17.北國往事

  屋外大雪飛揚，狂風猛然撞開館驛大門，發出「砰」一聲巨響。密集的雪花紛紛揚揚卷進了屋子裡。這間酒肆早在數日之前便被縱橫家所掌握，如今正是刺客們隱匿蟄伏的絕佳地點。

  「今日便要舉大事了，失蹤的墨家子弟還沒有找到麼？」館驛門外，高石子對面色陰沉的公尚過說道。

  「我有很不好的預感。今夜墨子也未出現，我只擔心計劃出了什麼紕漏。」公尚過依舊是一副陰沉沉的語氣。

  「不說晦氣話，公輸監工何縱橫家的田先生可是已經入內廷去了。」高石子眉頭緊皺，「如今已經是箭在弦上，沒有回頭路了。」

  公尚過沒有再答話，只是仰頭望著大雪紛飛的夜空。今夜天色出奇的晦暗，很難不叫人心生不安。

  「鬼老天，一年冷過一年，老子骨頭都凍僵了。」一進館驛大門，高石子便聽見有人罵罵咧咧。

  「就是，媽的妖風一吹起來，只怕是銅牆鐵壁也攔不住。」有人附和道。

  

  高石子使了個眼色，炭火邊的石祁立刻添了把柴火，身後的公尚過則佇立在門邊朝街面張望著。門外風雪逼人，寬不過八九步的街道上堆著一層白糰子般的積雪，遠處高聳的望樓也在風雪中變得模糊不清。往日一個人聲鼎沸的城池在冰天雪地中顯得死氣沉沉，幾盞隱沒在風雪中若隱若現的紅燈籠略略顯出幾分節日氣氛。

  公尚過回身合上館驛大門，插上了門閂。距離預定的行事時間尚早，此刻宮廷內的晚宴尚未結束，幾家的死士們卻已經陷入令人焦躁的不安之中。

  酒肆內光線昏暗，僅有的一團火光被影影綽綽的人影圍著，在大堂四面八方投射出瘦長的影子。參與刺殺三桓的數十名死士正聚在火盆邊，黝黑的臉頰因為被炭火烤了許久，倒顯露出幾分醉酒般的紅潤。

  火盆上架著幾隻酒壺，是公輸班特別挑選的清酒，並不會令人產生醉意，卻能驅散冬日嚴寒，同時助長士氣。死士們將酒壺放在炭火上灼燒，等著將酒水燒熱了再喝下。藉此空當，公輸家一個見多識廣的老人忽然說起了關於浴血甲的故事。

  「算起來，那應該是三百年前。」老人低聲說，眼底倒映著熊熊火光，「那時周王室雖然算不得鼎盛，卻也仍具威望。這茫茫北國土地上還有數不清的小國，天下也沒有這許多大大小小的諸侯打來打去。但過了燕趙地界再往北數百里，當年可是鮮有人煙，倒是漠北的牧民會在春夏時節來此處放牧。三百年前的那個冬天，嚴寒比今日更甚，可謂寒風刺骨，滴水成冰。那年大河上的冰層覆蓋了整個河床，幾乎分辨不出哪裡是河面。入了夜草原上幾乎待不住人，據說漠北牧民裹著幾層羊毛大氅圍在火盆邊取暖，到了天明之際，炭火竟結成了冰塊，滿帳篷的牧民都凍成了冰柱……」

  老人的聲音不高，嗓子略顯幾分沙啞，沉悶的低語迴蕩在昏沉沉的酒肆內，莫名帶著些許寒意。死士們被故事吸引，插科打諢的聲音漸漸消失，心事重重的墨家子弟也放下了手中的速射短箭，豎起耳朵聆聽起來。

  「連躲在帳篷里的牧民都活不下去，那寒潮之下，漠北蠻族還有容身之處麼？」有人小聲說。

  「沒有。」老人神情嚴肅，「正因如此，那一年，不計其數的牧民向南奔逃。濟水兩岸便是南逃牧民的集結之地，蠻族大軍也將大汗的金帳設於此處。諸侯擔憂蠻族南下會劫掠沿途城鎮，隨即調撥大軍駐守邊塞，嚴陣以待，喝令南逃牧民返回草原。可誰能想到，平素鬆散分裂的漠北各部竟空前團結起來，數以千計的蠻族武士不要命一般衝擊諸侯鐵甲重兵把守的城池，緊隨其後的是數以萬計連刀劍盔甲都沒有的貧苦牧民，甚至還有女人和半大的孩童。前一個人倒下了，後一個撿起他的刀繼續搏殺；刀也沒了，就用牙齒撕咬；一個部落打光了，還有下一個部落頂替，宛如一群不知生死為何物的凶獸。因為漠北各部當年皆身披黑衣黑甲，發起衝鋒時猶如黑色潮水，邊軍將士們私下裡將他們稱之為『黑潮』。那年嚴冬，黑潮所到之處，城池無不淪陷，守軍無不盡墨。北邊無數諸侯國抵擋不住蠻族的鐵蹄，幾近滅國。」

