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  周小鐵和曹雲鵬在茶館夥計的指引下，一路來到了大帥府的門前。都城帥府比起邊城帥府更顯高大巍峨。朱門大開，門前一群人正踩著梯子掛燈籠，一個人站在遠處高聲指點。周小鐵眯起眼睛，認出這張被時間銷蝕蒼老的面孔，有個人踩在梯子上高聲喊叫李三爺，您看這樣可以了嗎？」

  往事在一瞬間再次扎到周小鐵心頭。他沒有料到，在來到都城的第一天，時間就像鐵水遇到鐵水一樣迅速和二十年前焊接在了一起。帥府已不是那個帥府，當年那個頭上淌著血的少年心頭滴血。

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  周小鐵繼續在自己的往事中行走。曹雲鵬在旁邊不斷對都城的繁華發出感嘆，周小鐵卻恍恍惚惚仿佛仍然走在多年前的邊城。

  直到天色漸晚，都城的大街上一盞一盞亮起了燈。曹雲鵬突然大聲喊好大一座妓院！」

  周小鐵在往事中猛地回頭，順著曹雲鵬的叫喊望去。一座巨大門樓掛滿無數紅色燈籠，門樓上寶藍底子大銅匾，鑲著金邊，上寫三個大字：花滿樓。

  曹雲鵬看著周小鐵說逛一逛都城裡的大妓院，是我的第二個理想。」

  周小鐵說你的理想還真不少。反正也沒事，咱們進去看看。」

  走進門樓，一座筒形巨樓出現在眼前，樓高五層，層層堆滿窗戶，無數支蠟燭窗內閃耀，人影晃動。走進樓里，恍如白晝。樓頂圓形天井，月光灑進來，在這一片燭火通明中黯然失色，瞬間消逝無蹤。滿耳猜拳酒令鶯聲燕語，人挨人擠著，周小鐵和曹雲鵬站在天井中間顯得格外安靜。

  花滿樓的大堂擺滿檀木方桌，大堂中央兩張桌子空著，後面桌旁坐滿了人，很多人背對樓門站立，摩肩接踵。正對樓門一道鮮紅地毯鋪在腳下，紅毯鋪上大堂中間一個方形大台，直入對面一個門洞，門洞左右各懸一塊金色方匾，一塊題著：群雄逐鹿；另一塊題著：群芳鬥豔。

  一個老媽子在人群里斜插身子擠了過來，頭上各色釵環顫成一團，滿臉堆笑，臉上的脂粉都快要擠掉。老媽子張口說要找好姑娘，就來花滿樓！兩位來得可真是時候，今晚的演出特別精彩。人滿了，剩下兩張最好的位子。」

  老媽子帶路，周小鐵和曹雲鵬擠進人堆，像兩滴水掉進開水盆里。擠到前面，方台下左手一張方桌坐下來。老媽子說兩位客官一看就是闊綽的主兒。這張桌子最低要花夠十兩銀子。」

  曹雲鵬猛地站起身來，大聲喊這是劫道嗎？坐一坐你這張桌子，比老子干一年掙的還多。」

  老媽子嚇了一跳，馬上定下神來，說兩位去後面站著也行，站著沒有最低花銷。」

  周小鐵說既然來了，就坐吧。」

  話剛說完，老媽子端著紫紅描金雕漆大盤盛著乾鮮果品，青花瓷酒壺放上桌來。曹雲鵬端著酒對周小鐵說來來來，喝多少賺多少。」

  兩人正喝著。台上兩個門洞走出兩排姑娘分列方台左右，一樣高低一樣身段一樣打扮。上面穿著大紅繡金石榴兜肚，下面藕色小褲，肩上搭著細紗薄如蟬翼。雪白胳膊大腿一條條刺人眼睛。

  曹雲鵬酒杯停在半空連呼有意思，這個有點意思。」

  這時，後面眾人閃開，一隊人走了進來。其中一人在周小鐵旁邊那張空桌前坐下，隨從幾人分兩翼站在左右。老媽子疾奔過去，連聲說萬公子今天來得正是時候。」中間那人點點頭，說把我昨兒存的酒拿來。」

