10.鬼谷大門

  「我見你每日晨時、午時和傍晚都要出門而去，可是前去鬼谷門前？」公輸班好奇道。

  「正是如此。」儒子離點點頭，一邊意味深長地看了公輸班一眼，「你若是和我抱有同樣的想法，明日晨時，你邊隨我一同前往鬼谷大門吧。」

  「鬼谷大門……那裡有什麼？」公輸班一愣。

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  「有一條結冰的河，還有一道通往彼岸的橋。」儒子離回身，背著風雪朝小屋走去。

  入夜，山間的風雪絲毫沒有停止的跡象，林間被風的呼嘯聲好似孩童的哭泣，這讓公輸班不可遏止地想起了之前做過的夢。他不由握緊了胸口的玉佩，心中忽然充滿了難以言喻的焦慮……以及憤怒。

  「血債當以血償，我還會再回來的！」曲阜宮廷那一夜，在屍橫遍野之間，狀若惡鬼的公輸班對著高高在上的公卿們如此怒吼。

  真是軟弱無力的威脅。公輸班在心裡嘲諷。他們大概絲毫不會在意一個喪家之犬最後的狂吠，也許會在背後繼續竊笑不止。想到此處，公輸班越發感到內心的怒火無可抑制。

  無數零碎的畫面在他眼前飛掠而過，軟弱無能的國君抱著孟武伯的大腿痛哭不止，公輸家與縱橫家的死士前赴後繼地沖向鐵甲武卒們嚴密厚實的方陣，半空中的墨翟乘著火紅色的大鳥朝他俯衝而來……最後一切畫面都變幻為一片白茫茫的天地，懷抱嬰兒的男人仰天長嘆，將一枚小小的玉佩塞進了嬰兒的襁褓中。

  「冷靜，公輸兄弟。」儒子離忽然淡淡說道。

  公輸班一驚，從凌亂的回憶中驚醒過來，這才發覺自己不知什麼時候已經站起身來，腰間長刀已經出鞘一半，不知將要向誰劈砍。

  「看來你也藏著一份執念，這執念藏的很深，並且生命力旺盛。」儒子離輕聲嘆氣，「不過其實也不難理解，每一個背井離鄉來到鬼谷大門前的人，哪個不是背負著深刻的執念呢？」

  公輸班看了儒子離一眼，一言不發地收起了長刀，在火堆邊一屁股坐下。

  「聽起來，你在這裡已經見過無數人來來往往了？」公輸班低聲問。

  「這些年來，滿懷野心求見鬼谷子的拜訪者，沒有一千，也有八百人了吧？」儒子離眼裡閃過一絲迷離，不知陷入了那年那月的回憶之中，「他們來自諸侯列國，有楚國來的，晉國來的，秦國來的——當然也有從你的故國魯國來的。他們各個滿腔志氣，守候在鬼谷大門前，只求得到鬼谷子的教誨。」

  「什麼教誨？」公輸班眉頭微微一皺。

  「你認為會是什麼教誨呢？」儒子離輕聲道，語氣中滿是敬畏，「讓這天下征伐不斷、戰爭不止的——縱橫之道。」

  「縱橫之道。」公輸班在心裡默念，「這正是我需要的力量。」

  「但他們中的大多數人都失敗而歸，一無所獲。」儒子離像是看穿了公輸班心中所想，「其中恆心不足者，堅持不過三五月；恆心持久者，至多守候三五載。但鬼谷大門從來不會對這些未被選中之人開啟。」

  「被選中之人？」公輸班對這個形容感到疑惑。

  「若要穿過鬼谷大門，只憑你的滿腔渴望是遠遠不足夠的。你必須得到鬼谷主人的認可。」儒子離悠悠說道，「但鬼谷子認可的人很少，這麼多年來，順利進入鬼谷大門者不過十餘人，能走出來的更是寥寥無幾。但他們最後無不能夠在各國掀起驚天動地的風浪，乃至能夠改寫這天下的局勢。」

