第四章 白菜蘿蔔（二）

  稱完蘿蔔，那男人就走了。大河見小河仍站著不動，就問，你不是說趕回去嗎？

  小河白了他一眼，說，這是做生意，你不懂就別問。

  大河一時無話，站在一旁有些尷尬。

  僵了一會兒，小河又主動說，昨夜你和佩玉怎麼睡的？

  大河說，又不是夫妻還能睡一間房！

  小河說，你真是和尚的雞巴——白長的，佩玉留你在樓上睡，那意思不是明顯的嗎！

  大河說，她是城裡人，會看得上我？

  小河說，你真不開化，如今城裡的有錢女人，就喜歡鄉下人的原始味。

  大河正要說話，忽然覺得不對頭，忙問，你怎麼知道這些？

  

  小河不高興地說，在鄉下，你是師傅我是徒弟，進了城，我是老師你是學生。

  大河憂心忡忡地說，小河，我們兄弟一場，我說句實話，你可別做對不起芙蓉的事。

  小河往遠處掃了一眼後，也不搭話，只顧彎下腰將擔子裡的蘿蔔勻得兩端一樣多，然後又將剛才賣蘿蔔的錢塞到大河的口袋裡，並讓他退到一邊去。

  大河問，怎麼啦，有強盜？

  小河說，收稅的來了。

  大河退到後面的台階上站著，不一會兒，一個提著黑皮包的女人走到小河跟前。大河聽見小河很恭敬地叫她馬同志。

  馬同志說，小河，今天你打算讓我扯多少票？

  小河說，扯多扯少還不是你馬同志成大姐的一句話，你要照顧我，我今天就有口飯吃，不然就只有餓肚子了。

  馬同志說，那行，就按昨天的標準交吧！

  小河忙說，那可不能。

  馬同志說，你不是說，我照顧了你，你就有飯吃嗎，你這長時間沒有挨餓，那不就說明我已照顧了你！再別多說了，就按昨天的標準交吧！馬同志說著，從黑提包里摸索出一本票據，抬手就要撕。

  小河見了，忙伸手一把將她按住，嘴裡連連說著，馬同志你做點好事，千萬莫撕這麼多。

  馬同志將臉一烏，說，我是執法人員，你別這樣好不好！說輕一點，什麼都可以，說重一點，你這是抗稅！

  小河縮回手說，我對你連巴結都巴結不過來呢，哪敢有別的行為。我是實在有難處！

  馬同志說，叫你交定稅你又不願，天天收你又扯皮，你是自己不想干還是不想讓我干呢？

  小河說，哪樣都不是，稅肯定要交，但得實事求是，讓人交得心服口服。

  馬同志說，你們這些人，就是讓我倒過來向你們交稅，你們的心和口也還不服。好吧，我不和你扯，今天就少交一點。四塊錢，總行吧？

  小河依舊哭喪著臉說，昨天賣菜椒，幾塊錢一斤，也只交五塊錢，今天這蘿蔔才幾角錢一斤，還要交四塊，我實在交不起。一大早到現在，連一個蘿蔔皮都沒賣出去。

  馬同志說，你這話哄誰，你今天就打算賣這點蘿蔔？那恐怕真要喝西北風！

  小河這時開始一隻接一隻地掏口袋，掏了半天也只掏出一把毛毛票。

  馬同志睬也不睬，隨手扯了兩張票往籃子裡一扔，說，票我扯了，交不交由你。

  馬同志扭頭揚長而去。

  小河從籃子裡撿起稅票，隨後追上去。大河看著小河交了錢，又返回來，便說，你不該這樣，反正躲不脫，不如主動交了。

  小河說，哥，城裡的事你一點不懂。說著他壓低嗓門，說，你以為她真的撕了四塊錢的票，你看看吧！

  大河看見小河手裡的票才一塊伍角錢。

  小河說，你莫以為收稅的敢在我們面前將事情做絕，她其實也不願將我們得罪了，她的工資和獎金現在都浮動了，所以對我們也只有半真半假。

  大河沒料到小河對城裡的事已看得這樣深了，一時竟不知如何是好。

  趁閒著，小河又說，哥，和你說句實話，女人從來養不了家，到關鍵處，還是親兄弟可靠。我到城裡來兩年，對這一點認識可深了。你叫我要對得住芙蓉，可你知道芙蓉是不是也在想逢事是不是對得住我？

  大河沒有把握，仍然說不出話來。

  小河說，跟你說實話，王立的媳婦早就和我睡了，是她找的旅社，又不要我為她花一分錢，這樣的事哪個男人不願干。

  大河說，現在可好，鬧出事來了！

  小河說，你不幫我我也不怕，睡了人家媳婦，就算挨頓打也值得。

  小河說，既然來了，我怎麼不幫你呢！

  小河說，這才像個親哥哥。

  小河要大河沒事多在家門口守著。大河認為小河一人在外賣菜更危險，他得跟著才是。小河告訴他，集貿市場這一帶，是一個叫虎兒的人的地盤，虎兒是黑道上的名人，沒人敢惹他。在這兒做生意的人只要向他交保護費，準保平安無事。小河說他每日都向虎兒交十塊錢。

