開個釀酒的鋪子，即便你出宮時已經變成個老太婆，我也會娶你！」

  那麼多那麼多的誓言，海一般將她淹沒，但是細細想來，雪墨卻從未為她做過一件事。

  他從來就沒愛過她。

  但是不要緊，她愛他！並且，要用自己的方式，永遠地留住他！

  當她這樣想時，這個被死神擁抱的貧賤女孩子，卻幸福地笑了。

  雪墨坐不住了，雖然他平時也不是個有耐心的少年，但此時簡直像是只猴子似的不斷上躥下跳。

  老頭子的計劃進行得非常順利，楚國公暴斃，一國砥柱轟然崩塌。線報說太子楊昭也喝下毒酒，但因為年輕力壯，目前只有輕微的不適，看樣子要過幾個月才能發病。

  一個國家，既沒有力挽狂瀾的大臣，又失去了忠厚賢良的繼承人，它的運道就走到盡頭，再好的風水也救不了它。

  它並不會像是只沙漠中趕路的駱駝般一頭栽倒，而是一點點地，被帝王無節制的揮霍和紛疊而至的戰爭腐蝕。

  他抬眼望向窗外，天邊鉛雲密布，他深邃的眼光仿佛看到了躲在烏雲後的未來，看到了群豪擁兵自重，逐鹿天下的局面。

  這個國家，已近彌留。

  當他這樣想時，雪墨卻不知何時溜出去了。大興城素有宵禁，鱗次櫛比的屋舍在秋月的照耀下，披著銀色暉光，像極了蟾宮的瓊樓玉宇。

  可是宵禁對於雪墨來說形同虛設，他奔行在龍脊似蜿蜒曲折的磷瓦上，偶爾縱身一躍，靈巧的身影，便嵌入圓月之中，像是天兵天將般勢不可擋。

  「喵——」一隻黑貓在叫，它站在大興宮最高的一處屋檐上，誰也不知道它是怎麼爬得這麼高的。

  雪墨張開雙臂，燕子似蹁躚地落在了黑貓面前。他只用一隻足尖踏在檐腳，迎風而立，居高臨下地看著黑貓。

  「怎麼樣？有消息了嗎？」

  「喵——，喵——」黑貓悽厲地叫著，仿佛夜梟悲泣般不祥。

  「什麼？到處都找不到她？」雪墨猛地瞪圓雙眼，藍眸如鬼火般幽深恐怖，在夜晚灼灼燃燒著，「繼續給我找，哪怕是屍體，也要掘地三尺挖出來。」

  三日後的子時，月亮缺了一角，悄無聲息地照耀著離皇宮幾里外的亂葬崗。此地雜草叢生，瓦礫遍地，平地颳起陣秋風，擾得墨黑的烏鴉哀鳴不止，令人不由頭皮發麻。

  兩個老頭抬著一個被血染得通紅的草蓆，沉默地走進了這滲人的亂葬崗。宮裡的太監宮女，有暴病或者被處罰而死，聯繫不到家人的，一律扔到這片墳場裡。

  兩個老人佝僂著背，抬著草蓆向墳場中央走去。他們都無兒無女，無父無母，做這等不積德的活計，不過是為了討口飯吃。

  還好這些死人們大多低賤而卑微，即便暴屍荒野，任憑日曬雨淋，也沒有親人來為他們爭個公道。因此只要力氣足，膽子大，這也不失為一份不錯的優差。

  可是今晚他們卻似撞了邪，剛剛走進墳場，就有一隻黑貓從瓦礫中竄出來。黑影一閃而過，帶來了不祥的預兆。

  「我們就把她扔這兒吧。」抬著頭部的老頭，看了看秋風中搖曳的荒草，腿有點發軟。

  「好的，反正就算被人看到也沒事，左右不過是個罪人！」抬著腳的老頭忙不迭附和。

  但還是太晚了，當他們放下那捲破草蓆時，發現已經被貓包圍了。他們都上了年紀，其中一個已近花甲，可是活了這麼多年，誰都沒見過這麼多隻貓。

  枯樹上、草叢裡、墓碑中，蹲著上千隻形色各異的貓。它們的眼睛像是一雙雙彩色的琉璃珠子，散發著幽森森的微光，在濃黑的墨色中，密密麻麻地鋪了一天一地的鬼火。

  最可怕的是，這些貓叫都不叫一聲，它們都沉默地盯著兩個老人，以及地上那捲小小的草蓆。

  有風吹過，烏雲遮蔽了朗月，夜黑得更駭人，像是有一雙看不見的手，密不透風地蒙住了朗朗雲天。

  「喵——」就在這時，一隻通體雪白的貓從貓群中走出來，它帶著頂彩色的帽子，眼睛比秋天最艷麗的晴空還要碧藍。而且最奇怪的是，見它走來，群貓皆紛紛避讓，為它讓出一條小路。

