二

  年關很快就要來了。年關難過，是自古以來的說法。本來老頭子是不信這個的，如今卻也不得不信了。

  他穿著厚厚的紋金靛藍棉布袍，帶著阿朱，坐在水城中最有名的醉仙樓里，像是一位閒適悠然的富家公子。

  客人們的心情都很好，因為老闆為了攬客，請了伶人表演《踏搖娘》，那伶人貌丑無比，卻畫著濃妝，身著女子裙裳，忸怩作態地唱曲。引得大家哄堂大笑，笑聲一浪高過一浪，幾乎都要把房頂的瓦片掀飛。

  但他卻無論如何也笑不出來，一雙劍眉中籠罩著愁雲慘霧。今日請他過來的是趙欲為，每當那玉面郎君做東，便沒有什麼好事。

  趙欲為很快就到了，只是幾日不見，他一貫慈悲從容的表情，竟發生了變化。他看起來不再高高在上，笑起來也像接了地氣，像是廟堂之上的佛，驟然踏入了紅塵。

  而且似乎是為了證明他越發濃厚的人情味，今日他竟然攜了位女子前來。那女郎穿著深綠色的棉斗篷，頭戴面紗。衣飾名貴而低調，並不帶婢女，顯然出身不高。

  

  雪膚花貌的阿朱，看到這個女人，立刻撇過頭去，冷哼了一聲。

  「趙公近來可好？」老頭子識趣地沒問那女子是誰，只跟這位總與麻煩掛鉤的朋友寒暄著。

  「托賴，過得還算不錯。」趙欲為端坐在窗下，冬日的暖陽照在他的身上，使他像是窗檐下結的冰棱般剔透奪目，「今日請老頭子先生，是有事要拜託。」

  「是啊，趙公沒事也不會想起我這個區區的驅魔師啊。」他猛然咳嗽不止，一貫蒼白的臉，也因劇烈的乾咳染上緋紅。

  阿朱急忙為他端來溫熱的梨湯，他有氣無力地喝了幾口，才止住了咳嗽。

  趙欲為卻始終微笑地看著他，像是酒樓中的客人，看著台上伶人做作而滑稽的一舉一動。

  「其實，拜託先生的，是這位鴛鴦姑娘。」趙欲為指著身邊的女子，「她說想請先生整治兩個人。」

  老頭子眯著眼睛，看著這個女人。她的身形像是一支婀娜的綠柳般纖細柔軟，寬大的斗篷下，似乎還隱藏著令人無法捉摸的東西。

  女子掀開面紗的一角，露出清麗而嬌嫩的面容，她年紀不大，卻氣質從容，恍如淨水般耐人尋味。

  她恭謹地向這位頑疾纏身的俊美公子行禮，用低沉如風吟的聲音，說出了自己的願望。

  據她說自己是個父母雙亡的孤兒，父親死前留下幾畝薄田，並將她託付給叔父撫養。但叔嬸卻見財起意，將她賣入官府經營的妓院。她姿色並不出眾，只能靠勤練琵琶站住了腳跟。如今薄有積蓄，便想讓那惡毒的叔嬸吃些苦頭。

  老頭子越聽劍眉便擰得越緊，最後他清俊漂亮的臉，簡直就像團抹布似的又皺又黑。

  他朝趙欲為勾勾手指，於是後者便將耳朵湊到他的唇邊。

  「趙公，你真的覺得這事兒值得我出手？乾脆我自己出幾貫錢，找兩個小無賴，幫你這位紅顏知己出口氣得了。」

  「這些錢我不是出不起，但是她如今揚眉吐氣了，連雇打手都要最好的，就像我們餓了很久，都想吃些豬腿牛心什麼的。」趙欲為搖頭長嘆，「還有，她不是什麼紅顏知己，莫要敗壞我的清譽。」

  最終說了半晌，鴛鴦仍然堅持己見，留下了只金餅子和一些線索走了。此時已是日暮時分，老頭子收了金子，不情願地回到家。

  更寒露重的夜晚，他倚在小方桌前喝酒，看著那張寫著地址和形貌特徵的草紙，不樂意地砸著嘴。阿朱又來了，黑裘閃亮的毛尖，襯得她的臉龐晶瑩似雪。

  只是她並不敲門，不知是從何處溜進來的，她大方地搶過老頭子的酒杯，朱唇微啟，抿了口酒，「我不喜歡那個叫鴛鴦的，所以我不會去。而且北方現在太冷了，那會讓我很難過。」

  這等小事，他原本想的就是派伶俐的阿朱跑一趟，奈何這名手下聰明得可怕，還沒等他張嘴，就直接拒絕了。

  「只能派熊男去了，只是那樣的話，我的右臂，可能會變得遲鈍一些。」他撩起右手的袖子，露出白白的胳膊，雖然皮膚白皙，卻筋肉糾結，仿佛蘊含著無限的力量。

  「老頭子，你的左手，還藏著誰呢？」阿朱卻伸出纖纖細指，按住他另一隻手，從手腕捏到肩膀，「我怎麼覺得你的力量，並不只這些？」

  「就是那裡！就是那裡！」他眯著眼睛享受，還不斷聳著肩，「等會兒把我的另一隻手也按按吧，熊男走後，它就沒這福氣了。」

  阿朱沒得到想要的答案，不情願地翻了個白眼，但是卻仍為他從頭到腳做了按摩。只要不讓她去北方，裹著厚厚的裘皮，在刀子般凌厲的風霜里奔波的話，讓她做甚麼都可以。

  這晚，主僕盡歡，長夜結束在老頭子輕鬆而愉悅的鼾聲里。

  次日黎明時分，天才蒙蒙亮，就有一個壯似小山的魁梧身影，從小院中走了出去。他身形高大，卻又敏捷迅疾，沒一會兒就消失在長街的盡頭。

  直至日上三竿，老頭子才換了件暖黃色的棉袍，帶著一個黑衣勁裝的少年，與普通的市民一起，去集市採購了。

  眼看就要過年了，他買了很多熟肉和稀罕的服飾，犒勞自己的屬下。有時他會皺著眉回望，仿佛在鬧市里熙熙攘攘的人群中發現了什麼，但是找了一會兒，卻又一無所獲。

  集市里充斥著人和牲畜的叫聲，食物的香氣和動物身上的臭氣，冬天蒙蒙的太陽，都無法給這繁華而骯髒，熱鬧卻混亂的地方帶來一點點亮色。

  一個賣肉的攤子，為了向客人表示豬肉的新鮮，特意讓屠夫現場宰殺。屠夫持著牛耳尖刀，利落地一刀捅進豬心，再殘忍地放血，分肉。

  圍觀的人如螻蟻竟血，一擁而上，很快就將整隻豬瓜分殆盡。

  弱肉強食，是這個世界的法則，從古自今，從未更改。