  大河不解地問，虎兒怎麼比警察還厲害？

  小河說，虎兒不怕死，不要命！

  大河說，警察不也是不怕犧牲嗎？

  小河說，不怕死和不怕犧牲不一樣！死是真的，犧牲有假的。

  說著話，大河感到肚子餓了，便要再去買燒餅吃，還問小河吃不吃一個。

  小河聽說佩玉沒有帶大河去過早，就有些氣，不過不是氣佩玉，而是氣大河。

  小河要大河今晚無論如何也要將佩玉睡了，只要睡一晚，明天佩玉一定會請大河過早。小河還斷定，佩玉夜裡一定沒閂門，只是虛掩著，大河只要有膽子去推就行。

  大河在燒餅攤上買燒餅時，忽然見四周做小生意的人都齊齊地笑起來。他回頭一看，一個精瘦的年輕男人正拿著幾隻羊肉串邊啃邊走。

  賣燒餅的老頭拿起倆燒餅，笑吟吟地說，虎兒，羊肉串太辣了，吃個燒餅解一解。

  虎兒接過燒餅，咬了一口後問，沒人找你的麻煩吧？

  老頭說，沒有，就只收稅的來纏了一陣。

  虎兒說，這稅你可得交，和他們鬧，可不關我的事。

  老頭說，那是那是，我聽虎兒的。

  虎兒一掃眼發現了大河，就走過來，冷不防用肩頭撞了他一下。大河覺得勁頭很足，但還是能抗得住。

  虎兒一笑，說，不錯，想到我手下來做生意嗎？

  大河愣了愣說，我不做生意，我只種田。

  虎兒說，種田好，種田的人都是我們的衣食父母。

  大河被這話感動了，心裡覺得虎兒的確很不錯。

  他回到小河那兒，說了和虎兒見面的情況。小河責怪他怎麼不先和自己打個招呼，他說他一直想找機會和虎兒拉上關係，可虎兒總瞧不起他，除了收保護費以外，從不和他往來。

  小河要大河幫忙看一下攤子，自己去和虎兒說一些情由。大河不肯，他不讓小河去和虎兒多接觸，他認為和虎兒這樣的人打交道畢竟是要吃虧的，因為虎兒是流氓地痞一類。小河反駁他，說如今的社會不流不痞就吃不開，越流越痞就越能出人頭地。

  大河說不過小河，就乾脆不說，一扭頭走開了。

  往回走的路上，大河一直在想周玲。他認為周玲一定也像佩玉一樣，靠賣服裝，賺錢過日子。

  正走著，路邊幾個擺地攤的人，忽然瘋了一樣，將各樣貨物塞進大包或筐里，然後飛一樣跑開了。一個老太太跑不動，見大河閒著無事的樣子，就靠近他哀求說，大哥，幫我一把，工商所的人來了。

  大河也不知道原因，見那老太太慈眉善眼的，便不管三七二十一，一手接過老太太的編織袋。一手扯上老太太，學著前面的人，往街邊的小巷子裡躲。

  進了小巷，大河停下腳步，回頭見老太太臉色都變了。他問了幾聲，老太太才點一下頭表示沒事。歇了一陣，老太太喘過氣來，才說清她是從鄉下來的，做點繩頭布腦的小生意，沒有辦執照，所以總怕被工商的人捉住。

  大河聽老太太說她是溢流河的人，就想起周玲也住在溢流河，他忍不住向老太太打聽起來。老太太說她聽說過周玲，說周玲當初是嫁給了黃州城內的一個體戶，那個體戶還花錢為周玲買了個戶口，還說周玲是挺著大肚子和這個個體戶結婚的，結婚後，三朝未滿，孩子就生下來了。

