科舉考試的苦與累

  科舉考試的漫長過程和經濟方面的壓力，對讀書人來說還是外在的考驗。讀書和科舉本身的苦則是內在的考驗，尤其考驗一個人的毅力、能力乃至體力。

  白居易曾經述說自己讀書的辛苦：「二十已來，晝課賦，夜課書，間又課詩，不遑寢息矣。以致口舌成瘡，手肘成胝，既壯而膚革不豐盈，未老而齒發早衰白，瞀瞀然如飛蠅垂珠在眸子中也，動以萬數。蓋以苦學力文所致，自悲矣！」二十年來日夜讀書不得休息，頭昏腦漲、未老先衰，凡是苦讀過的人都知道這種疲勞過度，乃至懸樑刺股的艱辛。

  北宋的蘇洵曾經回憶自己應考的辛苦：「自思少年嘗舉茂才，中夜起坐，裹飯攜餅，待曉東華門外，逐隊而入，屈膝就席，俯首據案。其後每思至此，即為寒心。」蘇洵用了「寒心」二字，讓後來者讀來寒心。而對科舉考試描述最悲慘、也最詳細直接的莫過於明朝末年江西人艾南英。他說：「考試一般都喜歡選在秋冬季節或者是初春的時候舉行。當時正是一年當中最冷的時候。考試都是在凌晨入場，到了考試那一天，雖然地上還結著冰，瓦上還掛著霜，天寒地凍，甚至寒風刺骨，參加考試的考生們都得早早地準備好，在考場門口等著。開始入場的時候，考生們看到負責的官員穿大紅顏色的官袍，坐在堂上。廳堂里燈燭輝煌，官員們圍著火爐烤著火，而各個考生不得不脫掉衣服、鞋子、襪子，接受兵丁的檢查。所有考生都得左手拿著筆硯，右手拿著脫下來的衣服，幾乎是赤身裸體地站在庭院裡等候接受檢查。如果運氣好，負責的人先喊到你的名字，你就可以先接受檢查，少挨一會兒凍。如果運氣不好，最後才叫到你的名字，你站在露天中挨凍一兩個時辰都是有可能的。檢查的時候，兩名兵士負責一個考生。上至考生的頭髮，下至考生的腳趾頭，兵丁都會一一檢查，不會有任何遺漏。就算一個人再身強體壯，在秋冬季節這樣裸露在外面，走完整個程序也會牙齒打戰、渾身發抖，腰以下部位幾乎凍得沒有感覺了。

  「有時候，童試或者科試會遇到烈日炎炎的酷暑。省里的學政和州縣負責的官員們，一般都穿著輕便的衣服坐在樹蔭底下納涼，喝著茶，旁邊還有人給他們扇扇子。而應考的考生們則排著整齊的隊，擠在庭院裡，既不能帶扇子，又要穿戴整齊，坐在考場上答卷。因為應考的人很多，而考場是固定的，常常是幾百個人擠在一間酷熱的房子裡，一起揮汗如雨地答著卷。整個房間瀰漫著汗臭味、腥味。為了照顧考生，考場也準備了飲用水，也有專門的負責倒水的差役，但是沒有一個考生敢去飲水。因為一旦有人離座去飲水，考官就要在他的考卷上做上記號，懷疑他有作弊行為。那樣的話，考生即便答得再好、字寫得再工整，也要降一等錄用。所以，所有的考生寧願忍飢挨餓，冒著酷暑，也要正兒八經地坐在那兒答卷。

  「考試正式開始。考官先公布題目，題目由一個教官在上面宣讀。為了照顧一些聽力或視力弱的考生，題目會寫在一塊牌上，由專人拿著到考場四周巡視一遍。即便如此，因為一天會出好幾道題目，同時這個牌子不可能巡視到所有地方，總是會有人聽不清題目或者是看不見題牌，但是又不敢去問旁邊的考生——因為一旦和旁邊的考生交頭接耳，考官又會在你的試卷上做上標記。考試開始後，考場四周都有負責的兵丁，所有的考生都不能仰視，更不能四處張目，也不能伸腰打哈欠，更不能靠在桌上或者側著身子。有以上任何情形，都會被監考官懷疑作弊。結果常常是有些考生腰酸背疼，或者憋著尿，甚至手腳都麻了也不敢動一下身子。考生們坐的蓆子是官府採購的，經辦人員常常侵貪採購經費，買來的蓆子又薄又窄小，質量差，身材稍微胖一點的考生都不夠坐，坐久了身體也很不舒服。一排考生坐一條長席，只要有一個人動，所有的考生都能感覺得到。考試所用的硯台，也是由官府負責採購的。同樣，採購來的硯台質量差，做工粗劣，常常磨不出墨來，有些考生把大量時間都花在了磨墨上，手都磨酸了也磨不出好墨。如果一個人非常不幸坐在了屋檐下，又偏偏遇到了下雨，他就只能用自己的衣服小心地遮住試卷，快速寫完，快速交卷了事。」所以艾南英感嘆，科舉考試「蓋受困於胥吏之不謹者又如此」。

