第六十一回 投鼠忌器寶玉瞞贓 判冤決獄平兒行權

  後廚瑣屑與司棋的煙火氣

  （一）

  《紅樓夢》第六十一回《投鼠忌器寶玉瞞贓 判冤決獄平兒行權》畫風突變，開篇柳五家的與小麼兒一番插科打諢，語言潑辣俚俗，充滿市井的鮮活靈動，唯妙唯肖，與前文大觀園群釵及小丫頭的言語又自不同。

  通過這些對話所傳遞的訊息，除了表現出賈府下層奴才的生活常態之外，同時也補寫出了上層主子所進行的一系列管理改革的後續發展。比如：

  「今年不比往年，把這些東西都分給了眾奶奶了。一個個的不象抓破了臉的，人打樹底下一過，兩眼就象那黧雞似的，還動他的果子！昨兒我從李子樹下一走，偏有一個蜜蜂兒往臉上一過，我一招手兒，偏你那好舅母就看見了。他離的遠看不真，只當我摘李子呢，就屄聲浪嗓喊起來，說又是『還沒供佛呢』，又是『老太太、太太不在家還沒進鮮呢，等進了上頭，嫂子們都有分的』，倒象誰害了饞癆等李子出汗呢。叫我也沒好話說，搶白了他一頓。可是你舅母姨娘兩三個親戚都管著，怎不和他們要的，倒和我來要。」

  這段話照應前文「柳葉渚邊嗔鶯咤燕」，都是在繼續鋪陳描寫兩個狀態：

  一是探春分干到戶後，各位責任管理者監督得有多麼勤謹嚴苛；二是賈府奴才的關係有多麼盤根錯節。正如小麼所說：「單是你們有內牽，難道我們就沒有內牽不成？我雖在這裡聽哈，裡頭卻也有兩個姊妹成個體統的，什麼事瞞了我們！」

  五兒想進怡紅院的事八字還沒一撇，守角門的末流奴才倒已經先聞了信兒了。自然是怡紅院的丫頭漏了風聲，被園中丫鬟泄露了出來。後文中五兒去找芳官，小燕兒說她「姐姐太性急了，橫豎等十來日就來了，只管找他做什麼。」可見一斑。

  而小麼口中所謂「成體統的姊妹」，頂天也不過是大觀園的大丫鬟罷了。但是已經足以讓小麼洋洋得意擺起雞犬升天的嘴臉了。這也側寫出五兒為什麼那麼想進怡紅院。

  接著小蓮花兒為雞蛋同柳五家的鬥嘴，則是補寫大觀園自立小廚房的狀況。

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  蓮花兒說：「叫你來，不是為便宜卻為什麼。前兒小燕來，說晴雯姐姐要吃蘆蒿，你怎麼忙的還問肉炒雞炒？小燕說：『葷的因不好才另叫你炒個麵筋的，少擱油才好。』你忙的倒說自己發昏，趕著洗手炒了，狗顛兒似的親捧了去。今兒反倒拿我作筏子，說我給眾人聽。」柳家的忙道：「阿彌陀佛！這些人眼見的。別說前兒一次，就從舊年一立廚房以來，凡各房裡偶然間不論姑娘姐兒們要添一樣半樣，誰不是先拿了錢來，另買另添。有的沒的，名聲好聽。」

  這是接起前文鳳姐五十一回末，鳳姐和賈母王夫人商議：「天又短又冷，不如以後大嫂子帶著姑娘們在園子裡吃飯一樣。等天長暖和了，再來回的跑也不妨。」

  王夫人因作主：「後園門裡頭的五間大房子，橫豎有女人們上夜的，挑兩個廚子女人在那裡，單給他姊妹們弄飯。新鮮菜蔬是有分例的，在總管房裡支去，或要錢，或要東西；那些野雞、獐、狍各樣野味，分些給他們就是了。」賈母還因此大力誇獎鳳姐細心周到，真心疼小叔子小姑子。