  這些事大河都聽說過，他想知道周玲現在的情況，老太太卻不知道。不過她答應有機會幫忙打聽打聽。

  和老太太分手後，大河鑽出小巷，剛才跑急了，他似乎有些迷路，轉了半天才找到考棚街。

  大河走到離屋子十幾米的地方，就聽見芙蓉在屋裡大聲地笑著。林林抱著半截甘蔗在門口一心一意地啃。走近了後，他聽見屋裡有兩個男人的聲音。

  他招招手，將林林喚到身邊，小聲問屋裡的人是誰。林林搖頭說不知道，他們一來，芙蓉就給他半截甘蔗讓他到門口玩。

  芙蓉在屋內聽到動靜，就大聲問，林林，誰來了？

  林林說，大伯回來了。

  大河聽到屋裡桌椅板凳桌球地響起來，他想起小河的吩咐，便走到屋場的邊上，瞅瞅那塊三四百斤重的石頭，一貓腰一咬牙就抱了起來。

  大河抱著石頭轉過身來時，兩個男人剛好從門口出來，見他這副樣子不由一愣。大河一使勁，大石頭轟隆一聲摔在他倆面前。

  大河對他們說，小河是我的親弟弟，芙蓉是我弟弟的媳婦。

  說完，他又抱起大石頭，放回原處。

  那兩個人不知說什麼好，傻傻地瞅了幾眼大河，便撒開步子走了。

  大河進屋後，見床上雖然很零亂，但被窩基本上沒打開，心裡才多少有些踏實。

  芙蓉將一隻歪了的椅子，重重地扶正，然後沒好氣地說，你剛才那話是什麼意思？

  大河說，小河是我弟弟，你是小河的媳婦，這還有什麼意思呢！

  見芙蓉不說話，大河又說，我記得你原來不是這樣的。

  芙蓉說，我現在怎麼樣了？

  大河被這話問住了。

  芙蓉說，我告訴你，這是城裡，和鄉下不一樣，城裡哪個男人不和別的女人玩，哪個女人不和別的男人玩，城裡的女人只要不當妓女賣淫就算不錯了！

  大河想起小河說的那些事，就覺得有些理虧，對不起芙蓉，他給自己倒了一杯茶，端起來走到門外，和林林逗笑。

  芙蓉在屋裡乒桌球乓地弄得一片響，跟著就有油香飄出來。大河明白芙蓉這是在做中午飯了。

  大河和林林逗了一陣，便感到無聊。他將茶杯放在窗台上，正打算到附近走走，芙蓉從屋裡咚咚咚地出來了。她也不打招呼，只顧一個勁地往街上走。

  大河忍不住問，你去哪兒？

  芙蓉頭也不回地說，我怕你的親弟弟餓死了，換他回來吃飯。

  大河連忙進屋裡看，見飯菜果然都做好了。

  半個小時以後，小河才回來，一進門手也顧不上洗，就拈了兩塊豆腐塞進嘴裡。

  吃飯時，大河幾次想將芙蓉與別的男人在屋裡嬉鬧的事對小河說，話到嘴邊又忍住了。

  飯後，小河拿了一盆髒水到外面去潑，發現大石頭挪了位置，返回時，他問，上午家裡出了事？

  大河沒有再瞞，就將那事都說了。

  小河聽了很高興。

  大河卻不高興地說，他們若再來，未必要我真的動手打他們？

  小河說，放心，他們比兔子還精，絕對不會來吃眼前虧。

  大河說，其實你也別太擔心，要是他們和芙蓉真有那回事，就不會兩個人一齊來。

  小河說，哥你不知道，城裡人如今越來越邪，經常有一大群男女在一間屋裡互相亂搞的。兩個奸一個的事就太多了。

  大河說，這麼一天到晚擔驚受怕的，還不如回家種田穩當。

  小河說，越是危險的地方，發財的機會就越多，種田種到死也沒好日子過。

  說著，小河打了一個哈欠。小河早上起得早，芙蓉每天中午去換他回來補睡兩三個小時。

  小河上床睡了以後，大河突然感到很無聊，他也想找張床歪一下，但樓上的門卻被佩玉鎖了。

  他在門外轉了轉，無意中發現屋場邊有些空地，平整一下就能種些東西。

  大河有些興奮，便開始滿屋找工具，旮旮旯旯都找遍了，只找到一把禿得不成樣子的小鋤頭。他拿在手裡掂了掂，忍不住嘟噥一句，這哪是鋤頭，是只挖耳勺。

  大河有點有勁使不上的感覺，挖了半天，才弄出桌面那麼大小一塊地，他朝掌心唾了一口，更加賣力地幹起來。

  城裡的閒地，比鄉下的那些地肥多了，一鋤頭下去，就有一股泥香噴出來，除了玻璃碴多些以外，其餘什麼都好。大河每挖一鋤頭，就要彎腰揀出一大把碎玻璃片。一塊地沒挖成，玻璃片就集了一大堆。