  「漠北蠻族素來散漫，各自為戰，軍械裝備也極為落後，如何能一朝攻破諸侯大軍的防線？」有人提出疑問，「蠻族牧民說到底也是人，世上怎麼會有不怕死的人？」

  老人幾番被打斷，倒也不生氣，只是嚴肅地嘆嘆氣：「事情蹊蹺之處正在於此。那年冬天，隨著戰線不斷告急，周王室與各諸侯越發感到不解：草原深處究竟發生了什麼，叫這群牧民發了瘋似的逃離？好在轉機在寒冬的第五個月終於到來，此時諸侯與蠻族的戰爭已經打了足足四個月，除掉漠北蠻族集結與出征的時間，相當於冬日的第一片雪花怕飄落之際，漠北便已經做好了全面開戰的準備。然而，曠日持久的戰爭飛速消耗著漠北本就稀少的青壯人口，到了戰爭末尾，老弱與幼童也被徵調進軍隊中，連蠻族部落中德高望重的祭祀都不得不親自提著刀上陣督戰。後來，兩軍交戰時，諸侯聯軍偶然在戰場俘獲蠻族一名年老祭祀。將士們驗明此人身份後，片刻不敢怠慢，將其嚴密護送至周天子面前，天子要親自審問此人。與貧苦的牧民不同，一族的祭祀往往是草原上最具學識的智者，此人也許會比其他人都更清楚，這場戰爭究竟因何而起，寒冬從何處來，以及草原上究竟發生了什麼。」

  老人說著，忽然頓住話頭，微微揚了揚眉毛，露出幾分笑紋來：「諸公，酒熱了。」

  「我來給您斟酒。」石祁是個急性子，最受不得話聽一半，連忙取過酒壺斟起酒來，「之後呢？周天子見了那祭祀，可問出了什麼？」

  老人仰頭看著屋子外的雪花，目光深邃：「天子與那祭祀的對話若是為史官所記載，早已傳遍天下，你又怎麼會不知曉呢？」

  「這……老先生是意思，天子與那祭祀的對話，至今仍是一個秘密了？」石祁一愣，神情有些沮喪。

  「一國之君，面見敵國祭祀，身邊竟不留史官與侍從，本已是古怪之極。」老人慢悠悠道，眼角的笑意也漸漸消失，「然而更古怪的是，此番會面之後，諸侯又悄悄將祭祀送回了蠻族大營，漠北蠻族各部在那之後便停止了進攻。此事，連同整個蠻族戰爭，在正史記錄上都僅有寥寥數語，似乎當年的史家對此事極為忌諱。但有一個明確的記載：寒冬自此漸次消退，北國大地積雪消融，萬物復甦。蠻族各部重返草原休養生息，周天子與蠻族許下兄弟之盟，互不進犯，中原各路諸侯這才得以休養生息。」

  「這……古怪之處在哪？」死士們面面相覷，一時沒能發覺問題所在。

  「冬天。」櫃檯後的公尚過默默聽了許久，下意識低語。

  「墨家的兄弟的所言正是。」老人點點頭，「兩軍談判期間，寒冬分毫未減，因為史書中仍有牧民凍死路邊的記錄。何以談判結束之際，這場持續了足足六個月的寒冬忽然終結了？難道這季節輪替也是人力可以操縱的？」

  此話一出，周遭眾人皆陷入沉思。

  「原來如此，想必周天子與那蠻族的祭祀是不能操縱四季更替的了？」一旁的石祁認真地發問。

  有那麼一瞬間，空氣靜得過分。老人盯著石祁一對茫然的眼睛楞了半晌，心裡不知該氣該笑：「叫你少聽些神鬼故事，古往今來哪一代天子是可以操縱四季更替的？真有這本事，去歲入夏何至有乾旱之災？」

  石祁縮了縮腦袋：「歷代史官皆言，周天子乃是神靈在人間的化身……」

  「那也就是魯國這種鄉下小國還信什麼神靈化身，齊楚秦晉這些大國的公卿們哪家還管你什麼天子？」縱橫家的死士向來看得開，大逆不道的言論張口就來，「不過，依老先生之見，那年寒冬之變，當做何解釋？」