  此處才著力寫出這另設廚房之利弊：利在著實便宜，弊在另生事端。

  柳家的算了一筆帳：

  「說我單管姑娘廚房省事，又有剩頭兒，算起帳來，惹人噁心：連姑娘帶姐兒們四五十人，一日也只管要兩隻雞，兩隻鴨子，十來斤肉，一吊錢的菜蔬。你們算算，夠作什麼的？連本項兩頓飯還撐持不住，還擱的住這個點這樣，那個點那樣，買來的又不吃，又買別的去。既這樣，不如回了太太，多添些分例，也象大廚房裡預備老太太的飯，把天下所有的菜蔬用水牌寫了，天天轉著吃，吃到一個月現算倒好。連前兒三姑娘和寶姑娘偶然商議了要吃個油鹽炒枸杞芽兒來，現打發個姐兒拿著五百錢來給我，我倒笑起來了，說：『二位姑娘就是大肚子彌勒佛，也吃不了五百錢的去。這三二十個錢的事，還預備的起。』趕著我送回錢去，到底不收，說賞我打酒吃，又說：『如今廚房在裡頭，保不住屋裡的人不去叨登，一鹽一醬，那不是錢買的。你不給又不好，給了你又沒的賠。你拿著這個錢，全當還了他們素日叨登的東西窩兒。』這就是明白體下的姑娘，我們心裡只替他念佛。沒的趙姨奶奶聽了又氣不忿，又說太便宜了我，隔不了十天，也打發個小丫頭子來尋這樣尋那樣，我倒好笑起來。你們竟成了例，不是這個，就是那個，我那裡有這些賠的。」

  短短一段對話，夾寫了探春、寶釵、趙姨娘迥然不同的做人方式，和老太太奢華堪比皇宮內苑的飲食排場。同時明確點出：大觀園常住人口，公子小姐和丫鬟們總數約在四五十人。平均下來，除寶玉外，每位姑娘院中用著大約四五個丫鬟。這些伏侍小姐的貼身丫鬟原比別的奴才體面，柳家的謔稱其為「二層主子」，後文婆子們打罵司棋時更稱之為「副小姐」，果然是「成個體統」！

  而司棋，正是這場廚房風波的高潮，她的蠻橫跋扈仗勢欺人在這場戲裡發揮得淋漓盡致。這正是《紅樓夢》筆法最高明的地方，沒有人是絕對的好人或壞人。

  許多演繹故事和戲劇中，司棋作為自由戀愛的女主角，給描寫得三貞九烈，才德兼備，這是不符合原著形象的。

  司棋是大觀園丫鬟中煙火氣味最足的丫鬟，所以把她的重頭戲安排在後廚房是有道理的。「食色性也，人之大欲存焉」，這樣一個口味刁鑽性格潑辣的人，自然談起戀愛來也不是像小紅那樣遮遮掩掩，而是直接在園子角門山洞裡里付注行動，大行魚水之事了。這就很容易理解為什麼把她安排作「繡春囊」的原凶了。

  （二）

  「原來那司棋因從小兒和他姑表兄弟在一處頑笑起住時，小兒戲言，便都訂下將來不娶不嫁。近年大了，彼此又出落的品貌風流，常時司棋回家時，二人眉來眼去，舊情不忘，只不能入手。又彼此生怕父母不從，二人便設法彼此里外買囑園內老婆子們留門看道，今日趁亂方初次入港，雖未成雙，卻也海誓山盟，私傳表記，已有無限風情了。忽被鴛鴦驚散，那小廝早穿花度柳，從角門出去了。司棋一夜不曾睡著，又後悔不來。」

  第七十二回開篇的一段故事表明，司棋其實是挺冤的，她與表哥潘又安私相授受，有動機有布署有行動，卻還沒來得及實踐，沒有真正成事，卻被鴛鴦驚散，弄得一個跑了，一個病了，真正棒打鴛鴦。