  正挖得起勁，一個髒不啦嘰的中年男人，手提一隻黑糊糊的編織袋走過來，衝著他叫了一聲大河。

  大河一愣，問，你怎麼認識我？

  那人說，我是松柏呀！

  大河還是認不出來。

  那人說，前年鄉里搞農民運動會，你是扳手腕的冠軍，我是亞軍。

  大河聽他這麼一細說，終於看出一點熟人模樣來了。他說，松柏，你怎麼搞成這個樣子了？

  松柏苦笑一下說，我這樣子是難看，可只要有錢賺就行。

  大河說，你在幹什麼？

  松柏說，撿破爛。

  大河說，撿破爛也該把自己弄乾淨點。

  松柏說，我又不想當城裡人的姑爺，再說若是穿得好，人家就不讓你撿呢。

  大河說，能賺多少？

  松柏說，撿一年破爛可頂種十年田，又不交稅，就是名聲差點。

  大河說，你怎麼想起來幹這一行呢？

  松柏說，開頭只是偷偷地試一兩次，後來覺得這事最容易，就長期幹了。

  松柏指了指大河從土中撿出來的玻璃說，這玻璃你要嗎？

  大河說，我要它幹嗎！

  松柏連忙蹲下去，將碎玻璃一塊塊地裝進袋裡。裝完之後才說，這點東西可賣好幾角錢呢！

  大河問他為什麼不在家裡種田。松柏說如今種田太沒意思了，說是沒人管束，可以自由創造，可種田的事沒人管是不行的。大河很同意松柏的看法，說如今該管的沒人管，不該管的倒被管得死死的。松柏勸他也來城裡找點事做，大河堅決地搖了搖頭。

  說了一陣話，松柏找大河討碗水喝。大河進屋倒水時，小河在床上睜開眼睛問外面的人是誰，大河簡單地說了幾句，就端上茶杯往外走。

  小河從床上一躍而起，一把奪過茶杯說，別讓撿破爛的損了我的財氣。

  大河說，小河你不能這樣，都是鄉親！

  小河說，我最瞧不起這種人，沒本事在城裡待，就乾脆回去盤泥巴。

  大河說，你是說我？

  小河說，你怎麼起疑心了！

  弟兄倆在屋裡爭了一陣後，大河出來時，松柏已經走了。

  大河非常不高興，轉身對小河說，他不在城裡待了，他要回但店老家去。小河見大河生了氣，就軟下來，一個勁賠不是。大河還是不依，一定要走。小河逼得沒辦法了。

  他哭喪著臉說，哥，難道你就忍心看著自己的親兄弟被人打殘廢嗎？

  趁大河沒回過神來，小河接著說，我要是真被那王家兄弟收拾了，這後半生還不是得靠你這個親哥哥來養。

  大河憤憤地說，我寧願養你一生，也不願看到你變成一個六親不認的吃混飯的人。

  小河說，下次你再有朋友來，我請他喝酒還不行嗎？

  大河不再說話，彎腰拿起鋤頭又去弄那塊地。

  小河說他去換芙蓉回，走了幾步又回頭吩咐，要大河在天黑之前到集貿市場去接他。大河沒有吭聲，只顧埋頭整理菜地。

  大河弄好一畦菜地，正在琢磨第二畦菜地怎麼弄時，天慢慢地變暗了。大河記起小河的吩咐，剛要動身去接他，忽然記起芙蓉到現在還沒有回。

  小河說過，天一黑集貿市場裡人就稀少了，說不定王立和王有會趁機使暗招。

  大河在門口向四處佇望，終於將芙蓉盼回來了。芙蓉不知遇上了什麼好事，出去時的樣子全不見了，渾身上下一副喜氣洋洋的味道。大河不好問為什麼，交代了幾句就往集貿市場裡趕。

  大河來到集貿市場時，小河劈頭蓋腦就是一句，說，你怎麼才來，天都黑了。

  大河說，你媳婦一回我就來了。

  小河也不多說，他吩咐大河守著攤子，自己去有點事，馬上就回。

  小河像一陣風那樣走了。

  大河在攤子旁坐著，周圍的人已經很少了，剩下來的幾個人在輪番叫著要賤賣手中剩下的那點菜。小河籃子裡的蘿蔔已經賣完了，剩下的是一些白菜，大河想這大概是小河下午去哪兒上來的。

  坐了一會兒，有個穿黑衣服的老頭出現在眼前。老頭提著一隻籃子，在地上摸索著找那廢棄的白菜幫和爛了半截的蘿蔔等。大河看得出神之際，空地上又冒出了好幾個這樣的人，其中還有一個四十來歲的女人。

