第6章 毛民之國

  「自天地開闢，乃有邊夷羌、蠻、戎、狄，為中國之籬落！」

  夏朝和以往各個中原王朝一樣，自視為中央大國，周邊少數民族都應當生活在大夏朝的照拂之下。

  但事實上，胡馬南牧給中原王朝帶來的傷痛，從來沒有停止過。如今的漠北草原依舊分散居住著有很多部落，零星或有組織地南下掠奪，仍然是生活的常態。好在經過周、梁、虞三朝的多次建造長城、鞏固邊防，防禦漠北的主要關口已基本壓縮在西線狩州、東線屏州，且都相當穩固。

  特別是在虞朝建立後，虞太祖聲名赫赫，採取羈縻政策，正式在漠北冊立毛民之國，以毛述部首領為國主，向大虞朝稱臣，賜金印寶冊，以經濟、軍事援助的方式助其鞏固實力，名義上統治北庭。並許以邊貿，在西狩牧場開放交易，大夏朝繼續堅持此政策，已有二十多年未與毛民國發生大規模戰爭。

  自此漠北各民族被中原人統一稱為：毛民族。這也就是為什麼人們常稱漠北之人為毛人的原因。不知從什麼時候開始，民間傳說漠北毛民族人渾身長滿毛髮，被神靈遺棄的民族，身上尚未褪去的毛髮就是野獸的象徵。再配上幾個荒誕的民間故事，讓華夏漢人更加視毛民族為洪水野獸。但實際上他們被稱作毛民也就這二十來年的事情，他們也就是長了幾搓胸毛，比漢人高大一些，毛髮相對旺盛罷了。

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  曾幾何時，每年三個月的邊貿都是兩地居民的狂歡，關內漢民缺少的不僅僅是皮毛貨物、難以獵到的珍奇異獸，更缺少作為良種的牲畜；毛民們通過邊貿獲取了不少緊缺的鹽、茶、布帛，最關鍵的時，很多部落底層人士都希望能將女兒嫁到關內，哪怕是妾室或者普通人家，能過上安定的生活總好過在草原四處為家，更是為了擺脫貧家女子常為部落上層凌辱的命運。

  國力強盛之時，豈止西狩牧場，白玉關外一大片土地上也時常見到漢人牧民的牛羊群。邊貿封市時，通過白玉關口的商隊仍然每日往來、絡繹不絕，為兩地民眾互通有無。

  可近些年，毛民國主無力統治各部落，羅喀爾部崛起，常常假扮盜匪襲擊商隊，四處劫掠漢人牧場。天子震怒，罷邊貿以示懲戒，孰料羅喀爾部索性挾持各部落建立羅喀汗國，首領羅喀博爾自立為阿勒坦汗王，將毛民族單于閾芝單于架空。大夏朝皇帝陛下忍無可忍，昭告天下，匯集各州郡兵馬，起兵北伐，又募征天下修行者，凡我華夏之人皆可入募，但有軍功一併賞賜。

  為了做天下表率，皇帝陛下特命皇族、王公侯爵子弟赴邊從軍，於是乎才有了由當朝太子嫡長子隆慶郡王萬棠、楚王世子萬松、魏王世子萬桐為首的貴族青年才俊們，領著皇家親衛驍騎軍奔赴狩州的一幕。

  這一安排，讓安北道行軍總管、柱國大將軍曹延十分頭疼，作為目前狩州北征的主帥，如何安排這群既不會打仗，又一定要撈到軍功的公子哥們，成了比打敗毛民還要難的一道難題。

  就在萬松遇到襲擊的第二天，朱環接到線報，西狩三城各處都有刺客偷襲，又有盜匪作亂，似零星之火，竟有燎原之勢。這些刺殺不僅僅是針對貴族子弟，各處高級將官也有涉及，城中大火燒毀民宅、官府、軍寨無數。各府軍迅速出動，控制局面，人員傷亡倒是不大，皇族嫡親的幾人也均平安，只是甘露城裡七境高手對決，險象環生。毛民派出了一個善用毒物的薩滿，差一點團滅了大將軍府，好在曹帥身邊也有高手坐鎮，及時發現毒物，保下了隆慶郡王，可惜曹帥的獨子卻不幸遇難。

  「世子該修書一封以示慰問。」朱蓬此刻正躺在萬松的馬車上休養，身上還蓋著一條毯子。

  萬松笑道：「平常叫你多說話不知道說，這病下來反而話多了。你放心吧，這些事情隨軍師爺們都會安排，頂多到時候我抄一遍罷了。只是這回，隆慶堂兄不知道拿什麼來謝謝曹節帥舍子相救之情了。」

  曹延此刻的心情可想而知，他為了安排好這些貴族子弟是想盡了辦法，既不得得罪京里的王爺、公侯和一品大員們，又不能違了皇帝的意思。終於絞盡腦汁想出來一招，先將這些人四處分派到基層，時間不過月余，待大軍到了白玉關再一一召回主軍帳，弄個隨軍參謀這樣可大可小的位置，也算是既安排了歷練，又能免於直面生死。現在他最後悔的就是一時猶豫，沒敢把這隆慶郡王也派出去，最終害的自己獨子殞命。

  萬松關心的卻不是這些，他現在想知道的只有兩件事，一是京里的聖旨何時到，是否如他所料的那般安排；第二件就是魏王世子萬桐有沒有繼續向糧倉前進。

  聖旨來的很快，萬松還沒從地平線上看到穀倉城的頂尖，果然就有傳旨天使就追了上來。內容是太子薨逝，天下舉哀，但國難當頭，不可因小失大，著隆慶郡王回京扶靈，其他人等就地舉哀。

  萬松看兩個傳旨的太監風塵僕僕，有心到穀倉城招待一番，卻聽他們道：「世子莫怪，此次要傳的旨意多，各處王爺、公侯子弟都要傳到。京中大事要辦，我們手腳分不開，還要去其他各處，就不和您多說了。」

  「前面就是穀倉城，你們不進去歇歇腳？」萬松對這些太監們太熟悉了，哪一次到王府上不是酒宴款待，臨走時還要銀票封好，由父王親自送上，才能滿意而歸，即便在邊關前線也不可能變了性子，饒過打秋風的好機會。

  「世子爺，咱們就是辦事的奴才，做不得主，況且……」那傳旨太監，往前湊了湊說道：「不趕緊去，萬一有人回京，就不好收拾了。」

  萬松聞言也就不便多說，邊塞的苦不是每個人都吃得下來的，有了這麼好的藉口，定然有不省心的早早打包好行囊準備出發了。更何況那些個人是什麼德行，萬松如何不知？萬一真有人不等詔命私自返京，他們自己遭殃是一回事，這些傳旨太監傳旨不及時，貽誤軍機也是不小的罪過。想到此節也就不再挽留，學著父親的樣子將銀票塞進二人的手心，就此作別各自上路。