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  金福兒真的聽了小曾的話，請了兩個掃大街的人，給西河鎮搞清潔衛生。從前，鎮裡的人有些垃圾是不往街上倒的，自從有了清潔工以後，大家就什麼都往街上倒。反正金福兒有的是錢，大不了忙不過來再請第三、第四個人。結果，西河鎮反比從前髒多了。

  臨近年關，人們兜里多少總有些錢，上了街便買一節甘蔗拿在手裡，大搖大擺地啃著，並一口口地將甘蔗渣炮彈一樣發射出去。兩個清潔工一天到晚在街上忙，也還掃不乾淨。

  儘管這樣，在選人大代表時，金福兒還是落選了。連他自己也不相信只得了十二票，全鎮九千多人，他的公司也有二十多人，所以，這個打擊對金福兒是很重的。幸虧鎮裡後來推舉他當縣政協委員，他心裡才好受一些。

  我極少看見大橋，有兩次遠遠地看見他從棲鳳酒樓里拿了兩包煙一樣的東西出來，等我走過去，他已不見了，似乎是進了金福兒的樓房。我不明白，是什麼東西能使他整天困在屋裡不出來。

  西河鎮有個習俗，臘月三十這天的年飯吃得越早越行時發財。年年這一天，家家戶戶總想趕第一，所以，一般都是頭天夜裡將吃年飯的菜都做好，三十凌晨起來放在鍋里熱一熱就行。

  爺爺也想將我家的年飯早點做好。頭天夜裡和我一起忙了一陣，先將豬肉紅燒了，又將兩條魚燒了一條。那一條得留到十五，十五里送年，更離不開魚。再燒了一個豆腐，一碗黃花。全部菜就做畢了。

  爺爺自語道，還差一隻全雞。

  接著又說，還差一隻羊肉蘿蔔。

  我怕爺爺夜裡又出去偷，趁他上床之後，偷偷地將他的房門鎖扣用木棍閂住，然後才放心睡去。

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  睡得正香時，一陣哐哐的響聲將我弄醒。

  爺爺在隔壁房裡焦急地叫，學文，你怎麼把我鎖在屋裡了，快打開，年飯會晚的。

  我連忙爬起來將門打開。

  爺爺顧不上洗臉，就去灶後點火，嘴裡不停地嘟噥，臘月三十，你未必還想討餐罵！

  這時，外面響起了一陣急促的鞭炮聲。有人開始吃年飯了。

  爺爺將門打開，一股夜風吹進來，人禁不住打了個寒戰。爺爺看著那放鞭炮的人家沒有說話。鄰居家的門也陸續打開，他們探頭時總要問一聲，這麼早，誰家的？

  爺爺說，五駝子，他怕是一夜沒睡，想將金福兒奪去的威風搶回來。

  五駝子家的鞭炮足足響了五分鐘，將滿鎮上的大人小孩都吵醒了。隨後，各家各戶也都陸續放起鞭炮來。

  爺爺做好年飯，也讓我到門口放了一掛鞭炮。五百響的鞭炮，只一眨眼工夫就炸完了，還沒等到鄰居伸出頭來看。

  回到飯桌上，爺爺招呼說，來吃年年有餘（魚）。

  鎮裡年飯有很多種說法，可我家的飯桌上只有魚可以說一說，使爺爺的許多口才都浪費了。正吃著，外面又有人家放起鞭炮來，並不時有噝噝的衝天炮響聲。我正要開門出去看，爺爺攔住說，沒吃完年飯不能開門，不能讓財神爺跑了。

  吃完年飯，爺爺開門領我站在門口。

  爺爺說，前途是有亮還是無亮？

  我說，無亮。

  爺爺說，恭喜你，伢兒，你前途無量！

  像年年有餘這種話我以前就聽過，但這前途無量卻是第一次聽到，心裡一時很激動。天空的確沒有一絲光亮，只有一群暗淡的星星在雲縫裡閃爍著。遠遠近近的鞭炮，爆炸出紅紅綠綠的火光。西河鎮像一鍋開了鍋的粥，聽起來很熱鬧，其實很單調乏味，雞狗都不叫，也沒聽到人聲，只有鞭炮的噼噼叭叭。

  臘月三十的白天是非常沒意思的，早早地吃了年飯，然後一整天不知幹什麼。拜年還沒開始，小孩的新衣服要到初一才能穿上，商店都關了門，文化站的錄像也停了，鄰居之間又不能串門聊天或打麻將，只有自家的幾個人在一起懶洋洋地說著話。

  太陽出山後，街上突然響起一陣陣哭罵聲，一對七十多歲的老人，互相扶著，在西河鎮街上走過。

  他們說，毛主席呀，你下凡來看看吧，怎麼世道變得這樣狠，到處都不把老人當人！

  他們說，我們養了四個兒子，兩個女兒，可大過年的，沒人給我們一兩肉，一碗米，我們上門要，他們都將門閂得死死的，喊都喊不開。

  他們說，這樣的孽種，過去村里都敢管，怎麼現在連鎮政府、派出所都不敢管了呢！

  他們說，過去西河鎮的人都瞧不起趙長子，可現在你們將心比一比，你們比得了他腳趾縫裡的一坨泥嗎？

  爺爺上前去勸了幾句，但沒有用，他們說他們就是要丟兒女的丑，丟西河鎮人的丑，他們沒有年過，也讓別人過不好年。

  這對老夫妻住在學校背後，過去是鎮裡的勞動模範，文革時，父親還上台說過他倆的快板書。

  他們在街上罵了一上午，中午時分，習文從鎮子那頭走過來，對他們說，我一個人過年，你們要是不嫌棄就上我家去，和我一起吃個年飯吧！

  兩位老人抹著眼淚隨習文走了後，鎮上有人罵起來，說，媽的，好像我們都是惡人，就她一個好人似的。看樣子也得像整趙長子一樣整整他女兒。

  我馬上頂了一句，那你怎麼不招呼他們吃年飯？

  那人說，你怎麼也不？

  我說，我沒有去和習文爭好人。

  老人走後，街上也變得無聊起來。

  下午一點左右，金福兒的家忽然響起了猛烈的鞭炮聲，跟著一股濃煙順著樓房升起來。金福兒家的鞭炮聲比當年河灘上的那一仗的槍聲還猛烈，兩掛鞭炮從樓頂上垂到地下，上面還有人源源不斷地往下放。在電光炮的響聲里，不時還夾著春雷炮的爆炸聲，春雷一炸，附近的房子立即晃一晃。金福兒吃年飯放了一百萬響鞭炮，另加一百個春雷。鞭炮整整響了半個小時，那沖天而起的硝煙，籠罩了半個鎮子，這陣勢使大家都覺得，五駝子起早搶的那個頭分一點意思也沒有。

  別人都認為金福兒這回威風蓋了帽，他們自己卻吃了悶心虧。鞭炮爆炸後的濃煙，嗆得他們一口菜也沒吃下，只是強挺著喝了幾口湯，便撤了菜，匆忙打開門和窗戶透氣。

  在一隻窗戶上我看見了鎮長，在另一隻窗戶的右下角，我看見了大橋那躲躲閃閃的眼睛。

  黃昏時，習文家門口，響起短促的鞭炮，比我家的還要短，可能只有四百響或三百響，鎮上大部分人沒有注意到。