  最重要的，是這段話前前後後照應了三件事：

  一是第二十七回中，紅玉替鳳姐傳話回來，「只見鳳姐不在這山坡子上了。因見司棋從山洞裡出來， 站著系裙子，便趕上來問道：『姐姐,不知道二奶奶往那裡去了？』」司棋道：「沒理論。」

  司棋從山洞出來，且系裙子，顯然是進去小解了。此時鴛鴦也尋了此隱避之處想要小解，估計是同一處。正因司棋每每貪其方便，熟悉地形，才會選了這裡來偷情。

  這裡再次見出司棋的煙火氣，是個坐言起行的行動派，潑辣粗糙，想干就干，大白天裡放著茅廁不去，卻跑到山洞裡小解，以小見大，可知性情；

  第二件事照應的是留門看道之事，正應了賈母生日宴晚上尤氏看見角門大開，無人把守之事。想來既有司棋買囑婆子之事，自然也不乏他人，此處窺一斑而知全豹，大觀園裡藏污納垢昭然若揭；

  第三件是「海誓山盟，私傳表記」之事，這表記就是繡春囊了。想來二人正在私相授受你儂我儂之際，偏被鴛鴦驚破，嚇得繡春囊也掉在洞中忘了拾回，致被傻大姐兒拾到，惹出一場抄檢大觀園的慘劇來。

  如果說司棋是招致大觀園慘劇的罪魁禍首，一點也不冤枉。

  尤三姐以鴛鴦劍自刎，鴛鴦女驚散了一對野鴛鴦，世上的事，就有這麼多無心之失，奈何，奈何！

  柳五兒之死

  書中自五十九回至六十一回，嗔鶯咤燕，召將飛符，玫瑰露，薔薇硝，大鬧怡紅院之後又接著廚房裡一場雞蛋大戰，真是眼花繚亂，寫得特別有生活氣息。

  只可惜芳官、蕊官等大戰趙姨娘，雖然爭得一時義氣，過後王夫人抄檢大觀園時，到底還是翻出舊帳，將所有一干人逐了出去，且因芳官分辯「並不敢挑唆什麼。」王夫人便一一數落：「你還強嘴。我且問你，前年我們往皇陵上去，是誰調唆寶玉要柳家的丫頭五兒了？幸而那丫頭短命死了，不然進來了，你們又連伙聚黨遭害這園子呢。你連你乾娘都欺倒了，豈止別人！」

  真看得讀者一愣：柳五兒死了？就這麼死了？柳五兒怎麼就死了呢？

  前文五兒和芳官傾訴心事時曾說過：「一則給我媽爭口氣，也不枉養我一場；二則添了月錢，家裡又從容些；三則我的心開一開，只怕這病就好了。便是請大夫吃藥，也省了家裡的錢。」

  進怡紅院做丫頭，竟然是為父母爭口氣的揚眉之事，讀來真正令人心酸。

  可憐這樣低微的願望竟未能實現，禍端便出在「玫瑰露與茯苓霜」一案上。

  五兒因得了些茯苓霜，想分與芳官，偏偏趕上林之孝家的帶著人巡園，竟給當賊拿了，且前往廚房起贓，又引出芳官贈與她的玫瑰露來，這可真是「雪上加霜」！

  這玫瑰清露，在寶玉挨打一回中首次出現，五寸來高的小玻璃瓶兒，盛著胭脂一樣的汁子，正是上用的貢品，本來是貼著鵝黃簽子的，本非常人所能享用，如今竟被芳官拿來隨隨便便地送了人。

  德不配位，必有遭殃。這玫瑰露非但不是治病靈藥，反成了招禍的炮捻子。怪只怪五兒沒那麼大福，禁受不住吧。

  那林之孝家的拿住了五兒，交給上夜的媳婦當賊看管，素與柳家不睦的人聽說了，都趁機來奚落嘲戲她，五兒又氣又委屈，「思茶無茶，思水無水，思睡無睡，嗚嗚咽咽，直哭了一夜」。她原本生得弱，再加上被誣受辱，鬱結於心，終至一病而歿。

