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  佳友公司第七營業部接待室里，氣氛趨於白熱化。吳良挺身而出，在唱主角，他咄咄逼人地說：「你必須向這位老人家、丁苦菊女士道歉。」

  胖經理不服：「憑什麼？你找投訴她的客戶去，反正我沒責任。」

  「你當然有責任，客戶說什麼就是什麼？你不搞清楚就信口雌黃？」

  「這次是沒抓住，誰知道她以前偷沒偷過，做保姆、小時工的，有幾個手腳乾淨的。」

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  胖經理隨口溜出的一句話惹惱了那幾位等著應聘保姆、小時工的中年婦女，群情激憤。

  吳良抓住機會，要在丁香面前好好表現一番，他義正詞嚴地說：「你在公開場合肆意散布有損於這位老人家聲譽的不當言論，屬於公然侮辱、誹謗他人，本律師要到法院起訴你。這位老人家如果因此發生意外，你不僅要賠償經濟損失，按照刑法第二百四十六條，還要承擔相應的刑事責任。」

  「你少嚇唬人。」

  「本律師請在場各位出具書面證言，明天上午，本律師將免費代理這位老人家到法院提交訴狀。」

  那幾位中年婦女拍掌叫好。

  吳良成了扶危濟困的大英雄。他孝順兒子般地攙著丁苦菊，瞥一眼丁香，她對自己的表現像是很滿意。吳良心中暗喜：真是天賜良機。

  胖經理偏偏是個屬鴨子的，肉爛嘴不爛，她死扛到底，說：「告我去吧，我就是不道歉。」

  桌上，座機鈴音響起。胖經理拿過電話，喂了一聲，態度變得畢恭畢敬：「趙總經理，您好。我這兒沒出什麼事呀，您聽誰亂嚼舌頭？情況您都了解了，讓我向那個姓丁的老太太道歉，必須道歉，態度還要誠懇，您這指示我執行不了。向她道歉，這不是讓我當眾下不來台嗎，我臉往哪兒擱？這活兒沒法幹了，我辭職，什麼，您批准了？趙總，我是一時氣話，我不想辭職，什麼，您解聘我，讓我立刻走人？趙總，去年，我這門店的盈利全公司第一，我還叫您一聲表舅，您一點情面都不講？喂，餵……」

  胖經理跺著腳哇哇大哭；丁苦菊於心不忍；丁香不為所動。

  吳良看出來了，丁香對母親的感情非常深厚。他心裡跳出一個念頭：選擇丁苦菊作為突破口，也許是得到丁香的捷徑。他越發殷勤地攙扶著丁苦菊，比對他的親媽還要好。

  胖經理不哭了，她瞅瞅丁苦菊，嘴唇動了動。她珍惜眼前這份收入不錯的工作，真想對老太太道聲歉，說句「對不起」，老太太慈眉善目，一定會原諒她，再請老太太向趙總說句好話，一切皆大歡喜。可是，她的性格屬於那種死要面子活受罪的人，她終於沒有說出口。

  警車裡，小袁說：「根據工商登記，佳友公司有四十七家門店，是本市最大一家從事家政服務的連鎖公司。畢隊，丁香公司是佳友公司的母公司耶。」

  畢隊長說：「所以有人倒霉了。」

  胖經理抱著紙箱，裡面裝著她的私人物品，從車頭前走過。她氣鼓鼓地說：「此處不留爺，自有留爺處。」她大概氣糊塗了，忘了她不是個「爺」。

  小袁心裡滋生出一點不滿，因為得罪了丁苦菊，就下辣手解聘一位門店經理，將其趕到大街上，丁香行事未免太偏激了。

  小袁在幾頁薄薄的官方文字檔案里，查不到丁苦菊、丁香這對母女經歷過怎樣的人生磨難。

  當年，方圓幾十里，丁苦菊是數得上的俊姑娘，人品性格也好。不到十八歲，她與鄰村一個小伙子在集市上相識，見過幾次面，彼此中意，喝了定親酒，說好來年正月過門成親。

  第二年，小伙子沒來迎娶。丁苦菊收到一封信後，從村里消失了。

  她進城了。她說，她要打工掙錢供未婚夫念大學。十年後，有人在城裡見到她，孤身一人，懷裡抱著一個初生嬰兒，她說是在路邊拾到的。對此，說什麼閒話的都有，父母與她斷絕了來往。