  周小鐵看看曹雲鵬，沒有說話。

  全場突然安靜，喧鬧聲像被一刀砍斷。一個女人緩緩從門洞中走出，滿場子男人的眼睛盯在她的身上。她的身上除了淡金色抹胸褻褲外不著一縷。這個女人走到台子正中，後面的兩列姑娘頓時黯淡無光。

  女人站定，滿場施了個萬福。無數雙眼睛盯著她火紅的嘴唇。看著笑容散去，她張嘴說話。

  女人說今天人來得真不少，奴家心裡好不欣慰。頭回來花滿樓的客官不認識奴家。奴家是這花滿樓主持，藝名花梨。天冷會召開在即，我大羅國可謂喜事連連。今夜高朋滿座，花梨謝各位了。」

  花梨又施一個萬福，全場雷一般掌聲。

  花梨接著說花梨還要在這裡著重感謝一個人，就是當今大帥的萬玉城大公子，沒有您，就沒有今天的花滿樓和花梨。」

  周小鐵扭頭看旁邊桌子，桌邊那人點頭笑笑，隔過虛空，挑給花梨一個響亮的媚眼。周小鐵扭回頭來，曹雲鵬挑過來一個更加響亮的眼神。

  花梨笑靨如花，繼續說道今天是個好日子。到場的都是英雄，花滿樓的美人們恭候多時。自古佳話，莫過於江山美人。花滿樓今晚的大會就叫『英雄會紅顏』，花滿樓的頭牌姑娘們將悉數登場，姑娘們今夜給誰，就看英雄們的銀子了。大會開始前，我們先聽一段曲子。」

  花梨說罷側身站到一旁。後台有人高聲喝道有請琴師初九姑娘！」

  聲音剛落，一個姑娘藕色布衣拖地，緩緩像一片荷葉從後台涌到台上。姑娘臉上不施一絲粉黛，看去卻是眉目如畫。墨一樣的長髮綰在腦後，眼睛抬起來，又低了下去，就只這一瞥，似乎萬種神情如波浪湧出，濕到每個人心上。

  姑娘身後兩個老媽子抬一架琴出來放定，琴身是一段古木雕成，木色斑駁，燭火下，隱隱閃著五色光芒。

  花梨大聲說初九姑娘這把琴名冠都城。今兒，她特地譜曲填詞一首，送給各位英雄。這支曲子名字就叫《劍膽琴心》。」

  花梨說罷閃到一旁，初九在台中坐定，抖一抖長袖，伸手撫琴而歌：

  初見君來淚如雨，再見君來雨欲晴。君心似鐵弦似劍，英雄如刀琴如虹。江山一騎絕無塵，美人萬古泣有聲。縱使天地迸裂處，猶記花月滿都城。

  琴與歌不斷反覆，盤旋在花滿樓，直上天井。天井之外夜色深沉，恍恍惚惚不似人聲。

  初九一曲歌罷，掌聲雷動。

  後台又一聲喝道有請花滿樓八位頭牌佳麗！」

  八個姑娘順次登場，胸前掛著木牌，刻著：牡丹、芍藥、芙蓉、水仙、春梅、夏竹、秋蘭、冬菊。一時間奼紫嫣紅，奪人耳目。老媽子抬琴，初九退到一側撫琴伴奏，琴聲歡快，似有若無。

  花梨大聲說今晚的規矩和往日有所不同。花滿樓八位頭牌齊聚在此，每位的一夜底價二十兩，諸位可以往上喊，每個喊價我只問三聲，三聲之內，無人加價，即是花落此家。」

  八位頭牌站在大堂中間，搔首弄姿花枝亂顫，花梨逐次叫名，大堂里的叫價聲此起彼伏。這個新奇的擇妓方式讓花滿樓里的銀子僅僅變成一個數字，顯然更多人都是有備而來，他們甚至不在乎有沒有座位，他們的銀子要花在刀刃上。

