七

  「劉郎，不要走，再陪我一會兒。」殘燭滴淚，紅綃羅帳中，一個眼帶桃花的女子，伸出藕臂，攀上了少年郎的脖頸，但是那少年卻笑嘻嘻地推開了這位千嬌百媚的佳人。

  「我還有兩場酒席要趕，再不走就來不及了。」他匆匆忙忙地穿衣戴帽，整理冠帶，待走出香閨，已然是個面如冠玉的俊俏郎君。

  花樓里的姑娘都爭相跟他打招呼，在這個時代，狎妓只是風流之事，無損道德。甚至文人騷客，還會寫艷詩討妓女歡心，被眾人傳為佳話。

  劉怡腳步匆匆地走出妓院，向杏花樓走去。昨夜下了一場雨，天邊的陰霾散去，太陽火辣辣地照著大地，仿佛女郎們熱情如火的視線。

  陽光晃眼，令他分不清夢境和現實。想他月余前還是一個落魄的江湖藝人，短短几十天，便已成了城中頂尖的紅人。

  這得多托賴那位多情的美人兒，因此不論應酬再忙，約會再多，他也會在午時去杏花樓找蔓兒。

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  蔓兒正在房間裡等他，她命侍女做了羹湯，自己身著輕薄的料子，婀娜地坐在飯桌前。她一改兩人初見時凌厲的風範，溫柔得似一彎含羞帶嬌的春水。

  劉怡熟稔地走上二樓，掀開珠簾，踏入蔓兒的房間。他笑吟吟地望著眼前的美人，櫻紅色的紗衣，遮不住她身上旖旎的春光。

  「劉郎，你今日怎麼來得這麼晚？」蔓兒為他盛了一碗清淡的筍尖湯。

  「昨晚去張老爺家表演，唱得太累了，起得稍遲些。」劉怡端過湯，順手抓住了蔓兒的酥手，「怎麼，想我了？」

  「雲英那小丫頭，是不是對你有意思？」蔓兒故作嬌嗔地抽回了手。

  「這我可沒看出來，她從來不看我的戲。」劉怡望著蔓兒，想到初見時的情景。他本以為嬌弱的雲英會屬意自己，哪想到卻是性子剛烈的蔓兒最終與他相好。甚至拿出自己的私房錢貼補他。

  這世上最難懂的，便是女人。

  但不知為什麼，當他這樣想時，眼前卻出現了一個身穿黑衣的窈窕身影。於是口中的三鮮青筍湯，都變得寡淡無味。

  「劉郎，什麼時候替我贖身呢？這樣的日子，我過得太膩了，每次見到那些粗鄙的客人，我都很煩。即便是為他們彈奏歌曲，也會覺得噁心。」蔓兒像只貓一樣，鑽入他的懷中，柔聲說著。

  劉怡的臉色一僵，最終還是滿臉堆笑地回答，「快了，快了，你看我才紅了沒幾天，根基不穩，怎麼也得等到秋天再說。」

  蔓兒聽了，滿意地閉上了眼睛。美麗的臉上寫滿柔情，不復當初的凌厲。

  陽光越來越烈，照進了這狹窄溫馨的房間，仿佛要讓每個陰暗的角落，都在光線中無法遁形。

  可惜再盛的光芒，也無法照進人的心底。

  這晚劉怡又登台演《代面》，那個喜穿黑衣的女子又來了，靜靜地坐在前排。他見過很多女人，有多情的妓女，有含羞的閨女，有寂寞的夫人，但卻沒有一個女子像她。

  如果說別的女人能用花形容，用畫描摹，這個黑衣的女子，卻只能令人聯想到那些被夜色籠罩的，荒誕而誘人的罪惡。

  她的眉很細，卻偏偏有些向上挑著；一雙杏核大眼，明明靈動如秋波，卻完全讀不出半絲溫暖；以及那永遠紅得過分的唇和羊脂般的肌膚，這些矛盾都在她的身上，得到和諧的統一，使她像元宵節燈會上那最難懂的一首字謎，讓人總想去費心琢磨。

  他拎著金鞭轉了幾個圈，立刻博得一片喝彩。坐在台下的女人笑了，就像那晚在匪窩中一樣，笑得婉轉妖媚。劉怡仿佛喝了一壇女兒紅，剎那間頭暈腦脹，整個人都要溺斃在那蕩漾的眼波中。

  當晚下台，他在井邊提水，洗掉臉上的濃墨重彩。一個俏麗的身影，出現在漫天星光下。彼時正值初夏，風中迴蕩著惑人的花香，銀河璀璨，月光如水。黑衣的女子身披星華，站在碧綠的竹枝中，腰細如蜂，婷婷裊裊，讓人不忍移開眼睛。