  大河有些不解，見不遠的地方也有一個守攤子的男人，就走過去和他搭話。說了兩句，他覺得聲音有些熟，細一看，竟是王立。

  王立也認出了他，冷冷地說，你是讓小河騰出工夫來做壞事。

  大河說，他要做了壞事，公安局還會饒他？

  王立說，公安局饒的人太多了，可我是不饒人的。

  大河不想和他說這個，指著正在地上尋找的那幾個人問，他們這是在幹什麼？

  王立說，沒錢買菜，就只好這樣！

  大河不信，說，城裡人也會沒錢？

  王立說，城裡的窮光蛋也不少。

  大河覺得不可思議，回到攤子上還不停地搖頭，自言自語地說不可能不可能。

  小河去了半個小時還沒回來，大河一個人坐在那裡有些急，他看到王立收攤走後，便坐不住了，便挑上擔子到集貿市場的入口處去接應。

  剛走到那兒，迎面碰上虎兒。

  虎兒不認識他了，一瞪眼說，我怎麼沒見過你，想在老子眼皮底下玩把戲？

  大河忙說自己是替小河幫忙的，他又把早上買燒餅時碰見他的情形說了一遍。

  虎兒記起這事，他笑著擂了大河一拳。大河覺得虎兒的拳頭很有力量。

  這時，小河匆匆從街對面過來了，他朝虎兒點點頭，轉身對大河低聲說，你到這兒來幹什麼，若是讓熟人看見了多不好！

  大河說，又不是撿破爛，有什麼不好。

  小河說，我是怕他們對芙蓉說了，讓她起疑心。

  大河說，那你這長時間幹什麼去了？

  小河說，你怎麼先懷疑起來了。

  大河說，你們夫妻倆到底是怎麼回事，女的一出去就是半天，男的一出去就是半夜！

  小河聽出話里的意思，忙問，芙蓉出去幹什麼了？

  大河說，我若知道不就對你說了。

  小河聽大河說了芙蓉回家時的模樣，隨口罵了一句髒話，便急急地往回趕。大河怕出事，便一路跟在後面勸，要他千萬別胡鬧，又沒個把柄。小河開始還喋喋不休地說，今天他非得問個清楚明白不可。快到家時，語氣就有些軟了，腳步也慢下來。

  大河趁機說，你自己若是真過得硬，你就問，若是有漏洞，那就先忍一忍。

  小河沒有回答。

  大河先進屋，他一進去就看見芙蓉已將飯做好了，菜也比昨日的好，屋子也收拾得乾乾淨淨的。大河怕芙蓉看出小河臉色不對，有意站在芙蓉面前擋住她的視線。小河從大河背後進了廚房，弄點熱水將臉反覆燙了一陣，再出來時，臉上不僅看不出不對勁的地方，而且還有些潮紅。