  周小鐵和曹雲鵬坐在最前面，錯過了花梨無數次期望的眼神。八位頭牌已被買走五個，周小鐵和曹雲鵬只顧飲酒，沒喊過一次價。

  周小鐵坐在這裡，酒一杯一杯上了頭。他時而扭頭往鄰座的桌上望去，萬喜年的公子和他一樣，只是在慢慢飲酒，眼睛看著台上，眼神一片虛空。

  此時，花梨已經點到了第八位頭牌，這位頭牌一夜的價格很快漲到了一百兩。花梨大聲喊道一百兩，第一次，一百兩，第二次……」就聽見後排一聲大喊一千兩。」

  花梨的眼睛一亮，她順著聲音，用無限喜悅的眼神在台下努力搜尋這位闊綽的主顧。

  眾人的目光彼此打量，尋找聲音傳出的地方。花梨和眾人很快看到兩條大漢分開左右，走到台下。這兩條大漢抬起頭，一個對花梨說我出一千兩銀子，但我不買這個姑娘，我買你。」

  另一個說我也出一千兩，我也不買這個姑娘，我買那個奏琴的初九。」

  花梨臉白了一白，笑容馬上回來。她笑著說兩位客官酒喝得不少。兩位恐是來得遲，沒有聽明白這裡的規矩。」

  當前那個漢子說不要囉唆，我們哥倆兒聽得明明白白。你這一台子的人都得花銀子買，我花銀子，要買誰就買誰。」

  花梨笑著說今晚喊價的是花滿樓八位頭牌，花梨站在這兒，是為了眾位高興，初九姑娘獻琴也是助興。兩位要花銀子，只能花在這八位姑娘身上。」

  兩條大漢大聲說我要買，你就得賣。你不賣，我們答應，我們後面的兄弟們也不答應。」

  兩條大漢扭過頭來，身後有幾條漢子齊聲大喊有買就得賣。」有一個借著酒興扯開了衣裳，露出胸膛上刺青大熊。

  曹雲鵬看了一眼，低下頭小聲對周小鐵說屠熊會。」

  花梨還沒有說話，台下的萬玉城手拿酒壺站了起來，他先喝了一大口，笑著對台前兩個男人說爺在這兒酒喝得正高興，誰的褲襠開了，露出了你們兩個掃興的玩意兒？」

  兩條大漢看著萬玉城，慢慢說你算哪棵蔥？」

  萬玉城說我是誰，你們也沒有資格知道。今天是個好日子，爺心情好，不願意掃了這滿樓的雅興。給你們個機會——從哪裡來，就滾回哪裡去。趕明兒，別讓爺在都城裡看見你們，算你們撿了條命。」

  兩條大漢互相看了看，扭臉對萬玉城說行，這一千兩銀子你不讓我們花出去，你給我們哥倆一人一千兩銀子，我們哥倆扭頭就走。」

  萬玉城身後幾條漢子伸手要拔腰裡的刀，萬玉城擺手攔住，回身又坐了下來。他不抬頭，伸手從懷裡拿出一把刀，拔刀出鞘，放在桌上。刀僅半尺，刀身刀把通體一塊鐵打造，似刀非刀，烏黑無光，莫辨刃背，刀鞘似有鱗紋若隱若現，時間久遠，色澤斑斕。

  曹雲鵬一見此刀吃了一驚，扭頭低聲問周小鐵你的刀是不是丟了？」

  周小鐵心裡一緊，搖了搖頭。他端起酒壺，大喝一口，沒有說話。

  接著，萬玉城從身上解下一塊玉佩放在桌上刀旁，慢慢說我給花樓主面子，今天晚上不麻煩別人。你們兩個要銀子，我身上沒帶那麼多。這塊翡翠玉佩價值百兩黃金。你們要有本事，儘管過來拿。」

  當前一個漢子說你說百兩黃金就百兩黃金啊，爺得先看一看。」說著伸手過去拿起玉佩。

  萬玉城拿起桌上的刀，順手一揮，玉佩削為兩半，一半留在那漢子手裡，另一半掉在桌上，這一半玉佩上，捏著漢子的三根手指。

  萬玉城說那半塊也夠兩千兩了。拿著滾吧。」

  旁邊漢子拔出腰刀往萬玉城頭上剁去，萬玉城揮起手中短刀，漢子的刀斷為兩截。萬玉城身後眾人拔出刀來，要砍那漢子。萬玉城說讓他們滾，花滿樓不是流血的地兒。」

  說完，萬玉城衝著台上花梨說花樓主，髒了場子，對不住了。」

  那兩人領著後排幾條漢子衝出花滿樓。台上初九琴聲一動，喊價聲再次響起。