  五兒出場突然，收場潦草，正是又一個紅顏薄命的女兒！

  但是，整個的「茯苓霜冤案」中，林之孝家的雷厲風行，嚴懲重辦，究竟是順水推舟偶然如此，還是主觀陷構刻意為之呢？那柳五兒之死，究竟是偶然事件還是必然命運？

  本來照書中一路白描寫來，柳五兒的死因，乍看上去很簡單，似乎只是運氣不好，自己撞在網裡，白受了一場悶氣，加重了病情，一命嗚呼。但是聯繫到錢槐、趙姨娘等人，便覺得事情似乎沒有那麼簡單了。

  我們再從頭捋一遍眾人的關係：

  趙姨娘與怡紅院的仇怨就不用說了，而挑撥趙姨娘大鬧的人是夏婆子，乃藕官之乾娘、小丫頭蟬姐兒的姥姥；挑唆王夫人抄檢的則有王善保家的，乃是司棋的姥姥；而蟬姐兒為了一塊糕曾與芳官在柳家廚房鬥嘴，司棋更是為了一碗雞蛋大鬧廚房。

  很明顯，趙姨娘、夏婆子、王善保家的等人為一派；而柳家母女則與芳官等為另一派。從大鬧怡紅院到大鬧後廚房可見，兩派的戰爭冰凍三尺非一日之寒，何止劍拔弩張，已經是真刀真槍了。

  柳家的為了司棋要雞蛋的事跟小丫頭蓮花兒對嘴，曾說過寶釵探春花五百錢點了碗油鹽炒枸杞芽兒，趙姨娘聽了又氣不忿，不甘心便宜了柳家的，也打發個小丫頭子來尋這樣尋那樣。可見柳家的對趙姨娘沒甚好感，那趙氏愛生閒氣找麻煩的人，自然對柳家的也有銜怨。

  但這裡面似乎沒有林之孝家的什麼事兒，那林之孝家的為什麼要對付五兒，又是站在哪一派的呢？

  我們先從趙姨娘這邊看，第七十一回中因婆子得罪了尤氏，王熙鳳喚林之孝家的半夜進園來辦理，出來時正遇見趙姨娘——

  「趙姨娘因笑道：『噯喲喲，我的嫂子！這會子還不家去歇歇，還跑些什麼？』林之孝家的便笑說何曾不家去的，如此這般進來了。趙姨娘原是好察聽這些事的，且素日又與管事的女人們扳厚，互相連絡，好作首尾。方才之事，已竟聞得八九，聽林之孝家的如此說，便恁般如此告訴了林之孝家的一遍，林之孝家的聽了，笑道：『原來是這事，也值一個屁！開恩呢，就不理論，心窄些兒，也不過打幾下子就完了。』趙姨娘道：『我的嫂子，事雖不大，可見他們太張狂了些。巴巴的傳進你來，明明戲弄你，頑算你。快歇歇去，明兒還有事呢，也不留你吃茶去。』說畢，林之孝家的出去。」

  這一段透露出兩個信息，一是趙姨娘素日與這些管事女人們親厚，聯絡緊密；二是趙姨娘所說的「巴巴傳進你來、戲弄你、頑算你」之人自然是鳳姐，她早就恨毒了熙鳳，如今細細察聽這些事，原為的是弄舌——跟誰搬弄呢？只會是王夫人。那王夫人雖然素厭趙氏，卻喜歡聽小報告，第二天邢夫人當眾給鳳姐沒臉，王夫人非但沒有維護鳳姐，反而幫腔令她下不來台，焉知不是趙姨娘之過？

  現在既從趙姨娘角度出發，確定了她與林之孝家的有交情；再從林之孝家的立場分析，看看她同怡紅院的關係如何——她的女兒林紅玉原在怡紅院當差，向來被晴雯、秋紋等人排擠打壓，如今剛剛兒的脫離此處投奔了鳳姐。既如此，林之孝家的對怡紅院裡得意的大丫頭又豈會有好感？那柳五兒結交了芳官兒想進怡紅院，小丫頭蓮花兒又曾說柳家的巴結晴雯，要碗素炒茼蒿親自端了去，對司棋卻是帶搭不理——凡此種種，怎不讓林之孝家的厭恨？

