19.亂世浮萍

  夜幕降臨前，前往鄭國的商隊在風雪中加快了步伐。

  入冬以來，他們將魯國的香料和工藝品販賣到鄭國，頻繁來往於兩國之間。計劃中，商隊本該在迎冬節前三日離開曲阜，沒想到被這場大雪攔住了去路，有的路段積雪厚到幾乎能沒過馬腹，隊伍幾乎難以通行。

  今年的冬天比以往任何一年都來得寒冷，北方原野嚴寒更甚。貴族府邸的炭火整日燃燒，還是難以抵抗寒冷，在曲阜街頭，已經有不少乞丐凍死路邊。即使一路向南進入鄭國境內，寒風也凌厲依舊。

  如此嚴寒，不免讓人想起近來道路紛傳的消息。

  自入夏以來，消息靈通的行商們便已經聽聞，漠北胡人似乎又在蠢蠢欲動。草原上的祭祀再度做出預言，稱今你將又是一個格外嚴寒的冬日。據說在有的部落之中，南下侵略的戰爭集結已經準備就緒。處在前線的燕、代等國無不提高了警惕。

  眼下，戰爭的號角尚未傳到魯國，曲阜城內卻已經先見了血光。就在昨日夜裡，曲阜城內的機關術世家公輸家，便被把持魯國朝政的幾家公卿聯合攻訐。根據斷斷續續流傳出的消息，那一日夜晚，魯國宮廷之內出現了不詳的邪祟之物，渾身浴血的怪物咆哮橫行，致使國君腳下屍橫遍野。天明之後，大批鐵甲武卒嚴密封鎖了宮廷內的消息。世人唯一知曉的是，公輸家在王宮內任職的大夫公輸班不知去向，公輸舉家上下宣布與此逆子斷絕關係，並且起誓不再參與魯國國政，以近乎卑躬屈膝的態度換來了三桓的寬容。

  朝局如此波譎雲詭，負責監測天象的太史令又出來橫插一腳，說是宮廷之內有小人出沒於君王身畔，使得天下民心不穩，山河動盪，進而觸怒上天。說來也怪，今年自開春以來便接連乾旱，到了冬天又突遭寒潮，結合太史令一番發言，天下的目光都在盯著曲阜城內世家望族與公卿的反應。三桓藉此機會，在曲阜朝野上下掀起了一場轟轟烈烈的大清洗，借著所謂「扶正君位」的由頭狠狠打擊了國中異己。

  別的不好說，可關於今年的寒冬，身在北國的商人們有不同的看法。

  那些出生自河東溫暖之地的世家公卿從來不會留意，寒冬絕非始於今朝。

  大約有十年，北國冬天的嚴寒一年勝過一年，有時甚至會出現長達三個月的極端寒潮。漠北各部年年要凍死人，就連魯國境內年年都有大片凍死的莊稼。北國的老人家成日在家中默默祭拜上天，祈禱嚴寒早日過去，來年能有一個好收成，可上天似乎從不回應他們的祈禱。眼下已經有神神叨叨的老人四處念叨，說這是天罰降臨的前兆。

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  無論是天罰還是人禍，總歸不會是什麼好事。

  商隊頭領收回思緒，抖了抖外衣上的雪花，發覺雙手幾乎已經與韁繩凍成一塊，十指連微微張開都要竭盡全力。

  「媽的，這韁繩還賴上老子了。」頭領低聲笑了笑，「跟個小娘們似的，拽著都不肯鬆手了。」

  周邊幾個路護聽著不由大笑起來，笑聲微微驅散了周遭的寒意。

  「弟兄們，再堅持一陣子，再有幾日便到雲夢山腳下了。」頭領用凍僵的右手摸出腰間的酒壺，一大口烈酒下肚，冰冷的身子也微微暖和起來，「山腳鎮子上可有整隻的烤羊羔和大壺的美酒等著我們！」

  雲夢山便是他們此行的終點。說到這雲夢山，本地行商們也聽來了不少傳言。說有一名號為「鬼谷子」的先生隱居在雲夢山深谷中，隨與世隔絕，卻遍知天下事。此人這幾年在諸侯國中名聲鵲起，隔三岔五便有盛大的公卿隊伍前來邀請鬼谷子出山。但云夢山腳下的居民們只見了無數來了又走的諸侯，偏偏沒有見過他們口中傳的玄之又玄的鬼谷子。

  「老天也是真怪，天冷也就罷了，大雪也下個不停，像是吃壞了肚子竄稀似的。」路護打了個哆嗦，裹緊了羊毛大衣。

  「天再這麼冷下去，草原上那幫子蠻人可要活不下去了。」有人小聲插嘴，「今年開春去漠北，我看蠻族男人各個都在磨刀，女人宰了過冬的牛群縫製皮革護甲，這可不是什麼好兆頭。雖說北方邊塞已有多年未爆發戰事，但年歲特殊，人為了求活路，可是什麼事都幹得出……」