  飯吃到半途，林林就吵起瞌睡來。

  剛將林林送到床上安頓好，佩玉又在外面叫起來。

  佩玉點著芙蓉的名說，你哥真是個木頭人，我叫他早上幫忙送一送，他就不知道晚上去接一接，而且我還提醒了他。

  芙蓉擱下碗筷，走到門口說，你也別怪我哥，他又沒有和你談戀愛，怎麼能做到心有靈犀一點通呢！

  佩玉說，你家這大小兩條河呀，若是能你勻一半給我，我勻一半給你，那可真是天下難逢的一對好男人。

  芙蓉說，就我哥現在這樣子你看不上眼？

  小河這時也走出去說，你不是說要找一個可靠的人做丈夫嗎，我哥打了四年光棍，又煉成了童子身。

  佩玉一點也不害臊，說，誰知是不是有毛病！

  小河說，你可以試一下嘛！

  佩玉笑罵道，試你的媳婦去。

  三個人放肆地笑了一陣後，小河大聲叫大河出去幫忙。

  大河說，我累了，不想動。

  芙蓉說，你是不是要佩玉親自來請。

  大河一聽這話，連忙走了出去。

  佩玉的貨物似乎一點也沒有賣出去，仍和昨天的一樣多。小河他們依然在一旁說話，大河一個人樓上樓下地跑了好幾趟才搬完。

  芙蓉開句玩笑，要佩玉慰勞一下大河。他們回到桌邊接著吃飯時，佩玉真的送來了半瓶白酒。

  芙蓉留佩玉一起吃，說，你一個人吃飯有什麼意思！

  佩玉搖頭說，我一個人慣了，照樣吃得飽長得胖。

  佩玉走後，大河和小河各執了一隻酒杯喝起酒來。

  三杯酒下肚，大河的話就多了起來。

  大河說，我今天早上看見周玲了。

  小河一怔，沒有作聲。芙蓉卻問，是不是以前和你談過戀愛的那個周玲？

  大河點點頭，一揚脖子將一杯酒倒進肚子裡去了。

  芙蓉笑著說，真沒想到大河還戀著那段舊情呢！你們後來是怎麼吹的？

  大河說，都怪她媽看上了那個有錢的個體戶。

  芙蓉說，我看周玲也心動了，不然怎麼鬧到挺著個大肚子出嫁！

  大河不做聲了！

  芙蓉說，我那次不知聽誰說了一句，好像周玲現在過得很慘。是你說的吧，小河？我記得好像是你說的！

  小河不高興地說，我從沒見過她，說她幹什麼！

  芙蓉說，沒說就沒說，你緊張幹什麼！

  小河一推酒杯說，我不喝了，再喝就會醉的。

  大河搖搖酒瓶，說，這點酒我承包了。說著也不用酒杯，一隻手握著瓶頸，張開嘴一口氣喝個精光。

  八點多鐘，佩玉又邀他們上樓去打牌。

  打到十一點半鐘散場時，一算帳，佩玉和大河贏了，芙蓉和小河輸了。

  佩玉送他們下樓時說，你們是情場得意，賭場失意！

  聽了這話，小河和芙蓉相對望了望。小河回了一句說，那你是賭場得意，情場失意！

  大河見他們一走，就又匆忙鑽進房裡，閂門睡覺。

  他剛將被窩睡熱，佩玉忽然在外面敲門。

  大河膽怯地問，還有什麼事要幫忙嗎？

  佩玉說，你洗腳沒有，別弄髒了我的被窩。

  大河忙說，洗了，我已經洗了。

  過了一會兒，佩玉很響亮地將自己的房門關上了。大河以為她要上床睡覺，不料她竟將房裡的音響打開，聽起歌來。

  鬧到十二點以後，佩玉才將音響關了。

  大河剛進入迷糊狀態，樓下小河和芙蓉又吵起架來。大河開始以為他們夫妻倆在鬧著玩，聽了一陣見是鬧真的，就連忙披上衣服，走到窗戶前聽動靜。

  聽了一陣後，大河弄清起因是芙蓉問小河今天賺了多少錢，小河說只有一張錢。芙蓉不信這麼起早摸黑地干只賺這麼一點錢，她說小河要麼是留了私房，要麼是拿去玩了女人。小河則說芙蓉別自作聰明，以為自己做得高明別人不知道，並直接點明問芙蓉下午到哪兒去了。芙蓉也不肯說。

  開始兩人還只是吵，後來小河火氣上來了就開始揍芙蓉。

  打了幾下，芙蓉就哭起來，邊哭邊說了實話。她下午在街上碰見一個同學，同學在地委工作，聽她說了許多的苦衷以後，就約她去家裡坐一坐，詳細談一談。臨走時，同學答應幫她解決她和林林的城鎮戶口。回來後，她怕小河多心懷疑沒敢急著說。

  小河不再作聲了。芙蓉卻鬧得凶了起來，說這全怪大河從中挑唆，大河沒來之前，他們夫妻的日子一直過得很順，大河一來，就出現了矛盾。

  大河聽了頓時一肚子氣，他開了門，正要下樓去問個明白，佩玉從自己房裡出來，瞪他一眼說，你這時去不正是火上澆油嗎，夫妻吵架的話不能當真，說過也就算了。

  大河見佩玉只穿極薄的一層衣服，就連忙退回房裡。

  回到床上靜下心來一想，他也覺得小河的帳有問題，說什麼今天也不止賺十塊錢。但他不相信小河既然已和王立的媳婦好上了，還會有能力再去對付第三個女人！

  天亮後，大河又被佩玉喚起來，幫忙送貨到攤位上。

  這次佩玉說要陪他去過早，他推說有事匆匆忙忙地走開了。

  大河站在昨天碰見周玲的地方，一邊啃著燒餅一邊東張西望。一會兒周玲牽著一個小女孩順著街邊過來了。

  周玲也望見了他，想躲又沒個去處，只好硬著頭皮走過來。

  大河笑著迎上去，見了面卻沒有話說。周玲與他擦身而過，腳步一下也沒停。倒是小女孩不停地回頭看他。

  周玲走後大河才想起自己是來問她住在哪兒的。他以為周玲還會從原路返回，就站在原地死等。

  等了差不多兩個時辰，仍不見周玲的人影。大河很失望，他正在猶豫是不是繼續等，身邊忽然有人和他說話。

  他回頭一看，正是昨天碰見的那個老太太。

  老太太說，你托我打聽的事，我已打聽到了。

  老太太告訴他，周玲住在赤壁公園旁邊。她丈夫將她甩了，帶著一個十八歲的姑娘去了海南。她現在什麼職業也沒有，先前，有人還看見她天黑後到集貿市場撿爛菜。這一陣子沒見到她撿爛菜，但也沒聽說她找了工作，誰也不知道她靠什麼為生。不過有人猜測她可能當了「雞」。

