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  油香四溢黃燦燦的清油水一般流向油桶時，馬巴佬那顆按捺不住的心又沸騰起來，開榨那天的憂慮像一場小感冒被他輕易扛了過去，跟七驢兒的合作終於再次開始。

  事前馬巴佬做了一場煎心抉擇，踢開七驢兒單幹的主意是他在來時就打定了的，但這夢想因老姐夫的離去不得不告滅。誰能想得到，馬巴佬這次拉老姐夫來，目的就是想給自個兒找個往外送油的幫手。大災年間他雖是沒施捨給老姐夫一碗水，可畢竟，他是他姐夫哩，如今他孤單單一人，離了他幫襯還咋活？況且，出門那天，他就拍了胸脯說，只要按他說的做，保證讓老姐夫跟廟裡那看破紅塵的妙雲法師見上一面。老姐夫也正是沖了這點才跟著他來，誰知卻又讓少奶奶燈芯給打發到了窯上。

  缺少親信的馬巴佬不得不再次將希望寄託到七驢兒身上。七驢兒的能耐夠他一百個放心，他不僅路熟而且事情做得漂亮，冒著大雪三天一來回，銀子一分不少交到六根手上，他的誠信讓六根臨死那天還讚不絕口。可馬巴佬隱隱覺得這小子現在不對味兒，試探著問了幾次，七驢兒說：「餓死膽小的，撐死膽大的，現在不做啥時做，等大權到了燈芯手裡，你我喝風都沒有。」

  七驢兒一席話說得馬巴佬眉飛色舞，拍著他肩膀說：「兄弟跟我想一塊兒去了，做完今年不做了，夠吃夠喝就行了，這提心弔膽的日子不是人過的。」二人經過一番密謀，決計原走老路，得利五五分成。七驢兒一番推託，硬要自個兒拿三。馬巴佬被他的謙讓和誠心感動得說不出話來，心裡再也不敢疑惑了。

  一連幾次都相安無事，少奶奶燈芯像是忘了油坊似的，整個人都纏到煤窯去了，七驢兒跟馬巴佬好不得意，遂決定要做就做狠點兒，反正今年菜子多，不在乎少掉一桶兩桶，便在騾車上又加了一個桶。直到大雪初降的這天三更，裝好車上路的七驢兒突然抱著肚子喊要命，急得馬巴佬左一聲右一聲問，到底能去不？七驢兒疼得在地上打滾，咬住牙說：「這趟你去吧，我跟人家說好了，壞了信譽日後怕沒人要貨哩。」

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  油已裝車上，再往下卸就十二分地捨不得。再說了，七驢兒說得也有道理，這事本來就不是光明正大的，要是壞了信譽，那邊不肯要貨，往後，還咋個做？迫不得已，馬巴佬趕了騾車上路。

  天很冷，西北風嗖兒嗖兒的比刀子還鋒利。馬巴佬想，這賊也不是好做的，三更半夜起身，摸黑上路，兩頭不見天日，還不能撞見熟人。唉，都說福好享，誰個知道這福中的苦哩。這麼想著，就覺自個兒這輩子也真不容易，好不容易學個手藝，誰知溝外又沒油坊，多虧了妹妹水上漂，嫁到下河院，要不，就連這碗飯也吃不上哩。一路恓惶著，邊走邊想，隔斷時間吆喝兩聲騾子。剛過沙河，猛聽黑夜裡響起木手子公雞般的聲音：「賊偷油呀，打賊呀。」

  立時，就見潛伏在沙河沿上的十幾個男人猛乍起身，不管三七二十一，就沖偷油賊扔起了石頭。亂石橫飛，馬巴佬想躲都躲不掉，連挨了幾石頭，心想不承認不行了，就扯上嗓子喊：「甭打了呀，我不是賊，我是馬巴佬。」

  這叫，就有點遲了。木手子明明白白吼過來一嗓子：「管你是馬巴佬還是驢巴佬，偷油就往死里打。給我打！」

  十幾個男人見賊棄了騾車想跑，四下里便圍過來，掄起棍棒，照頭就往下敲。馬巴佬爹呀娘呀的喊，哪兒還有人聽他這聲音。就聽木手子又喝了一聲：「他還敢冒充馬巴佬，狗日的膽子也太大了，打，往死里打，看他還敢冒充不！」

  棍棒如雨點，瘋狂地落下來，等有人喊不要打了時，馬巴佬已成了一攤肉泥。

  遠處，一雙眼睛倏地一閃，沒了。

  天亮時分，木手子惶惶地跑進下河院，跟少奶奶燈芯說：「天老爺呀，馬巴佬，馬巴佬……」

  「慢慢說，馬巴佬又咋了？」少奶奶燈芯剛洗過臉，丫頭蔥兒捧過茶，熱騰騰的茶遮住了她的臉面，也霧住了她的眼神。她飲了一口，盯住木手子。

  木手子戰戰兢兢說：「沒承想偷油賊真是馬巴佬，他咋個是馬巴佬哩，天呀，咋個辦？」

  少奶奶燈芯緩緩放下茶盅，道：「真是做賊做到家了，讓四堂子跑一趟，讓他家裡人來抬屍。」

  馬巴佬被亂石打死的消息再次震撼了新管家二拐子，打東家莊地的上房出來，目光怔怔地盯住西廂房，有一刻他恍惚覺得，遭亂石打死的不是馬巴佬，是他自己。女人的目光斜斜穿過長廊，刺他臉上，二拐子連打了幾個寒噤後匆匆離開。

