第15章 哄掌柜露住店公子

  花蕎出了金鋪，朝長生藥鋪走去。這是寶應縣最後一個可能提供水銀的地方了。

  花蕎還真不知道怎樣才能看到長生藥鋪的帳本，徐三哥又不在，連個商量的人也沒有。無論如何，先去看看再說，萬一自己運氣好呢？

  長生藥鋪在縣城的南邊，進出縣城都要經過藥鋪門前那條叮噹街。本來那條街叫「當陽街」，那是通往京城的必經之路，來往的馬車多，馬脖子上掛著的鈴當總是叮叮噹噹響個不停，後來這條街就被老百姓叫做「叮噹街」。

  叮噹街上酒樓、客棧不少。現在還沒到午膳時間，花蕎還要在街上再轉轉等等。

  她已經算好了，晌午有半個時辰，藥鋪里只留一位掌柜或是副掌柜，外加一個配藥夥計，鋪子裡其他夥計都出去吃飯了。鋪子裡只有兩個人，人少，就忙；一忙，就有疏漏。花蕎就是來看看，自己能不能撿個漏。

  花蕎正在東張西望閒逛，經過一家客棧時，忽然聽到裡面夥計和掌柜起了爭執。

  只聽掌柜說：「叫你去你就去。剛才那位公子說得對，欠債還錢天經地義。住店的公子幾天不見蹤影，我賣了他的馬，抵他欠我的房錢，這有什麼不對？」

  那小二許是收過住店公子的小費，他嘟囔著說：「不就是五天嘛，說不定人家明天就回來了呢？一匹馬錢何止能住兩天店？賣了別人的馬，到時候管我們要馬，去哪裡找來還他？」

  「還嘴硬！快去賣馬！什麼兩天？他的行李只要還在房裡，他就一直要交房錢！」掌柜有點窩火，抄起櫃檯里趕蒼蠅的拂塵，作勢要打小二，小二這才抱著頭跑出去。

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  「小二哥！」花蕎一把抓住他，往他手裡塞了幾個銅板，笑道：「小二哥，我向你打聽件事。」

  小二沒好氣的說：「有銅板厲害啊？......說吧，你問什麼事？」

  「喲，看把你給氣的。我剛才聽說你們要賣馬？不知賣的是什麼馬？什麼價錢？」花蕎裝作對那匹馬感興趣。

  小二往客棧里看看，喪氣的說：「你要買馬？我領你到馬廄里看吧。反正是要賣，早賣早好，賣了我還能少餵一頓。」

  花蕎跟著小二來到客棧後面的馬廄，裡面關著的馬不少，這都是住店客人的馬。小二指著一匹土黃色的馬說：「吶，就是那匹。」馬很普通，後面牆上掛著的馬鞍子，也是集市上的普通款式。看來，主人也不是什麼講究人。

  「掌柜的要賣自己的馬，你生什麼氣？」花蕎笑嘻嘻的問。她說著便走過去，馬正在低頭吃草，聽見人來，馬兒抬起頭，繼續嚼著滿嘴的乾草。花蕎伸手摸摸馬的脖子，它還挺溫順，伸過脖子往花蕎手上蹭了蹭。

  「這哪裡是他的馬？這馬是一位住店公子的，這位公子在我們住了兩天，後來不知怎麼，就沒回店裡來，包裹都還在房間。現在就是要賣了他的馬，還他欠的房錢。」小二乾脆一股腦說出來，最好沒人敢買，看掌柜怎麼賣。