  「等到閱卷的時候，主考官和從考官每人要看幾千份考卷，考生們寫的文章有平奇虛實、繁簡濃淡，而考官又有自己的偏愛喜好，並沒有固定的、統一的、讓所有人都信服的評卷標準（評判帶有很大的偶然性和不確定性），即使一些飽學之士也不一定能錄取。被錄取的人常常要感謝上天的恩惠。」

  對於落第試卷，考官一般要附上批條，扼要說明淘汰的理由。批條總是籠統地寫兩三個字敷衍，如「欠妥」「欠穩」之類。有一個士子領到落第試卷，發現批條為「欠利」二字，於是題詩：「已去本洋三十圓，利錢還要欠三年。」他將批條上的「利」曲解為「利息」，大約他為本科考試借貸了30塊銀圓，需要還上三年的本息了。還有一個落第考生的批條只有「粗」一個字，他題道：「自憐拙作同嫪坶，一入卿房便覺粗。」大約他覺得文章粗糙與細膩與否，與閱卷考官的品位息息相關。而一張試卷竟然貼著「豬肉一斤，雞蛋三十枚」的批條！原來，批條都不是考官親自動手貼上去的，而是命僕人代勞。僕人或者不識字，或者隨手粘之，誤將考官要採辦的物品清單當作批條貼上去了。

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  「等試卷評定以後，主考官端坐堂上，地方政府相關官員站立一旁，所有的考生都要低頭哈腰走到考官面前，跪地接受考官的教誨，不敢發出聲音。得到自己的名次、接受教誨以後，各個考生從角門出去，等回到家裡以後早已是面目全非，說不出話來了。」

  艾南英所說的考試還僅僅是初級考試，到了鄉試、會試的時候，考場的環境更差，搜查防弊更嚴格。清代鄉試的考場檢查極嚴，考試之前、考試之後、場內、場外，都有嚴格的規定。對於考生夾帶紙條的防範尤其嚴格，考生進場的時候要全身進行嚴格的搜查。為防止夾帶，還規定考生必須要穿可以拆縫的衣服，鞋和襪必須是單層的，皮衣不能有面，氈毯不能有里；禁止攜帶木櫃木盒、雙層板凳；被褥裡面不能裝棉，硯台不許過厚，筆管須鏤空，蠟台須空心通底，糕餅餑餑都要切開；嚴禁交通囑託，賄買關節，嚴禁士子與員役協同作弊，違禁者嚴處。

  商衍鎏在《清代科舉考試述錄》中描述順天（北京）貢院大門前有一座「天開文運」的牌坊，其他與各省貢院基本相同。各省貢院均建於省城東南，貢院大門上正中懸「貢院」墨字匾額，大門東、西建立兩坊，分別書「明經取士」和「為國求賢」。貢院大門外為東、西兩座轅門，進大門後為龍門，龍門直進為至公堂，是監臨和外簾官的辦公處所。在龍門和至公堂中間，有一樓高聳，名曰明遠樓，居高臨下，全闈內外形勢一覽無餘。監臨等官員可登樓眺望，稽查士子有無私相往來、執役人員有無代為傳遞之弊。龍門、明遠樓兩側是士子考試的號舍，號舍自南而北若干排，每排數十間乃至近百間，順天和某些大省貢院的號舍總數可達萬餘間，中小省也有數千間（號舍是三面圍牆，一面敞開，僅有一肩寬；上下有兩塊活動木板，考生將下面的木板後挪，權當座椅，將上面的木板前挪，伏在上面答卷。考試期間，考生終日禁錮其中，寫作、飲食、休息都在狹小的空間內完成。號舍不僅狹小，還有「光線昏暗」「漏風漏雨」「夏熱冬寒」等特點，遠比童試、科試時的席地答卷辛苦）。貢院四面圍牆遍插荊棘，四角各有一樓，以為瞭望。考試期間，貢院四周派軍隊分段駐守巡邏。

  考生們要蓬頭垢面地參加幾天幾場的考試，其中的艱苦更是難以訴說。多數的時候，考生在答卷時遇到天災人禍，身體不支就只能自己承擔了。更糟糕的是，考場就是戰場，考生和考生之間的傾軋、鉤心斗角，讓人更是心力交瘁。

  來看些極端的考場悲劇：光緒二十八年（1902年）福建鄉試時，由於天氣酷熱，考生中暑生病，頭場就有四個人死在考場，第二場又有三個考生還沒有考完就病死在號舍中。有的考生則發瘋了。咸豐年間某次浙江鄉試，一名山陰考生突然發瘋。他不答題，只在試卷上題了兩首絕句，其中一首為：「黃土叢深白骨眠，淒涼情事渺秋煙。何須更作登科記，修到鴛鴦便是仙。」署名是「山陰胡細娘」。「胡細娘」回到寓所便死了。光緒十一年（1885年）浙江鄉試第二場即將開始的黎明，一個考生用小刀在自己的腹部猛劃了十幾下，被抬出了貢院。有的考生不堪忍受考場的巨大壓力，直接在考場中自殺。光緒二十八年（1902年）浙江鄉試，「場中考生死者三人。一死於蛇，一以燭簽自刺，一自碎其睪丸。」那得是多麼巨大的苦楚和壓力，才讓後兩位考生選擇了那般痛苦的死法啊！