  在墨黑的底色中，這隻貓白得幾乎發光，根根毛尖都晶瑩似雪，令它簡直不像只貓，更似個穿行於陰陽兩界的精魅。

  「喵——」戴帽子的白貓帝王般倨傲地走到草蓆前，它仿佛格外緊張，掀開蓆子的前爪輕顫不止。

  蓆子被掀開了，露出一團血肉模糊，不成人形的東西。如果不是腐肉間還夾著簇簇黑髮，任誰都不敢相信這是一個少女的屍體。

  兩位老人也聽說，這小宮女受人指使，毒死了楚國公，即便受盡刑罰也沒有招出幕後的主使，所以死得格外慘烈。

  可是沒想到居然會這麼慘！饒是他們見慣死屍，也被嚇得「噗通」一聲跪在地上。

  白貓只呆呆地望著草蓆中的屍體，既不叫，也不動。它漂亮的側臉在黑暗中宛如玉雕，恍惚看去，滿蘊著悲戚之色。

  這一幕仿佛烙印般，深深地刻在兩個老人的腦海中。當他們再有意識時，貓群已如潮水般褪去，就像它們到來時一樣悄無聲息。

  蓆子里的屍體已經不見了，只餘下濃腥的血色，誰也不知道那團破敗的骨肉去了哪裡。他們跌跌撞撞地跑回住處，次日把這離奇經歷講給鄰人們聽。但是周圍沒一個人信他們，偶爾還會換來冷嘲熱諷，漸漸地，他們也就將這晚的奇遇淡忘。

  就像那些湮滅於歷史風煙中的，很多往事。

  「老頭子，我要跟你解約。」在大興城的一處茅屋中，雪墨匍匐在席上，向自己的主人懇求。

  老頭子不點頭，也不搖頭，只是靜靜地看著他。一片黃葉翩然而落，飄進竹窗，落在兩人中間。

  「我不能再繼續替你幹活了，我很傷心，只想快點忘記她。」他頭也不抬，少年的身形清瘦如貓，卻仍帶著頂帽子。

  「是為了那個長得醜的小丫頭吧。」老頭子仿佛洞悉了一切，把雪墨扶起來，「我早就知道，會有這麼一天。」

  雪墨一愣，繼而藍眼睛裡浮現出絲絲恨意。

  「我曾提點過你，但是那時你心意已決，能聽進誰的話呢？」他伸指擦了擦雪墨尚有淚痕的臉，慢悠悠地說，「世間的愛都是如此，我們覺得某份感情盡在掌控時，它往往不在心裡；而當它再也無法把握時，才是愛情進駐心房的一刻。」

  雪墨不大懂，只迷茫地望著老頭子。一個嬌美的貴人，一個醜陋的婢女，她們的臉孔交疊錯落。他甚至已經搞不清，到底是後一個是前一個的替身，還是前一個是後一個的鋪墊。

  他只明白，他已經錯過了生命中最美好的風景。

  「我不會同你解約，你是我第一個手下，我左臂的位置將一直為你保留。他年他鄉，我們還會再見。」

  雪墨點了點頭，「我會去西市賃一處鋪子，賣酒為生，就像我所答應她的那樣。」

  「我有空會去喝一杯。」老頭子笑著點了點頭。

  「當我對人生厭倦的時候，會把你的血放在一壇好酒中，到時候記得來取。如果酒是甜的，證明我找到了生命的意義，如果是苦的，也請你勉強喝下它。」雪墨輕輕地說，面無表情。

  「好。」

  「酒的名字呢？」

  「就叫『傾國』吧。」

  當日他們就各奔東西，就像亂世中飄零的浮萍，再也沒有見過面。卻已經為大隋的亡國，種下了禍根。後來宇文化及曾派人追殺過這個年輕的驅魔師，卻不得要領，屢屢失手。大業十四年，他煽動軍士叛變謀反，縊殺煬帝，擁立秦王楊浩為帝，自封大丞相，哪裡還記得這樁陳年舊事。