  「喲，這可不符合官府規定。發現人口失蹤，你家掌柜的應該報官，哪能私自處理別人的財產？難怪你這麼生氣，小二哥你還真是個有正義感的人。」花蕎順著夸到。

  「都怪剛才路過的一位缺德公子，進來問個路，還給掌柜出了這麼個餿主意。」小二順手往馬槽里添了些乾草又說：

  「人長得倒是俊，就是不說人話。他說，若是報了官，馬便充了公，到頭好處還不是進了官老爺的腰包？我們一個子也得不到。」

  「嘖嘖嘖......還真是不說人話，報到官府，至少可以立案調查嘛。」花蕎確實有些氣憤，衙門那麼多掛案，就是這些不報案人造成的。這什麼公子，真缺德！

  她又問到：「那位住店公子登記有名字嗎？我正好要去揚州，若他是揚州人，我倒可以幫忙，去通知他的家人來尋他。」花蕎隨口說了一處，沒想到還碰對了。

  「真的嗎？那公子還真是揚州人。不過，他登記的應該是個假名字，哪有人叫』小酒壺』的？」說起這個名字，小二自己也有些好笑。

  「小酒壺？」花蕎也忍不住笑道：「若真是取這名字，估計是他爹媽給他取名時，腦子一定是進酒了。」兩人又一起咯咯咯笑個不停。

  這麼一笑過，小二覺得跟花蕎親近了不少，便竹筒倒豆子，噼里啪啦說起來：「不過，這位小酒壺公子倒是個大方人，他入住的第一天，讓我到郭家跑腿送信，一次就給了我一兩銀子。」

  「郭家？是城東郭承事郎家嗎？」花蕎問到。意料之中，又意料之外。

  「哎！可不就是他家？不過信不是給郭老爺的，」小二看看左右沒人，用手附在花蕎耳邊，神秘兮兮的說：「是給郭大姑娘的！」

  「郭大姑娘，不是已經許配給趙主簿的大公子了嗎？難道她與人私通？人長得挺漂亮的......你不說，我還真看不出來她是這種人。難怪她要投河自盡了。」花蕎一臉嫌棄的說。

  小二趕緊擺擺手說：「這可不是我說的！不瞞你說，郭大姑娘來咱們店裡見公子的時候，我還真去聽牆角了......姐姐，這事，我只告訴你，你可不能讓我們掌柜的知道。」

  花蕎趕緊舉起右手保證：「我絕對不會跟掌柜的說。」到時候，讓你出堂作證的是衙門，就不是我跟他說的了。花蕎暗笑。

  「那天，我見郭姑娘戴著頂帷帽遮著面，悄悄進了公子的房間，我當時想得跟你一樣，以為郭大姑娘跟人偷情，給趙公子戴綠帽子，趙公子那是什麼人渣，全寶應縣人都知道，我就幸災樂禍的過去偷聽。

  這一聽才知道，原來，這位京城小酒壺公子從小與郭姑娘訂了娃娃親，可不想公子的姑母本是宮中的婕妤娘娘，去年被皇上懷疑一怒之下『咔嚓』了，公子的父親被擼了官職抄了家，貶為庶民。舉家從順天府回了揚州。郭承事郎便悔了這門親事，這才將郭姑娘許給了趙公子。

  可憐他二人才是真的棒打鴛鴦。這次小酒壺公子來，就是想帶郭姑娘私奔的......那天郭姑娘在屋裡哭得我心都碎了......沒想到，才過兩天便聽說郭姑娘投河自盡了，也不知小酒壺公子是不是也隨她投了河，反正就一直沒回來。」

  「若是讓你看畫像，你還能認出小酒壺公子嗎？」花蕎問。

  「別別別，姐姐，我家裡窮，好不容易找個有吃有住的地方，掙點銀子貼補家用，你可別讓我去認什麼畫像......嗯？什麼畫像？你有小酒壺公子的畫像？」小二起了疑心：「你不會是衙門或是趙公子派來的吧？」

  花蕎忙說：「哦，我要去揚州替你找這位公子，見了他家人，總不能對不上他長什麼樣吧。那什麼趙公子，我可不想認識他。我一女的，能是衙門的人嗎？」

  「那倒是......你找到他家人，可別說是我說的。」小二點點頭，說：「我可以跟你說說他長什麼樣。」於是小二把公子的樣貌描述了七八分，現在，花蕎已經十分確定，荒山拋屍，就是這位住店的小酒壺公子。

  小酒壺：難道他是我失散多年的兄弟？

  「包子，你怎麼還在這裡？掌柜正到處找你呢！我歇晌去了，你趕緊去櫃檯，外面沒人了。」一個堂倌路過，衝著小二喊道。小二姓包，大家都叫他「包子」。

  「知道了。客人在問馬價呢，這就去！」小二不好意思的笑道：「你不買馬吧？那我就回櫃檯去了。」

  花蕎想起自己還得趕去長生藥鋪，匆匆與包子做了別。