  最後再看一下林之孝家的跟柳家的關係如何，書中雖然沒有明說她和柳嬸子有仇，但是從她還不等官司落定便急急押了柳家的，又派了秦顯家的去替換便已可知，她是多麼想把柳家的趕出園去。文中說她為玫瑰露失竊一事嚴辦五兒，然而晴雯和平兒私下議論，那露自是彩雲偷了給賈環了，若從趙姨娘處起贓也不難——這件事平兒晴雯等都知道，林之孝家的又豈會不知？這是擺明了要拿五兒頂缸，趁機奪位。

  且那林之孝家的一力保舉派去接管廚房的秦顯家的又系何人呢？原是司棋的嬸娘。書中借玉釧之口交代：「司棋的父母雖是大老爺那邊的人，他這叔叔卻是咱們這邊的。」顯然司棋也是賈府的家生子兒，三五代的陳人，根深葉茂，父母叔伯都在府里聽差，牽連兩府，姥姥王善保家的還是邢夫人的陪房管家，難怪她有膽子砸廚房了。

  司棋大鬧廚房，林之孝家的辦了柳五兒，卻讓秦顯家的接手廚房——這不是很明顯的派系鬥爭嗎？即使不是刻意設計的陰謀，卻也是埋伏良久的仇恨，只等一根導火索引爆而已。

  首先，林之孝家的審五兒時，「可巧小蟬、蓮花兒並和個媳婦子走來」，是真的巧嗎？

  這兩人都剛剛被柳家的得罪過，此時結伴而來，一唱一和，講相聲似的把五兒逼進死角，套路何等清楚！

  其次，說到王夫人房中失竊，說「林之孝家的正因這些事沒主兒，每日鳳姐使平兒催逼他」，是真的「沒主兒」嗎？

  後文中晴雯說「太太那邊的露再無別人，分明是彩雲偷了給環哥兒去了。你們可瞎亂望。」平兒笑道：「誰不知是這個原故……如今便從趙姨娘屋裡起了贓來也容易。」

  晴雯、平兒知道的，林之孝家的豈會不知？既然被催逼得急，正是要找人頂缸的時候，此時遇見五兒，究竟是誤會還是明知無辜而將錯就錯，甚至根本就是存心誣構？

  可以大膽假設：柳家的給侄兒送玫瑰露，又取了茯苓霜回來時，錢槐是在場知道的。很可能會告訴了趙姨娘。那趙姨娘因托彩雲偷了露給賈環，「被玉釧兒吵出，生恐查考出來，每日捏一把汗，打聽信兒。」——向誰打聽呢？自然是相與管家林之孝家的了。

  林之孝家的原奉王熙鳳之命到處查問失露之事，明知是趙姨娘所為也不肯上報，現在聽其轉述錢槐之語，知道柳家的亦有玫瑰露，便設了一計——司棋借雞蛋事大鬧廚房根本就是故意的，為的就是翻查證據，坐實賊贓。

  林之孝家的自謂此計再周全不過，所以得意忘形，逕自押解了柳家的來，又自說自話派了秦顯家的去管廚房，大大咧咧地對平兒說：「今兒一早押了他來，恐園裡沒人伺候姑娘們的飯，我暫且將秦顯的女人派了去伺候。姑娘一併回明奶奶，他倒乾淨謹慎，以後就派他常伺候罷。」

  誰知平兒竟不買帳，判冤決獄還了柳家母女清白，「秦顯家的好容易等了這個空子鑽進來，只興頭上半天。」這個「等」字表明，這干人尋摸此差不是一天兩天了。且一上任便先打點了送林家的禮，而且是「一簍炭，五百斤大米，一擔粳米」的重禮，哪像是臨危受命的樣子？分明有備而來。