  大河不懂什麼叫「雞」，老太太說，「雞」就是婊子。大河當即說，周玲絕對不會去幹這種事。老太太說她也不相信，那麼好的一個姑娘如果變成這個樣子，那這個世界就沒救了。

  大河和老太太分手後，禁不住就往赤壁公園方向走。一路上，他覺得心裡像被什麼東西揪著，難受得很。

  照老太太說的，他沒費多大週摺就找到了周玲的屋子，他見到門外曬著的衣服還在滴水，心想周玲一定在家，他敲了幾下門，裡面似乎有動靜，卻沒有人來開門。

  往回走時，他想到自己種的那麼多糧食，不如乾脆送一麻袋給周玲。

  他打定主意後，就在街上攔了一輛去但店的中巴。這一回，他在車上沒心思睡覺，總在想著周玲，想來想去又沒想出個名堂。

  回家後，他找了一隻麻袋，從穀倉里裝了滿滿一麻袋谷，扛到加工廠軋成了米。他用米糠抵了工錢，然後就扛上麻袋又去攆回黃州的中巴。

  中巴到黃州時，天色已暗了下來。他一下車就有幾輛三輪車駛過來，問他要去哪，需不需要送。大河說這點東西我自己能扛。見他扛著麻袋大步流星的樣子，四周的人都像看猴戲一樣將眼睛睜得大大的。

  大河途中歇了兩次，他滿頭大汗地走到周玲家門口。見門半掩著，門外的小板凳和小桌子上放著一些課本和作業本。他正要叫，忽然聽見屋裡有女人的抽泣聲，他聽出是周玲的聲音。

  周玲邊哭邊說，媽現在什麼苦都受了，就指望你能好好讀書，為媽爭一口氣，可你只得了一個紅花少年。乖女兒，你懂不懂，媽要你當三好學生，品學兼優都不行！

  女兒邊哭邊說，我在教室里總擔心你在家被壞人欺負！

  周玲說，媽的事你別管，你只管好好讀書。

  大河在門外咳了一聲。他聽見周玲吩咐女兒去看看是誰。女兒探頭看了一眼後，說是早晨上學時在路上碰見的那個叔叔。

  說著話，周玲的女兒將大河讓進屋裡。

  大河放下麻袋，回頭卻不見了周玲。隔了一會，周玲才從裡屋出來。她已化過妝，臉上見不到淚痕了。

  周玲將眼睛望著別處說，你怎麼來了？

  大河說，我自己種的谷，給你送點來。

  周玲說，我沒有餵雞，不需要谷。

  大河說，我已將它軋成米了。

  周玲瞟了大河一眼，沒有說什麼。

  大河說，我好渴，想喝點水。

  周玲起身給他倒了一杯水，並將壺裡的涼茶摻了些進去。大河接過茶杯，一口氣就喝乾了。周玲也不作聲，又給他倒了一杯。大河依然是幾口喝乾。連喝了四杯，大河才歇過來。

  沉默了一會兒，周玲問，你還有事嗎？

  大河搖搖頭。

  周玲說，沒事你可以走了。

  大河看了她一眼，慢慢地站起身來。

  周玲說，以後你別再來了，來多了對你不好。

  大河說，我不怕，有人欺負你，我就要來。

  周玲說，我過得很好，沒人欺負我，再說有黨有政府嘛！

  大河剛走到屋外，周玲的女兒追出來，貼著他的耳朵小聲說，我上學的時候，你能來保護我媽嗎？

  大河點了點頭。

  周玲的女兒說，我頭一次見到你，就看出你是個專打壞人的英雄，和電視裡的英雄一模一樣。

  大河忍不住摸了摸周玲的女兒的臉，手一觸上去，心裡不禁一顫，那種感覺極像自己第一次撫摸周玲的乳房，也是這麼軟，這麼嫩。

  大河一進小河的屋，小河就衝著他發起脾氣來。

  小河說，這一整天，你都上哪兒去了？叫你來幫忙不是叫你白吃飯的。我今天差一點叫王立和王有收拾了，幸虧遇見了虎兒。不是虎兒將他倆喝住，我這四肢也不知要丟哪一肢。

  芙蓉也說，你看，小河頭上的疤，十幾個還不止。

  大河看了看小河，果然是一副挨過揍的樣子。他說，既然動了手，那筆帳就該了了！

  小河說，當時只顧逃命，哪裡還顧得上算明細帳。

  大河說，他們住在哪兒，我去幫你算。

  問清地址，大河飯也不吃就去了。

  半路上碰見佩玉，佩玉問他哪裡去，怎麼不等著給她幫忙。大河故意說得很嚴重，說自己去殺一個人。惹得佩玉忙停下車來問究竟，大河被擋住了去路，只好說實話。

  佩玉說，人家總是兩個打一個，你們弟兄倆怎麼就想不到要合在一起呢！

  大河想一想覺得有些道理，但他不計較小河為什麼沒有跟上來，就說，王家就是能湊齊十個人，我也不怕。

  大河對黃州的街道不熟悉，跑了不少冤枉路，終於找到王立和王有租的房子，可他們不在。房東說他們在餐館裡請客。至於哪家餐館卻不知道。

  大河在附近一家家餐館裡找，最後在曼谷酒店裡將他們找到了，他們請的客人是虎兒和兩個警察。

  大河皺了皺眉頭，將心一橫，筆直地走了過去。

  王立和王有見了他有些吃驚，連忙將眼睛往虎兒和那兩個警察身上看。虎兒和警察們都不做聲，只顧吃菜喝酒。

  大河往桌邊一坐，說，虎兒，你當作公證人，我和王立、王有扳手腕，看誰能贏誰！我可以讓他們兩個一齊上。

  虎兒點了頭。

  大河將一隻手臂擱在桌子上，王立和王有一人伸出一隻手，三隻手擰在一起。聽到虎兒喊預備起以後，各人便用開了力。僵持了一會兒以後，大河就開始占了上風。又過了一會兒，王立和王有就敗下陣來。