  老人端起面前的酒碗嗅了嗅，趁著酒水溫熱一飲而盡，這才開口道：「諸位想必知曉，我祖上本是邊塞軍武世家，我嘛，也是年老體弱，不得已告別軍伍。祖輩曾流傳下當年民間記載此事的史冊，書中所載，周天子面見蠻族祭祀後的第三日，諸侯在北方召集了一支千人之眾的精兵，為掩人耳目而避開官道，一路向北，在北方代國邊塞附近的蠻族營地休整。隔日，他們又匯合了一支蠻族精銳武士，披堅執銳，連夜出征，冒雪奔赴草原深處。這支隊伍在正史中沒有留下任何記載，也沒人見他們再從草原返回。大約是在他們進入草原半月之後，寒冬消退，兩軍退兵。諸侯公卿與蠻族祭祀在代國舉辦了盛大的祭祀，據說是用以告慰終結天罰浩劫的英靈。」老人注視著面前掙扎的火苗，「什麼樣的英靈需要原本敵對的雙方共同祭祀？終結天罰，指的又是什麼呢？」

  周遭一片寂靜，只聽北風嗚咽，如泣如訴。

  老人徐徐吐出一口酒氣，神色恢復如常：「諸公，故事說完了。」

  這個故事不比達官顯貴家後院那點亂遭事兒，聽了能叫人開懷大笑，此刻眾人一時間有些沉默。

  「諸侯竟會聯合蠻族一同行軍，乃至一同祭祀，那麼敵人會是誰？」有人低聲說，但並不像發問，而更像喃喃自語。

  「史書沒有說明的，天象可以回答。」老人淡淡道，「在那年入冬之時，有天降巨石墜落漠北，引發天地劇烈震顫。有人曾言，那從天而降的巨石自帶妖魔之力，可以驅使物體自行走動，如同具有生命。更詭譎的是，活人在其影響下，會漸漸喪失心智，變得暴躁易怒，機具攻擊性。而那些逐漸喪失心智的牧民，在陷入狂躁之後，渾身的皮膚會變得腥紅如血，好似惡鬼附體……」

  隨著老人的描述，眾人不由面面相覷。人群之中，高石子與公尚過對視一眼，心裡忽然有了不好的預感。

  來之前，墨翟特意與他二人交待過那日他在公輸家地下密室內的所見所聞。如今再聽老人的敘述，高石子與公尚過才猛然發覺——那不正是浴血甲的特徵麼？

  「若是在戰場上碰到此物，不要猶豫，立刻離開，走得越遠越好。」行動的前夜，墨翟如此囑咐道，「這東西實在是不祥之物，披甲者也許連敵我都難以分辨。」

  「所以，浴血甲的技術，實則來自不明的天外巨石？」公尚過低聲道，「那巨石足以操縱人心，叫人狂躁，甚至足以叫天地為之變色……難怪墨子要說它是不詳之物。」

  「這些也不過是你的猜測。公輸監工對浴血甲如此推崇，想必自有他的道理。」高石子努力想要寬慰自己。他的內心千頭萬緒糾纏在一起，一時難以言說。畢竟與公輸家朝夕相處了這麼久，高石子想要勸告公輸家，不要貿然使用來路不明的機關術。但他一時間也想不到更強力的武器對抗三桓家的鐵甲武卒……

  沒等高石子想明白其中的利弊，一旁的公尚過忽地冷笑起來：「所謂的行刺計劃，只怕已經混入了內鬼。」

  「這話什麼意思？」高石子心頭一顫。

  「在刺殺三桓的前夜，身為公輸家的老人，卻在眾人面前說一個這樣的故事，既不是鼓舞人心，也說得語焉不詳，是何居心？」

  高石子有心想要反駁，卻一時間不知該如何開口。正是內心漸漸對今夜的行動起了動搖之心時，黑夜中傳來一陣急促的腳步聲。酒肆大門被終至叩響，石祁起身開門，一個公輸家的弟子風風火火衝進門來，站在呼嘯的北風與紛紛揚揚的大雪中，向著眾人高喊：「諸位，宮廷大門已開，晚宴結束了！」

  事到臨頭，容不得半分猶豫。所有人的目光都看向縱橫家的領頭人，那領頭人不由攥緊了拳頭。

  「出發！」他大聲喊道，成群的死士齊刷刷站起身，與頭領目光相對。

  「諸君！」頭領深吸了一口氣，「武運昌隆！」

  大雪覆蓋下的曲阜城，成群黑衣刺客掠過白雪皚皚的街道，悄無聲息地從四面八方圍攏了宮城，無聲地揭開了刺殺公卿之夜的序幕。