八

  一點兒也不老的老頭子正在院子裡收薔薇。

  他閒著沒事，種了很多紅色的薔薇，那些花如荼似火地開著，連酷熱的夏天，都被紅花熏得更熱了幾分。他一邊咳，一邊把花瓣放在太陽下曬乾。聽說西域那邊有一種鮮紅如血的酒，就是用紅薔薇的花瓣泡的，他也打算試上一試。

  「老頭子，你叫我？」不知何時，烈日下多了一抹陰影，一個身著黑衣的女人，站在了花圃中。雖然她通身玄色，卻又偏偏明媚得無可方物。

  「阿朱，聽說你最近很快活？」老頭子頭也不抬，專心剪薔薇，間或咳嗽兩聲。

  「你是在說劉郎的事兒？」阿朱雀躍地跳到這名清俊的主人面前，嬌聲道，「我從未這麼開心過，自從我第一次見到劉郎，我就喜歡上他啦！」

  「阿朱，不要做傻事。那男人風評不好。」他終於不再擺弄花了，盯盯地望著臉色緋紅的阿朱，「跟風評不好的男人鬼混，會影響女孩子的名聲。」

  阿朱不以為然地搖了搖頭，捻起一朵紅色薔薇插在鬢間，「可是我不是什么女孩子，更不會在乎名聲。」

  「別做我不喜歡的事情。」他沉下臉，難得嚴肅地說。

  「你這樣就像個吃醋的男人。」阿朱嬌笑著，扭了扭楊柳細腰，「別這樣傻，要知道我跟了你幾年，如果能愛上你，早就愛上了。」

  「我可沒有那麼硬的命，總之我話說到了，剩下的你自己看著辦。」他又低頭去撿薔薇，但是一分心，被花刺扎到手指。

  

  血腥氣在熱浪中蔓延，很快就有無數個影子，從花叢間、牆頭外，探了出來，那些來自黑暗中的眼睛，虎視眈眈地望著他。

  老頭子笑眯眯地把刺破的手指放進嘴裡，甜香的味道，充斥著口舌。

  「我的血，可不能便宜了來路不明的傢伙。」他仿佛是在自言自語，又仿佛是說給阿朱聽。可是等他吮幹了血，再回頭看時，阿朱不知何時已經走了。

  只餘下一朵紅色的薔薇，孤零零地躺在地上。

  這晚老頭子又叫眠狼來喝酒，自從阿朱戀上伶人，她就很少出現。過去在落雪繽紛中，紅袖添香，青梅煮酒的日子，已經一去不復返。

  對著一個男人喝酒，和對著一位美女的心情，是有天淵之別的。因此今晚他的嘆息格外地多。

  眠狼偏偏又是個悶葫蘆，雖然看出他心情不好，卻連句好聽的話都不會說。只知道不停地給他倒酒，幾乎要把他泡在酒缸里。

  不過到了後半夜，事情出現了轉機，因為在這悶熱的夜晚，居然有人輕輕叩響了院門。老頭子走出去，悄無聲息地打開了門扉。

  在淡薄如水的月光下，正站著一個身穿黑紗罩衣的女人，她身材嬌小，一雙眼睛卻比天上的星子更加閃耀。

  「聽說你能殺人？」她連鋪墊都省了，開門見山地說。

  老頭子笑眯眯地點了點頭，一副好好先生的模樣。只是那雙水銀般的眸子裡，卻一絲笑意也無。

  「不知姑娘想殺誰？」

  「劉怡！」她輕輕拋下兩個字。

  老頭子的心仿佛跳慢了半拍，但是緊接著，他又笑了，這次是發自內心的笑。

  「那個男人，活著就是禍害。」女人伸出手，遞給他一個荷包，「這是定錢，我想二百兩應該足夠。」

  「我算你半價，一百兩就行了。」老頭子伸出修長的手，接過荷包，輕描淡寫地說，「因為你跟我想的一樣，他確實是個禍害。」

  身穿紗衣的女人，在交待完任務之後，就急匆匆地走了，仿佛一隻受驚的燕子。搖曳的翠竹中，只留下她神秘而芬芳的影子。

  他望著她纖瘦苗條的背影，長長嘆了口氣。

  為什麼她都不進來呢？長夜漫漫，他多麼希望有人能陪他喝一杯。

  次日仍然是蒸籠般的天氣，狹小的房間裡格外悶熱。老頭子把薔薇花瓣浸在酒里，就又打著傘，慢悠悠地出門了。

  熊男和眠狼都沒跟著他，因為他們都格外怕熱，不知躲到哪個陰涼的角落避暑了。在這種坐著也能出汗的日子，他約了秦俠士去茶館裡看傀儡戲。

  茶館的老闆令夥計從地窖里抬出冬天藏的冰，使人對著冰打扇，於是炎熱的天氣，驟然涼了幾分。

  今日的傀儡戲演的是狐狸精變做的嬌媚娘子，與落魄書生的奇異故事。那傀儡做得惟妙惟肖，身上披著五彩綾羅，臉上粉面桃腮，如真人般風情萬種。眾人皆看得有趣，只有秦俠士抱著寶劍，百無聊賴地坐著。

  直至傀儡師傅唱出「檀卿為何負我？」這句哀怨的詞時，他終於長長地打了個呵欠。

  「檀卿，你可會負我？」門外走進兩個人，一個男人清越的嗓子，剛好把這詞重唱了一遍。只是他比傀儡師傅唱得更加婉轉動聽，扣人心弦。眾人的目光，立刻齊刷刷地射到了他們身上。

  只見那人雖為男子，卻身著猩猩血色的鮮紅綾衣，懷裡攬著一個身著紫衣的中年美婦，兩人完全不顧忌他人眼光，調笑著、嬉鬧著坐在涼意融融的茶館中。

  老頭子見狀冷哼了一聲，因為那男人不是別人，正是伶人劉怡。

  秦俠士也不打呵欠了，他握緊手裡的劍，顯然十分看不慣在這光天化日之下的放浪形骸。

  老頭子瞥了劉怡一眼，十幾日不見，他更美了。雙眉精緻地描過，嘴上也塗著朱丹，渾身透著雌雄莫辯的妖異氣息。

  然而劉怡似乎也注意到他，一雙靈巧的眼睛，如影隨形地盯著他。仿佛要把那消瘦的身影，深深印在眼瞳中，吸到心坎里。

  接著這個妖怪般的伶人笑了，挑釁似地，扭頭看向身著素衣的老頭子。

  而老頭子清俊而美好的臉，也在瞬間沉了下來，仿佛是天寒地凍中的高山之巔，遍布寒霜。