  書中雖未明寫司棋參與此事，卻兩次寫道：「司棋等人空興頭了一陣。」「連司棋都氣個了倒仰，無計挽回，只得罷了。」可見上述猜測不無可能。

  另外，後文中第七十四回開篇又補寫一段：

  「原來管廚房柳家媳婦之妹，也因放頭開賭得了不是。這園中有素與柳家不睦的，便又告出柳家來，說他和他妹子是夥計，雖然他妹子出名，其實賺了錢兩個人平分。因此鳳姐要治柳家之罪。那柳家的因得此信，便慌了手腳，因思素與怡紅院人最為深厚，故走來悄悄地央求晴雯、金星玻璃告訴了寶玉。」

  這一段明白寫出園中幫派分系之混亂敵對，早非一日之功。所以說，茯苓霜只是導火線，縱使沒有這條線，趙姨娘、錢槐、林之孝家的、夏婆子、王善保家的、秦顯家的這一干人牽藤扯蔓，附會構陷，總也能找到別的契機發難。

  俗話說：不怕賊偷，只怕賊惦記。以柳五兒之嬌弱多病，竟是在劫逃難。

  可以說，從柳五兒想進怡紅院、對錢槐拒婚那天起，就已經註定了她的死期了。

  表面上，廚房一役秦顯家的偃旗息鼓，偷雞不成蝕把米，吃了大虧；寶玉且說：「你和柳家的說去，明兒直叫她（五兒）進來罷，等我告訴他們一聲就完了。」柳家大獲全勝。

  然而五兒薄命，因了這場氣一病不起，至死也未能進得了怡紅院。長遠看來，柳家的終是敗了。

  打老鼠傷了玉瓶兒

  （一）

  平兒判案時曾說：「如今便從趙姨娘屋裡起了贓來也容易，我只怕又傷著一個好人的體面。別人都別管，這一個人豈不又生氣。我可憐的是他，不肯為了打老鼠傷了玉瓶。」

  這隻「玉瓶兒」正是玉派人物探春，賈府里明公正道的三小姐。可憐的是，新晉當家三小姐玉瓶兒的體面，竟需要一個丫環平兒來保全，也真令人唏噓。

  四十四回《喜出望外平兒理妝》中，曾借寶玉眼中心中特為平兒定評：

  「又思平兒並無父母兄弟姊妹，獨自一人，供應賈璉夫婦二人。賈璉之俗，鳳姐之威，他竟能周全妥貼，今兒還遭荼毒，想來此人薄命，比黛玉猶甚。」

  這段中除了對平兒的憐恤之外，更重要的就是寫出她「周全妥貼」的能力本領。她不僅周全於璉鳳之間，也妥貼於探春之前。

  將第五十五回《辱親女愚妾爭閒氣》平兒侍妝與此對看，尤為令人感慨：前者寫鳳姐潑醋，平兒哭了一場，被寶玉拉至怡紅院去安慰，並親手為其調脂弄粉，對鏡理妝；後者則是探春管家時，趙姨娘來撒了一場潑，弄得探春哭了，平兒因待書等大丫頭不在，便親自挽起袖子來，侍候探春洗臉勻面。

  那平兒本是賈璉之妾，從輩分上來說，當屬寶玉、探春兄妹的小嫂子。然而寶玉體貼備至，探春卻頤指氣使，可謂天壤之別。其內在原因，一則固然是寶玉生性溫存，對女孩兒如待上賓，再則也是寶玉心中坦蕩，自能從容；探春卻因為心中存了正庶之分，本來心虛，所以故意地要指使平兒來顯示自己的主子身份，使眾人警醒。

  趙姨娘敢到議事廳來胡鬧，無非因為探春是「從自己腸子裡爬出來的」，再厲害也不能把親娘怎麼樣，故而才敢無理取鬧，撒潑放誕；然而正鬧著，忽然平兒來了，趙姨娘立刻住了口，賠笑讓坐，又忙問：「你奶奶好些？我正要瞧去，只沒得空兒。」——真真令人又好氣又好笑。那趙姨娘是賈政之妾，且生了一子一女，是正經八百的姨娘；平兒不過是賈璉的通房丫頭，連個名份都沒有，無論從身份還是輩分上，都比趙姨娘低了一級。然而趙姨娘膽敢跑到探春前大吵大鬧，見了平兒卻低聲下氣，何其愚也？