  她沒有嫁人。嬰兒是個女孩，隨她的姓，取名丁香。

  她靠給人做保姆、小時工謀生，只收一半工錢，條件是她要把小丁香帶在身邊。小丁香乖巧，在僱主家裡從不哭鬧，母親餵她米糊，她都吃得很香。儘管僱主家有進口嬰兒配方奶粉，可丁苦菊從來沒有碰過。上天垂憐，在丁苦菊的精心養育下，小丁香沒災沒病，健康成長，她含糊不清地叫出第一聲「媽媽」時，丁苦菊熱淚盈眶。

  周歲，丁苦菊在地攤上選中一隻便宜的銅製長命鎖，丁香至今戴在胸前貼肉的地方，晝夜不離身。因從小節儉，她對華美貴重的珠寶鑽石不屑一顧。

  六歲，丁香走進民工小學，丁苦菊賣血湊夠贊助費，不請求減免。

  九歲，丁香放學回家，一戶人家院內的棗樹枝頭伸出牆外，棗子熟了，紅紅的。丁香用石頭打下十幾顆，用衣襟捧著拿給母親吃。丁苦菊第一次，也是唯一一次揍了她，帶她到那戶人家送還棗子，還賠了一塊錢。那個年代，對貧寒的母女來說，一塊錢不是小數。

  十二歲，丁香出落成花蕾一樣的姑娘。一個心懷歹意的男人夜入母女租住的平房，只聽「哎喲」一聲之後，那人逃出，丁苦菊手握一把帶血的剪子，死死地護住丁香。那人趕到醫院哀求醫生救救他的「小弟弟」。

  十三歲，丁苦菊到一戶住四合院的富人家裡做保潔，丁香在院內樹蔭下做作業，那家的叭兒狗沖她亂叫亂咬。丁苦菊用身體護住女兒，腿上被狗咬了幾口，滲出血珠。叭兒狗咬人後，跑到那家的男主人腳邊，搖尾乞憐，叫聲很慘。那位男主人姓苟，屬狗，是個賣假海狗丸的暴發戶，他認為自家的叭兒狗受了欺負，不容分說，掄圓了一巴掌，丁苦菊被打翻在地。打了人，他不給工錢，嘴裡罵罵咧咧，將母女二人逐出院外。丁香人小力薄，只能任人欺凌。回到租住的大雜院，一位婆婆為丁苦菊裹好傷。她是位落魄的流浪藝人，平時常受到丁苦菊的接濟。從那天起，她開始向丁香傳授內家技擊之術，她原來是位深藏不露、隱身民間的高人。

  順便提一句，若干年後，在一場殘酷無情的商戰中，丁香將那個姓苟的奸商打得傾家蕩產。姓苟的登門跪求放他一馬，像條被打折腰的癩皮狗，只得到丁香四個字的回答：除惡務盡。後來，姓苟的住進專門收治狂躁型病人的精神病院，這輩子出不來了。

  十八歲，丁香考入大學，她天資聰穎，成績優異，靠全額獎學金修完學業。

  小袁如果了解這對母女的過去，就不會認為丁香對待胖經理的行為偏激了。

  丁香真會原諒趙慧、吳仁以及吳董事長嗎？

  接待室外，吳良攙著丁苦菊，名正言順地坐進紅旗轎車，他是個絕不放過機會的聰明人。

  紅旗轎車遠去。

  小袁問：「跟不跟？」

  畢隊長說：「你往那兒看。」

  前方，老式大眾轎車旁，吳義攔住胖經理，兩人交談。

  小袁問：「這兩人說什麼呢？」