  夜裡，他無不悲哀地趴在自家女人芨芨肚子上，哆哆嗦嗦做了一陣，突然軟下來，十二分不甘心地抱住芨芨，娘呀一聲，便狠命地在她缺了一半的奶子上亂咬。近來發生的一連串事兒真是讓他不安穩，不咬他覺得活不成。

  跟二拐子相反的是，七驢兒終於如願以償當上油坊大巴佬。站在晴朗的天空下，七驢兒臉上溢滿勝利者的笑容。早晨的微風吹過溝谷，也吹給他一大片美好嚮往。想想十二歲跟馬巴佬學榨油的日子，七驢兒就覺人生真是一場夢，夢裡是無止境的搏殺，無止境的追逐。勝者為王敗者為寇，打小記住的人生哲學，此時比真理還真理地堅定著他野心勃勃的人生信念。

  想想每趟回來神不知鬼不覺溜進西廂房，將分得的銀子一分不少交到少奶奶燈芯手上，七驢兒就被自己的聰明和乖巧激盪得心潮澎湃。不過他很快壓制住怒放的心情，開始做更富有遠見的構想。

  人生必須得有構想。

  這構想，一半是野心，一半是謹慎。

  還有，就是善於察覺每一個人的心思。

  七驢兒發現，少奶奶燈芯看他的目光不一樣。

  那層目光他似曾在娘眼裡見過。十歲死去爹後，娘痛苦得活不成，終日沉浸在淚水裡，十歲的七驢兒拖著八歲的弟弟走村串巷，提個打狗棍捧個破碗為苦命的娘討吃食，半年後他們背著一袋白面興沖沖撲進家門時，卻驚訝地發現娘容光煥發、面若桃色，悲傷早已讓春風盪得無影無蹤，一雙杏眼總是蕩漾著關不住的春色，直到村里小木匠跨進他家院門，娘的變化才得到合理解釋。

  少奶奶燈芯望他的目光正是當年娘給小木匠的目光。

  七驢兒雖然深知目光有毒，深知掉進那目光就會招來殺身之禍，可還是忍不住去回味，咀嚼是一種享受，更是一種痛苦，唯一的解脫便是徹底掐死它。七驢兒難的是做不出這種選擇，可他又必須做出這種選擇。

  冬日的大雪很快掩住整個溝谷，白茫茫的大地冷不丁讓人卑微的靈魂打出一個寒戰。聖潔一片的純淨里，新管家二拐子帶著下河院大少爺馬駒堆雪人，這是嚴冷的冬季里他獲得的又一份快樂，沉浸其中，樂此不疲。經過漫長秋季的精心培養，他和大少爺馬駒的關係已十分親近，六歲的小馬駒一日不見他，號叫聲就會揭穿下河院的天空。

  這天他們堆了一個瘦弱多病的老雪人，其狀酷似院主人東家莊地。二拐子別出心裁拿柴棍做了個長長的煙鍋，插進雪人嘴裡，其狀就愈發地像東家莊地了。愛堆豐腴女雪人的馬駒對二拐子的這一造型十分不滿，手持長棍幾下就給毀了。二拐子沒有阻攔，小馬駒毀雪人的壯舉令他心血激盪，禁不住抱起來美美咂了幾口。小馬駒大叫著跳下來，非要他再堆一個女人。

  站在西廂房長廊立柱後的燈芯無言地看完這幕，身上起了層冷汗。退到房中，怔怔的目光半天找不到著落。管家六根走了，窯頭楊二走了，油坊馬巴佬也走了，按說，少奶奶燈芯該高枕無憂了，可……

  三年大災，讓少奶奶燈芯對仇恨有了另一種理解。仇是什麼，恨又是什麼，比起命來，哪個重要？要不是不思悔改的馬巴佬再起貪心，她是說什麼也會走那一步的。是他逼的呀！貪，貪，你到底貪個甚？

  馬巴佬慘死亂石下，比誰都痛苦的是少奶奶燈芯。天天夜裡，她坐在燈下，翻來覆去地想，到底是對還是錯？想著想著，涼州城蘇先生二次來時留下的話又在耳畔響起來：「人這一生，記住的當是恩，是愛，不是恨。恨是刀，是火，恩才是水。」可愛在哪兒，恩在哪兒！這院裡，難道真的就留不住愛，留不住恩？她淚流滿面，她心痛如焚，可誰能幫她？

  男人命旺呼呼大睡，鼾聲里透出一股絕望氣息，大雪厚葬了他捉螞蚱的欲望，人便又傻呆炕上不起了。

  少奶奶燈芯又是徹夜未眠。