  這場吵鬧最使探春寒心的，是看清了自己的威信還不如平兒。正如趙姨娘說的，「我在這屋裡熬油似的熬了這麼大年紀，又有你和你兄弟，這會子連襲人都不如了，我還有什麼臉？」

  探春若能說得出口，想必也會感慨：「我在這屋裡賠小心，好容易混了這麼多年，又混了個管家的職稱兒，這會子連平兒都不如，我還有什麼臉？」

  功高蓋主，平兒在這風口浪尖上進來，其實已經無形中傷了探春。而她自己也很明白，所以才要主動自降身份，為探春挽袖卸鐲，侍候洗臉，給足了探春面子，以消她心中之憤。

  正洗著臉呢，偏偏外面侍候的媳婦沒眼色，又來回事，捱了平兒一頓訓斥，嚇得忙賠笑說：「我粗心了。」一面說一面忙退出去——顯見得平兒的面子還是比探春大。

  此為探春心中不憤之事，於是接下來小丫頭令媳婦們去傳寶釵的飯來，探春故意大聲說：「你別混支使人。那都是辦大事的管家娘子們，你們支使他要飯要茶的，連個高低都不知道！平兒這裡站著，你叫他去。」故意做給眾人看，提醒誰主誰仆。

  平兒答應著忙出來了，那些媳婦自然不肯讓平兒去，忙著讓座敬茶，一邊說：「那裡用姑娘去叫，我們已有人去了。」好不殷勤。

  ——此一番背後動靜，探春不會不知道，所以這般造作，無非是教眾人知道：你們那般奉承平兒，而平兒也不過是個丫頭，我可以隨意支使的，何況你們？真是連個高低都不知道！

  探春的這番心思，平兒是深知的，故而推心置腹地勸誡眾人：「你們太鬧的不象了。他是個姑娘家，不肯發威動怒，這是他尊重，你們就藐視欺負他。果然招他動了大氣，不過說他個粗糙就完了，你們就現吃不了的虧。他撒個嬌兒，太太也得讓他一二分，二奶奶也不敢怎樣。你們就這麼大膽子小看他，可是雞蛋往石頭上碰？」

  這既是替探春警告諸人，也是在為眾人設身處地地著想，可謂苦心孤詣，寧可委屈了自己，只望大家無事。

  最難得的，是平兒有此權威卻仍不拿大，對自己的身份看得極其清楚。媳婦們對她百般奉承，又是「拿了個坐褥鋪下」，又是「捧了一碗精緻新茶」，而平兒卻並沒有趾高氣揚拿威作勢，仍是「陪笑」說話，「欠身」接茶，而是語重心長地向眾人說真心話：「牆倒眾人推，那趙姨奶奶原有些倒三不著兩，有了事就都賴他。你們素日那眼裡沒人，心術利害，我這幾年難道還不知道？二奶奶若是略差一點兒的，早被你們這些奶奶治倒了。饒這麼著，得一點空兒，還要難他一難，好幾次沒落了你們的口聲。眾人都道他利害，你們都怕他，惟我知道他心裡也就不算不怕你們呢。前兒我們還議論到這裡，再不能依頭順尾，必有兩場氣生。那三姑娘雖是個姑娘，你們都橫看了他。二奶奶這些大姑子小姑子裡頭，也就只單畏他五分。你們這會子倒不把他放在眼裡了。」