  「呸！邊塞大事，是你個目不識丁的小人物可以議論的麼？」頭領朝雪地里啐了一口唾沫，「踏實給老子趕路！」

  那人張了張嘴，終究沒再辯駁。

  空氣靜了片刻，四下只剩北風席捲，聲音好似嬰兒的嗚咽。

  「好大的雪。」一名路護朝隊伍末尾探了一眼，「喂，新來的，你不是號稱什麼縱橫家術士麼？何不給兄弟們露兩手，讓這場雪稍稍停一停？」

  此話一出，眾人目光紛紛看向馬隊末尾。跟在隊伍最後的男人騎一匹純黑色河東大馬，披著厚重的狐裘大衣，鼻樑高挺，一對銳眼像是藏著針。一路上，他幾乎一言不發，若不是馬蹄聲一直跟在後頭，眾人都注意不到隊伍末尾還有一個人。

  「是縱橫家的弟子。」男人嘆嘆氣，神色有些無奈，「我只是個資質平平的遊方閒散之人，哪有那麼大的神通？」

  「可你不是號稱要去雲夢山找你的恩師麼？人人皆傳那鬼谷子有一身的神通，你既然身為他的弟子，總有點辦法讓兄弟們暖暖身子吧？」路護有意要拿這男人消遣，「只是讓大雪稍弱一些，對堂堂縱橫家弟子來說，想必不是難事吧？」

  世人似乎對縱橫家頗有些誤解。男人在心裡想，而且不止如此，他們對老師似乎也有些誤解。

  「眼下在下雪，在停止之前，它會一直下。」男人慢悠悠地回答，「世人信奉神明，但絕無法左右神明的意志，因為它們從來不會在乎塵世間的生死。」

  頭領莫名覺得周遭本就刺骨的空氣更冷了幾分。

  「所以，你是從雲夢山上來的？」頭領來了興趣，向黑騎問道，「你可曾見過那傳聞中的鬼谷子先生？」

  鴻蒙之初，神明開天闢地，在中原之地拔起一座雲霧繚繞的高山，山里住著神秘莫測的神仙。此便為雲夢山流傳多年的歌謠，也因如此，世人才對那深居雲夢山間的鬼谷子有諸多猜想，例如他也許能掌控流雲變幻，例如他的雙眼能望到千里之遙……總之流傳的都是一些無所不能的形象。

  那身騎黑馬的男人並非商隊的一員，而是頭領在茫茫荒野偶然遇見的獨行客，只因恰好順路而一同南行。在聽聞他也來自雲夢山麓時，頭領心中不由升起幾分親切。

  「從縱橫家秉持的觀點來看，鬼谷子不是一個真實存在的個體，而像是一面銅鏡，倒映世間百態。在這浩大天地之中，任何人都可以是我，我可以是任何人。我可以從晉國來，可以從楚國來。有時從漠北來，有時又從河東來。」男人神秘莫測地笑了笑，「你問我的家鄉，這浩大天地無處不是縱橫家的家鄉。」

  頭領自覺無趣，猜想男人大概是不願過多透露自己的來歷而隨口搪塞。

  「罷了，這些年咱們也算見過不少自稱這個門派那個門派的追隨者，有一個算一個，都是怪人。」一旁的路護對頭領低聲嘀咕。

  於是商隊又沉默下來。不知走了多久，暮色四合，風雪稍弱，遠遠只見一條寬闊的大河橫亘在馬隊前方。河面結著厚厚的冰，足以供馬隊同行。在霧蒙蒙的天邊，一道蜿蜒的山影若隱若現。

  「我們快到雲夢山麓了，跨過河面就是到家了。」頭領眼睛一亮，語氣也興奮起來。

  隊伍末尾的黑騎男人卻微微皺眉，舉目眺望片刻，忽然策馬脫離隊伍，奔向遠處一片影影綽綽的樹林。

  「他去做什麼？」路護一愣，「林子裡有狼麼？」

  「不。」頭領定眼瞧了瞧，「好像……有個人。」

  黑騎男人在樹林邊緣翻身下馬，跪在雪地中，似乎是有了什麼發現。眾人隨之策馬奔向樹林，頭領緩步跟在後頭，一面留意四下的動靜。前頭的路護在漆黑的林子裡打起了火把，在黑騎男人身邊圍成一圈。

  「是個流浪的男人！」有人發出一聲驚嘆，隨即周遭傳來一陣竊竊私語。

  「身子都凍僵了，看樣子是在林子裡走了足足一天。」

  「怎麼還帶著刀？」

  「刀鞘上竟然有血！是狼血麼？」

  「讓開讓開。」頭領不耐煩地擠開眾人，來到黑騎男人身邊。

  「老天在上。」黑騎男人低聲說，「這個陌生人……大概走了很遠很遠的路。」

  頭領低下頭，只看見一個面色疲倦的男人，緊握著兩柄染血的長刀，靜靜在雪地上安睡過去。

  「你認識此人？」頭領低聲問。黑騎男人在見到此人的那一刻，臉色便不太尋常。

  「不，不認識。」黑騎男人面色嚴肅，右手輕輕從陌生人手中抓起一枚竹片，上邊幾個筆鋒遒勁有力的大篆，黑騎男人幾乎倒背如流。

  「捭闔者，乃天地之道。」男人下意識沉吟道。

  「又是一葉亂世浮萍……」他輕聲嘆息，將沉睡中的公輸班扛上了馬背。

  （欲知後事如何，敬請期待《墨武非攻2：儒道公輸》）