  「敢問要如何獲得鬼谷主人的認可？」公輸班不由興奮起來，甚至全然不在意儒子離所說的「獲得認可者寥寥無幾」。公輸班堅信，獲取力量的大門幾乎就在他眼前了。

  「明日你去了鬼谷大門前，自然就知曉了。」儒子離不以為意地笑笑，似乎對如此反應已經司空見慣了。

  公輸班自知沒法從他這裡套到更多秘密，於是也不再追問，待心緒略微平復之後，緩緩和衣躺下。在即將入睡之際，一個疑惑忽然進入他的腦海，使得他幾乎是下意識脫口而出。

  「你說恆心持久者堅持了有三五載，那麼你又在此處等候了多久？」

  儒子離也慢悠悠地躺下了。背對著公輸班，他略微思索了片刻，沉聲說道：「大約，有九年了吧？」

  九年？公輸班心底一沉。面前的儒子離儼然將要步入中年，那麼他自青年時便守候在鬼谷大門前，而後被鬼谷主人拒絕了整整九年？

  「不對，我聽聞雲夢山腳人人皆傳，那鬼谷子自從有名號之日起，便是白髮蒼蒼的老者形象，如今你說你在鬼谷大門前等候了九年，你又怎麼確定鬼谷子不是已經羽化登仙了？」公輸班皺眉道。

  「我確定他還好端端地活著，也許身子骨正硬朗著。」儒子離頭也不回地說。

  「你如何確認？」

  屋子裡傳來一聲無奈的長嘆：「因為年年都有新的弟子出關。」

  「這便足以證明了麼？」公輸班在心底暗自嘀咕。儒子離卻疲倦地打著哈欠道：「早些休息吧。給你一個忠告，對於鬼谷主人，不要以你熟知的常理去推測，因為怎麼猜都可能是錯的。」

  說罷，儒子離裹緊了獸皮毯子，不一會便沉沉睡去。公輸班輕輕摩梭著胸前的玉佩，腦海中無數思緒飛掠而過，也不知不覺熟睡過去。

  同一時刻，魯國曲阜，司空府上，孟武伯正在聆聽田齊的報告，內容是關於公輸工坊對浴血甲的修復與量產一事。可是聽著聽著，孟武伯的眉頭不由緊皺起來。

  根據田齊的測試，公輸工坊內現有的全部二十九具浴血甲都遭到了不同程度的損壞。工匠們發現以浴血甲構造之複雜，設計之精巧，縱使以公輸家對機關術的了解，一時間也不知該從何下手。而更致命的是，田齊原本應該為孟武伯獻上三十具鐵甲，但偏偏其中一具被公輸班奪走了，這也給田齊與孟武伯心底蒙上了一層不安的陰影。

  「田先生，我雖然並未催促你們加緊工期，但這並不是在縱容你們無所事事。」孟武伯低聲道，聲音中隱隱有了怒意。

  「並非在下未盡心盡力。」田齊嘆嘆氣，「實在是因為此物非同尋常，縱使以縱橫家的力量，也無法完全將其掌握。」

  「那麼你是如何將它打造出來的？」孟武伯狐疑道。

  田齊猶豫了片刻，低聲回答：「此鐵甲並非縱橫家所製造，實則是我親率死士自漠北蠻族處取得。」

  「蠻族？笑話，他們何時有如此成熟的鍛造技術了？」孟武伯半信半疑道，「我雖對機關術一知半解，但也不是一無所知。天下列國哪個機關術世家，不是經年累月的積累，加上國家以銅鐵礦物鼎力支持，才能有所成就？漠北蠻荒之地，能產鐵麼？能產銅麼？沒有這些他們拿什麼打造鐵甲？」

