第21章 練神功未老先白首

  花蕎與呼延錦兩人，悄悄回了縣城，約好明晚再去郭姑娘的閨房找線索。呼延錦送花蕎回了花家，便直奔望南私塾。

  呼延錦並不走大門，仍照往常一樣從東牆跳了進去，牆裡是私塾東院，東廂，是吳先生起居的地方。他在門上三短兩長叩門，屋裡亮起了燭光，呼延錦閃身進了屋。

  「你這孩子，叫你別管那事，你還是跟花蕎去郭家了？」吳先生披起一件外衣，拿起把剪刀，把燭芯剪了剪，屋裡頓時更亮了些。

  「沒去郭家，我和花蕎去了義莊。」呼延錦暫時不想談花蕎，乾脆岔開話題說道：

  「皇太孫此行目的我已經打聽到了，他是去應天府奔喪的。高棅，高老大人去世了，永樂帝讓皇太孫代他去給老大人上柱香。現在，他是從應天府回順天，只是路過寶應。」

  「哦？高棅沒了？……都老了……洪武年間，高棅還是一介布衣，我在福建時就認識他，那時還有陳亮、王恭、林鴻，我們經常詩酒唱和，真是少年不識愁滋味……唉！回不去嘍……」

  吳先生搖著頭，又深深的嘆了一口氣。

  

  呼延錦又說：「只是不知道，皇太孫為何在寶應落腳……若不是那匹馬出了意外，按行程，他應該到淮安府去落腳才對。」

  寶應雖屬揚州管轄，卻是在揚州府的最北邊，與淮安府的州府所在淮安，僅僅只有半日不到的車程。淮安是州府，各方麵條件肯定比寶應縣要好得多。

  「襲擊皇太孫的刺客找到了？也不知是哪一方的勢力，別沒刺殺成功，白白丟了性命。」

  「刺客……肯定不是，應該是……意外。若是刺客，這麼好的功夫，打斷的應該是皇太孫的馬腿，不會是一個無關緊要的侍衛。不會有這樣沒目的的襲擊。」

  呼延錦眼前又浮現起，花蕎氣鼓鼓的撿起一塊石子，朝馬腿砸去的小樣子。

  他抬起手，用食指在鼻子下面搓了搓，試圖掩飾自己忍俊不禁的笑容。

  「不管他是什麼原因留下來，我們都不要去惹他，我已經讓私塾休課了，等皇太孫走了再開課。」吳先生抽出一支安息香，就著燭火點上，又說：

  「我這裡沒事了，要不，你就先回穹窿山去吧，我這裡攢下不少銀錢，你也一併帶過去。畢竟他在那裡，你們人多，花錢的地方也多。」

  呼延錦清了清嗓子說：「我……還要多留幾日。花蕎查的這件案子，其中一個死者是肖婕妤的弟弟，也就是肖遠舟肖大人的兒子，他現在應該還不知道，自己兒子在寶應出了事。」

  這就是剛才在義莊，他想到的，一個能讓自己留下來的理由。

  「肖遠舟？他去年不是貶為庶人回了揚州？他的長子我還見過一面，好像叫做肖九如，不知是不是他……肖大人當年暗中資助過我們，也算是患難真情。既如此，你就留下來幫幫花蕎，抓住真兇，不讓肖遠舟的孩子枉死。」

  呼延錦這才明白，小酒壺公子原來真名叫「肖九如」。也不知是肖公子口音太重，還是掌柜的耳朵口音太重？

  跟吳先生說好後，呼延錦便回了旁邊的一間客房。現在可以光明正大的留下來了，他才不想回穹窿山，除了每天打坐習武，也不知還有什麼事可做。

  難道還要跟他一起學念經？

  呼延錦伸出手指，拍了一下那隻仍掛在繩子上的小手套，手套開心的圍著繩子轉了兩圈。

  第二天，呼延錦決定再去福祿街探探皇太孫的動靜。

  皇太孫這裡還果然有動靜。

  「蕭炎，私塾的地址你問到了嗎？」

  皇太孫今日著的是便裝。他今年已經二十四歲了，多年來，皇祖父帶著他上朝，帶著他北伐，他的形態舉止中，最有皇祖父的影子。只是，皇太孫性情平和，多了些包容，少了些殺伐。

  蕭炎抱拳答道：「回殿下，已經問好了，昨晚末將還走了一遍，不會有錯。」

  在揚州府的時候，皇太孫聽說寶應縣有位姓吳的先生，教書得法，他教四書五經，經常會發起學生就固有觀點進行辯論，啟發學生學以致用。每次院試，他的學生都能考上童生，從不落空。

  本來他們只是路過寶應縣，可馬腿被砸，整個隊伍都停下來。皇太孫就想，乾脆多留兩日，自己剛好有問題，想去拜訪請教一下這位吳先生。

  想想皇太孫又問：「昨天那位姑娘找到了嗎？」

  「什麼姑娘？分明就是刺客！出手那麼狠，馬到現在還站不起來，我已經讓縣衙換了匹好馬。還好人沒事。不過，您放心，今日蕭忠叫上縣衙的人，就算是把寶應縣掘地三尺，也要把刺客找出來！」蕭炎滿臉自信的說。

  「嗯？……掘地三尺？你去替我把蕭忠叫來。」皇太孫有些不高興。昨日，他看到的那個姑娘，就那麼隨意撿塊石頭扔過去，哪裡像是刺客？明明就是個受了欺負，一心要打擊報復回去的孩子。

  蕭炎不知道哪裡說錯了，惹得皇太孫不高興，脖子一縮，趕緊去把蕭忠叫了過來。

  「殿下，您找我？有什麼吩咐？」蕭忠進來就笑著問。

  蕭忠不愛笑，他唯一的笑容就給了皇太孫，連皇上、太子都見不到。不是他變態，皇上還是燕王的時候，他就被燕王派去保護世子的嫡長子，就是現在的皇太孫。

  那時皇太孫還小，蕭忠不笑，皇太孫看見他就哭。蕭忠沒辦法，只好天天對著鏡子練習笑，久而久之，就練成了一幅「瞻基笑」。看見朱瞻基，就笑。

  蕭忠練的是「天冥神功」，在突破到「天」級的時候，因為需要取未來陽壽補當下陽元，蕭忠一夜白了頭，可這也讓他內功精進好幾個層次。如今，在南、北直隸武官中，武功他稱第二，便無人敢稱第一。

  皇太孫看了他一眼，嚴肅說到：「孤是怎麼跟你們說的？你們全忘到腦後去了？你們是孤的人，出去言行代表的就是孤。今日你去寶應縣掘地三尺找刺客，百姓就會認為是孤在擾民。且不說那位姑娘不一定是刺客，就算是，那也不是你們濫用權利的理由。」

  皇太孫沒給他解釋，先教訓了一通。

  蕭忠瞥了一眼蕭炎：

  你小子在背後說我什麼壞話？我還什麼也沒做，皇太孫就沒頭沒腦把我罵一頓……