  「我叫阿朱。你呢？」她輕輕地說，聲音低沉而柔美，像在低吟一首婉轉的詩。

  劉怡手中的木盆「哐」地一聲，掉落在地，水花四溢，在青石板上肆虐地橫流著，仿佛他那無法控制的感情。

  劉怡又變了，整個人會發光般的好看。恰逢仲夏時節，暑氣逼人，他穿著輕薄的吳緞白衫，招搖過市。走到哪裡，都會激起一片驚嘆。

  越來越多的女人簇擁著他，她們傾盡所有，只為買劉郎一笑。

  可是隨著他變得越來越俊美，他琥珀色的眼珠，也染上了一層寒霜。再也沒有人能讓他動心，即便是蔓兒也不行，這個可憐的姑娘拒絕了所有的客人，每天中午都會做好家常小菜等他。

  但是他已經很少來了，漸漸她只能從別的姑娘口中，才能聽到有關於劉怡的事情。她知道他現在流連於花叢之中，如魚得水；她知道要想博他一笑，已需千金；她知道他已經有了一名至交的紅粉知己，不過沒有人知道那姑娘的名字，只說是名喜穿黑衣的女子。

  風流的劉怡、多情的劉怡、沒有心肝的劉怡，卻能伏在那黑衣女子的膝上，乖巧得像一隻波斯貓。

  蔓兒再也忍不住了，在一個下午，她跟劉怡吵了起來。由於拒客太多，她的閨房已經沒有昔日那麼奢華，甚至連被派來伺候她的小侍女，都被遣走了。

  「那個女人到底是誰？你不是答應過我，秋天要跟我遠走高飛！」她頭髮披散，野貓一般向劉怡撲去，卻被一個耳光打了回來。

  「現在是夏天了，天氣很熱。」劉怡穿著一身碧海藍天般的長衫，站在金色的光線中，輕描淡寫地說，「春天的諾言，已經不算數了。」

  「你、你這個沒心肝的人……」蔓兒撲在床上大哭，撕心裂肺，「要不是我傾盡所有捧你，你能有今日？」

  劉怡並不說話，只笑盈盈地走過來，拿了一面銅鏡，放到她的面前。鏡子裡映出一張憔悴如老嫗的臉，昔日的花魁，短短几個月中，就添了白髮和皺紋。即便厚厚的脂粉，也遮不住她飛快老去的容顏。

  「蔓兒，你看你現在已經成了什麼樣子？」劉怡仿佛不忍心地道，「我告訴你，她叫阿朱，她永遠不會像你一樣天天等我，更不會令自己變得人不人鬼不鬼。」

  說完他就扔下銅鏡走了，路上陽光晃眼，他隨手買了把青竹傘，慢悠悠地向一處豪華的宅院走去。

  邀約太多，時間太少，他的生命從未如此繁茂豐盛過。想到美好前程，嘴邊忍不住露出一絲微笑。

  或許是少年得志，他沉迷於美夢之中，完全沒有注意到，街邊的酒旗招展下，一個身穿織錦長袍的公子，正默默地注視著他，眼神如凝霜凍雪。

  當晚杏花樓的花魁蔓兒就突發了急症，據大夫說是急火攻心，煎了幾幅藥灌下去都無濟於事。

  這個絕望的妓女臨死之前，居然提出一個驚人的要求，她要見張大戶家的女兒張雲英。所有人都在嘲笑她，說她死了還心存妄念，居然想見個未出閣的千金小姐。

  然而沒有人知道，在黎明時分，一個消瘦的身影，悄悄溜進了蔓兒的房間。

  「我來了，蔓兒姐姐。」黑色罩衣之下，露出一張清秀白皙的小臉，一雙眼睛剔透得似琉璃水晶。

  「雲英，我要死了……」蔓兒緊緊抓著她的手，上氣不接下氣地說，「都是他害的，你、你……」

  雲英點了點頭，緊緊握著蔓兒的手，蔓兒又斷斷續續地說了些什麼。當天邊泛出魚肚白，雲英才悄悄地走了，她臨走只說了三個字：你放心。

  雞叫的時候，杏花樓的蔓兒死了。據說她紅極一時，卻因錯戀了伶人，散盡千金，最終只落得草蓆裹屍的下場。

  當然，這樁慘事，並無損劉怡的名聲，反而給他添了一筆風流帳，讓他的名氣更大了一些。

  此時暑氣更濃了，城中遍開薔薇，花事盛極。