  「司空大人明鑑。」田齊臉上流露出幾分難色，似乎是不知該如何向孟武伯解釋其中的細節，「浴血甲的確並非由蠻族打造，而是自祖輩起便代代傳承而下。」

  「此話何意？」孟武伯一怔，「你的意思是，這幾幅鐵甲，年歲比我還要老？」

  「也許更古老，至少也在百年之期。」

  「笑話！」孟武伯勃然大怒，「百年前的鐵甲，到了今時今日豈不早已化作飛灰？」

  「尋常鐵甲也許經不住時間磨礪，但倘若構成這些鐵甲的物質，並非凡間之物呢？」

  「怎麼，你是說，這些鐵甲都是天上掉下來的？」孟武伯幾乎要氣笑了。誰知道田齊竟然鄭重地點了點頭。

  「確有可能。」

  「田齊，你是不是以為自己性命無憂，便開始在我面前放肆了？」孟武伯冷冷注視著田齊，一手按住了案台上的長劍。

  「縱橫家弟子，向來不將自己的性命看得有多重，只看他是否死得其所。」田齊不卑不亢回答道。

  孟武伯見田齊一副煞有介事的模樣，一時間也有些遲疑。

  「那你便說說，這些鐵甲都是怎麼從天上掉下來的。」孟武伯冷哼一聲，「若是依舊滿口胡言，後果你自己清楚。」

  「遵命。」田齊不緊不慢地起身，在屋子裡來回踱步，半晌才斟酌著開了口。

  「在下從北方列國的零星記載中得知，百年之前，草原上曾有流星墜落，期間帶來某種世間前所未見之物。此物似乎別具神力，能令死物復甦，令活物癲狂。

  「根據蠻族人的描述，流星所帶來的物質乃是某種前所未見的金屬。而這種金屬，正是浴血甲的材料來源。蠻族祭祀仿照諸侯的鐵甲制式，輔佐以蠻族巫術，製造出了初代浴血甲，也就是司空大人您所見的這三十具鐵甲。

  「但此舉也耗盡了全部的特殊金屬儲量，蠻族藉助此甲大肆擴張，卻又因鐵甲對活人強烈的反噬而深受其害。最終，某一代祭祀認為此甲為不祥之物，因而將其深埋於地下，不到萬不得已的時刻絕不輕易使用。此事在下也是收羅了諸國殘缺的典籍整理而成，知曉此物的埋藏地點之後，在下親率一隊死士深入草原，歷經艱險方將此甲帶回。」

  孟武伯聞言，默默思索了片刻，才緩緩開口道：「既然此甲能經受百年歲月磨礪，為何如此輕易能被普通刀劍所破壞？」

  「在下以為，能經得住時間磨礪的物體，不代表必然是絕對堅固的物體。譬如路邊頑石，可歷經千年而不腐化，但重物碾壓之下依舊不免四分五裂。浴血甲百年不腐，想來是相同的道理。」

  「這可就麻煩了。」孟武伯眉頭緊鎖，「倘若浴血甲不能量產，也沒法修復，我留著它又有何用處？」

  「在下以為，若浴血甲已明確無法修復，不如乾脆將其回爐重造，從頭打造一套全新的鐵甲。」田齊回道。

  孟武伯疑惑地皺起眉頭：「可是這樣一來，新打造的鐵甲與尋常的鐵甲又有什麼分別呢？」

  「司空大人大概忘了，浴血甲的特殊之處不在於其堅固耐久，而在於它那能夠使披掛者戰力膨脹的特殊能力。」田齊正色道，「這種能力的來源並非是浴血甲，而是此種特殊金屬。依在下之見，不妨將此金屬稀釋，用來打造更多的常規鐵甲。縱使不能讓大批武卒都能像披掛真正的浴血甲一般勇武作戰，但至少也會對戰力有所提升。」

  「這不就是用一鍋小米煮出了兩鍋飯麼？」孟武伯嘆嘆氣，「不過眼下看來也只能如此了。可惜了，這樣一套虎狼之器，居然只有三十具。」

  「二十九具，公輸班手中還掌握著一具。」田齊低聲提醒。

  「公輸班麼，現在看來已經不足為懼了。」孟武伯心不在焉地揮手，「連一整個公輸家都無法修復的浴血甲，他一個人又能翻得起什麼風浪？」

  「司空大人明鑑。」田齊低聲道，心中的憂慮卻並未隨之散去。

  「公輸班，你現在又在何處呢？」這位公輸家昔日的盟友默默思索起來。