  體貼之情，溢於紙上，這份寬柔大度，書中人物，無出其右。

  （二）

  探春才貌雙全，自尊自傲，如今當了家更是威風八面，所以特別注意要拿出當家人的體面大度來，偏偏親生娘不爭氣，處處掣肘，且不說一上來就因為發喪銀子的事大鬧議事廳，給了女兒一個大大的沒臉；便在日常生活中也從不讓她省心，探春左手才給後廚總管賞個紅包，給自己掙幾分體統，趙姨娘右手就想盡辦法劫了去，加倍地削她面子，怎不叫人笑話？

  更加難堪的還是女兒當家，親娘作賊，竟然慫恿丫鬟偷太太房裡的東西。如彩雲說的：「偷東西原是趙姨奶奶央告我再三，我拿了些與環哥是情真。」再三再四地求丫鬟偷東西，虧她也下得去這臉！

  這件事的底理，晴雯看得清楚，平兒心知肚明，林之孝家的自然也心中有數，卻偏要冤枉了五兒來頂缸，且押去來與李紈和探春回話。

  試問，李紈和探春又怎會不知詳情？卻又能做出如何判斷？

  所以李紈推說「蘭哥兒病了，不理事務，只命去見探春」，這明顯是躲避矛盾。

  而探春就更加為難。她明知這五兒是替自己母親頂包，卻叫她如何說出實情？可是讓她親口將錯就錯去懲治了五兒，又實在非她所為。因此躊躇半日，也只命侍書回說：「姑娘知道了，叫你們找平兒回二奶奶去。」也是一副「我不管了聽天由命吧」的消極態度。

  探春從來不是躲事無主張的人，實在這件事太丟臉太違心，讓她再三忖度都無法自處。書中雖然白描幾筆不留痕跡，然而「半日出來」一句卻深可玩味，讓人窺見探春的為難之情。

  事情處理過後，林家的回了李紈、探春，二人都說：「知道了，能可無事，很好。」顯然暗暗鬆了一口氣。「能可無事」四字，飽含了探春多少無奈。

  而五兒跪著向平兒訴說冤情時，平兒一語中矢：「這樣說，你竟是個平白無辜之人，拿你來頂缸的。」分明已是洞若觀火，深明底細。

  次日，平兒命人叫了玉釧、彩雲來，從容說道：「這做賊的素日又是和我好的一個姊妹，窩主卻是平常，裡面又傷著一個好人的體面，因此為難，少不得央求寶二爺應了，大家無事。如今反要問你們兩個，還是怎樣？若從此以後大家小心存體面，這便求寶二爺應了；若不然，我就回了二奶奶，別冤屈了好人。」

  幾句話顧及了方方面面：「和我好的一個姐妹」自是彩雲，「窩主卻是平常」指趙姨娘賈環，「好人的體面」是探春，再加上我、寶二爺、你們，還真是一筆亂帳。

  那彩雲羞噁心發，立意要一人做事一人當，情願自首。平兒反勸她：「你一應了，未免又叨登出趙姨奶奶來，那時三姑娘聽了，豈不生氣？」終究還是要顧全三姑娘的體面。

  平兒如此處事的根本原則和最高目的，便是維持各人的臉面，令各安其位，這原是她一慣的準則與作為，對探春是如此，對寶玉和墜兒如此，對管家媳婦們也是如此，此前「蝦須鐲」一案已經表現明確。

  同時也切實見到平兒人緣好，威信高，行為處事比鳳姐更加大方寬慈，賞罰有度。茯苓霜、玫瑰露的事鬧得沸沸揚揚，她一邊壓下事件，暗地裡訪問清楚，另一邊顧慮三方，息事寧人，由著寶玉耽下責任來，對上力勸鳳姐放手，對下則親自出來吩咐林之孝家的：「大事化為小事，小事化為沒事，方是興旺之家。若得不了一點子小事，便揚鈴打鼓的亂折騰起來，不成道理。」

  ——真真是治家明言。這一番舉止言談，何其堂皇正大！

  她是這樣想的，也是這樣做的，真正有身份有肚量有分寸的一番見解，不遜於大觀園裡任何一位姑娘奶奶，只可惜府中主子有平兒這見識的，半個也無，反而窩裡橫的比比皆是，真也令人嘆息！