  大河說，這樣比是文明的，還有野蠻。拿根木棍來，你們先打我二十下，回頭我只打你們十下。

  王立和王有都不敢作聲。

  大河說，你們將我兄弟小河打成這個樣子了，我專門來問一問，現在你們該怎麼辦？

  見大家都不做聲，大河說，這樣好不好，你們兩個不管打了小河多少下，我現在一人就打一下。

  王立叫起來，就這樣我還吃了虧呢，別人的女人再好也只能看不能摸，可他摸了。我說了不拿錢來就拿手來。

  大河伸出手正要他們將自己的手拿去，虎兒在一旁開了口。

  虎兒說，派出所的同志在這兒本不當我出面說，但他們謙虛，我就先說了。你們都給我個面子，這件事就到此為止，過去的就讓它過去。這事說到底誰也沒吃多大虧，犯不著再鬧下去了。

  大河說，小河他現在還在床上躺著呢，這醫療費誰負責。

  虎兒說，醫療個雞巴，你們鄉巴佬捨得為這點傷去掏錢買藥？

  大河被虎兒的話鎮住了。

  這時，警察說話了，他們說很贊成虎兒的調解方案，這事不能鬧大了，鬧大了對誰也沒好處，人民警察的責任就是將犯罪苗頭消滅在萌芽狀態。

  王立和王有連忙表態，說自己同意就地將此事畫個句號。

  後來，大家都把眼睛望著大河，要大河說一句話。

  大河一點把握也沒有，猶猶豫豫地說這事他還得回去問一問小河。

  虎兒有些生氣，當時就砸了一個杯子，說自己在黃州混了這麼多年，終於碰上了一個不給面子的。虎兒說罷，就揚長而去。跟著兩個警察也走了。

  警察邊走邊說大河一點不知趣，一點也不識抬舉。

  剩下三個人時，王立和王有責怪大河，說，你連帶我們也一起將虎兒得罪了。

  大河說，只要我們協商好不再打架，那關虎兒什麼事！

  王立和王有說，你太小看虎兒了，就說打架，他想讓你打，你不打就不行！除非你不在他的地盤上混飯吃。

  大河說，未必那些當幹部的也聽他的？

  王立和王有說，可我們不是幹部，是進城來的農民！

  大河回去將情況和小河說了，小河當即跌足叫起來，說，哥，我這隻飯碗弄不好就給你砸了。

  小河也不顧傷痛，連夜出去找虎兒賠情，可他找遍了整個黃州，也不知虎兒的蹤影。

  大河在屋裡無心睡覺，和芙蓉一起坐在沙發上苦等。佩玉沒有牌打，人便無精打采，她將電視頻道不停地換來換去也沒換出個好節目，便早早地上床睡了。

  大河和芙蓉沒有話說。坐到半夜，大河出門到外面去轉轉。一掃眼，覺得有個人影在樓上晃了一下。

  他有些奇怪，就回屋問芙蓉說，佩玉是不是有相好的？

  芙蓉沒好氣地說，你吃醋了？城裡女人瞧得起你，是給了你天大的面子，你未必還想放長線釣大魚！

  大河說，你怎麼知道她瞧得起我？

  這時，樓上佩玉忽然大聲尖叫起來，捉賊呀！捉賊呀！

  大河聞聲跑出去，順著樓梯往上攀，剛剛上到二樓，他就見到一個黑影，從陽台上一躍而起，輕輕地飄落在地上，然後像風一樣逃走了。

  大河推門進屋，見佩玉已起來了，佩玉下身只穿著一件褲頭，兩條渾圓的腿白得像是粉做的。

  佩玉看了一眼大河說，我還以為是你進房來。

  大河說，我怎麼會進你的房呢，萬一要進來，我也會先敲門的！

  芙蓉這時也上來了，一見面地就問，怎麼回事？

  佩玉說，我正睡得迷糊時，有個人推門進來了。開始我還沒有警覺，他走到床前看了看，見我睡著了，就轉身擰亮一隻小手電筒開始翻我的抽屜和柜子。我這才知道是來的賊，便大叫起來。

  三個人在房裡察看了一番，見東西一樣也沒少，就放下心來。